провизией на заднее сидение, достала пистолет и положила его себе на колени. — С удовольствием порулю. Еще до появления мутантов мы на таких машинах ездили к горам, альпинизмом заниматься. Так что справлюсь.

Выехав на автомагистраль, Андрей сбавил скорость, осторожно объезжая брошенные автомобили.

— Предлагаю сначала заехать туда, где я спрятала провизию и медикаменты, — после непродолжительного молчания предложила Эля. — Самое главное: бальзамом запастись.

— Не вопрос. Потом в библиотеку. Слушай, всё хотел спросить, а вы, когда жили в общаге, как от мутантов оборонялись?

— Никак. Просто на крыше стояли дозорные, и если видели мутантов, мы все просто запирались в доме. Дом на отшибе стоял, территория хорошо просматривалась. Да и деградов там мало было, так, залетные. Окна на первом этаже у нас были заколочены, двери мы баррикадировали, так что там было безопасно. Про вашу общину я даже спрашивать не буду, у вас оружие, могли обороняться.

— Да у нас поначалу тоже не всё гладко было. Мы, пока осваивали поселок, заборы ставили, укрепляли оборону, несколько наших мутировало прямо у нас на глазах. Жутко было стрелять в того, с кем еще совсем недавно плечом к плечу сражались. Да и хоронить их по-человечески опасно было, мало ли какая зараза в грунтовые воды попадет. Сжигали наших товарищей со слезами на глазах.

— Как думаешь, сколько мы еще все продержимся?

— Трудно сказать, Элечка. Всё зависит, смогут ли остальные приспособиться так же, как и мы, мыслить глубже и дальше. Ведь мало просто бродить по городу в поисках еды. Это путь в никуда, деградация. Нужно обучаться, возвращать то, что было до апокалипсиса: электричество, производство и так далее. Вот поэтому важно учить детей не только охотиться, но и понимать физику, химию, математику. Да и нам самим впору снова сесть за учебники. Взращивать нужно не только помидоры, но и знания. Лишь тогда возродимся.

— Для таких планов и людей должно быть много.

— Согласен. Людей, одержимых заботой о будущем, а не утырков, которые живут одним днем, имея всего две потребности: ням-ням и тык-тык.

Они надолго замолчали, обдумывая сказанное, проехав в тишине до самого города. Андрей, лавируя по захламленным улицам, приехал к месту, где Эля обнаружила помещение с продовольствием. Вместе они загрузили ящики с продуктами, распихав по карманам флаконы с бальзамом.

— Ну всё, — Андрей отряхнул ладони, — теперь за книгами. Садись за руль, я покажу, как проехать. Главное, чтобы мои худшие опасения не оправдались.

— Это какие?

— Люди могли зимой книги использовать для растопки.

Эля, сев за руль, повела машину в указанном направлении. Ехали молча, с открытыми окнами, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Тормози! — внезапно воскликнул Андрей. — Деграды впереди.

Резко нажав на тормоз, Эля остановила машину. Закрыв окна в кабине, чтобы их не учуяли, они стали наблюдать за стаей мутантов метрах в трехстах от них. Деградов было семь особей, двое взрослых, остальным на вид пять или шесть лет. Андрей достал бинокль и стал разглядывать стаю, после чего передал бинокль Эле.

— Чего-то я не пойму… С глазами что ли плохо у меня? Они что, смеются?

Эля, посмотрев в бинокль, озадаченно повернулась к Андрею.

— Ты прав. Они и правда смеются… Я первый раз такое вижу!

— И я. Сначала ты увидела, что они пытаются говорить по-человечески. Теперь мы видим, что они веселятся. Ох, прав был Захар, нужно поймать парочку да понаблюдать за ними. Смотри! Смотри! Вон еще два деграда подходят! Здоровые, черти.

Эля вновь прильнула к биноклю. Она увидела, как мутанты перестали играть и настороженно уставились на пришедших. Чужаки, втянув носом воздух, зарычали и бросились на семейство. Завязалась драка, слышны были визг и рычание среди поднятого облака пыли.

— А ну-ка, — Андрей забрал у Эли бинокль, — делаем ноги, пока они разборками заняты. Вот тут сверни, проедем через двор, там сквозной проезд есть, потом сразу налево.

Доехав до библиотеки и осмотревшись, они вышли из машины и какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — в голосе Андрея явно чувствовалась растерянность.

— Они напали на своих же, — Эля развела руками. — Такого никогда не было. Что происходит? Ты слышал детский плач?

— Плач? Хм, они же не умеют пла… Хотя, после увиденного сегодня, я уже ничему не удивляюсь. Ладно, давай займемся тем, зачем приехали.

Подойдя к дверям библиотеки, Андрей, подняв руки к небу, победно произнес:

— Аллилуйя! Дверь цела, стекла не разбиты. Это несказанная удача!

Так как дверь была железной и заперта на ключ, ломать ее было бессмысленно.

— Что-то я рано обрадовался. Окна расположены высоко, да еще и с решетками, — расстроенно пробормотал Андрей.

— Инструменты есть какие-нибудь? — Эля, прищурившись, разглядывала окна.

— Полно, а что?

— Можно подогнать машину максимально близко, заберемся на крышу и попытаемся расшатать крепления, после чего решетку на трос, дернем, может, отвалится. Здание старое, видишь, кирпич осыпается по краям. Думаю, получится.

— Вот это я понимаю, напарник с головой! — Андрей поспешил к машине. — Ай да Эля! Ай да молодец!

Андрей подъехал к стене, поставив машину параллельно стене здания, после чего достал ящик с инструментами.

— Эля, ты отойди чуть-чуть, сейчас буду сильно дубасить, чтоб в тебя осколки кирпича не попали. Такую придумщицу беречь надо, как зеницу ока.

Поднявшись на крышу автомобиля, Андрей достал молоток и начал что есть силы лупить по стене, ослабляя место крепления решетки. Эля всё это время наблюдала за обстановкой, чтобы в случае появления людей или мутантов предупредить напарника. После того как с помощью машины решетка была сорвана, Эля проникла внутрь здания, разбив окно, а затем отперла Андрею входную дверь.

Минут пять они бродили вдоль стеллажей, рассматривая пыльные корешки книг.

— Какие книги брать? — на всякий случай уточнила Эля, листая толстый томик словаря, который она взяла с полки.

— Мы в любом случае перевезем все книги в поселок, так что греби всё подряд. То, что нам не понадобится, пустим на растопку.

— Понятно, придется сделать очень много ходок, книг здесь уйма.

— Ничего, мы готовы.

Часа через два кабина машины доверху была забита различной литературой, и еще два мешка были закреплены на крыше багажного отделения.

— Ну, план на сегодня выполнили, — подытожил Андрей. — Поедем сейчас или перекусим?

— Лучше давай валить отсюда, — Эля показала на небо. — Смотри, какие тучи черные, дождь если ливанёт, видимость будет плохая, а оставаться в городе никакого желания нет.

— Хорошо. В следующий раз возьмем прицеп, чтоб больше влезло, — Андрей устроился в кресле пассажира. — Готова? Поехали домой. Будешь бутер?

Эля, сев за руль, уверенно вела машину