— По-твоему, я ищейка? — оскорбленно фыркнул Герцог. Обиделся, что я не разрешил взять с собой бутылку.

— Ну да. Хочешь, чтобы я заставил тебя лаять и ходить на четвереньках? — добавил в голос немного угрозы и начал закатывать рукава. Его строптивость и манера вечно спорить уже сидели у меня в печенках.

— Спасибо за предложение, пожалуй, откажусь от него. Нам на лестницу, наш дорогой Максимилиан на третьем этаже. Да не туда, сюда, за портьеру. — Демон отогнул тяжелую ткань, открывая скрывающийся за основными коридорами лабиринт ходов.

Служебные проходы были полны слуг. Они спешили выполнить свою работу, не обращая на нас никакого внимания. И дело было не в демонической невидимости, до нас просто никому не было дела. Ну и разгильдяйство!

Затем Герцог провел ладонью по стене, открывая секретный проход. Вопреки ожиданиям тот оказался достаточно широк, чтобы я в нем не застревал. До меня то и дело доносились разговоры из комнат по другую сторону стен, имелись и смотровые щели. Полагаю, их обитатели не подозревали о возможности слежки, и, судя по чистоте, это происходило достаточно часто.

— Как ты здесь ориентируешься? Бывал раньше?

— Нет, считай это чутьем. Или особым даром, как больше нравится. О, мы пришли. — Демон остановился у очередной площадки, и я услышал голос Максимилиана. Инквизитор почти кричал на своего собеседника или, скорее, допрашиваемого:

— Слишком много доказательств против этой версии. Украденные улики, обнаруженное в городской канализации тело, ваш доверенный человек, который постоянно сопровождал убитого, оказался масоном. Я требую объяснений!

— Ваши обвинения смехотворны! — Голос у второго мужчины был еще мощнее, чем у инквизитора. Его буквально наполняла сила. — Где доказательства? Вы пожалеете, что осмелились бросить мне вызов! Я ухожу, немедленно!

— Пришла пора эффектного появления, — подмигнул мне Барбатос и провел ладонью по холодному камню. Часть стены растворилась в воздухе, являя нас перед изумленным инквизитором и его собеседником.

Высокий мужчина с широкими плечами и окладистой бородой покраснел от ярости и чуть ли не взревел:

— Это он? Тот, кто убил моего сына⁈ Немедленно арестуйте его, это приказ!

Стоявшие у стены гвардейцы с до боли знакомым гербом князя Могучего двинулись ко мне, на ходу обнажая мечи.

Глава 10

Мой веселый оскал и радостное закатывание рукавов заставили их затормозить. Поманил их пальцем, прежде чем сжать кулаки.

— Самого смелого я пощажу, остальные — без обид.

Телохранители нерешительно замерли и посмотрели на покрасневшего князя.

— Отставить! — рявкнул Максимилиан, привлекая к себе внимание ударом по столу. — Вы находитесь на территории инквизиции! Согласно чрезвычайному положению здесь не действуют дворянские привилегии! Подеретесь снаружи, когда я разрешу!

Ого! Он себе весь дворец реквизировал? С размахом действует, прикрываясь демоническими вторжениями. Ночной ифрит однозначно подкинул дровишек и упрочил положение инквизитора. Интересно, если бы он знал истинного виновника, попросил бы меня призвать еще кого-нибудь?

— Вы пожалеете об этом! Я больше не произнесу ни единого слова! Общайтесь с моими адвокатами! — Князь Могучий повернулся ко мне и сразу же нарушил собственное обещание: — А ты, жаба говорящая, пожалеешь, что родился на свет! Я позабочусь о том, чтобы лишить тебя всего самого дорогого!

— Мне считать это объявлением войны? — Я примерно представлял свое положение и понимал, что князь не может открыто напасть на захудалого барона без явного повода, другие аристократы не поймут и сильно озаботятся. И, в отличие от китайских предупреждений, это было действительно опасно.

— Всего лишь предупреждением. Я не буду убивать тебя, не переживай. Только превращу твою жизнь в сущий кошмар, брошу в глубины бездны отчаяния и…

— Слишком много слов. — Я отвернулся от ошарашенного князя и обратился к Максимилиану: — Ты закончил здесь? У меня не очень много времени.

— Князь, не покидайте город. Будьте уверены, я добьюсь повестки в ближайшее время, и тогда вы не сможете уйти от допроса! Свободны! — Он старался казаться грозным, но он не произвел особого впечатления на Могучего. Тот не сдвинулся с места, пока ему не пригрозили арестом за помехи работы инквизиции.

Стоило двери закрыться, как Максимилиан со вздохом опустился в гибрид мягкого кресла и величественного трона. Он еще и у губернатора кабинет отжал? Могет!

— Да нет, здесь второй секретарь сидел, — ответил он на мой немой вопрос. — Я еще не настолько оборзел.

— Вот поэтому тебя и не уважают, — хмыкнул Барбатос, без приглашения занимая место напротив. Демон закинул ногу за ногу и деловито потянулся к хрустальному кувшину с алой жидкостью. — Дворяне везде одинаковы, что внизу, что наверху. Привыкли к зашкаливающей наглости и не уважают тех, кто слабее. Фу! Гадость!

— Клубничный морс, а ты чего ждал? — устало улыбнулся инквизитор. — Рорк, если у тебя дела, можешь идти. Я распоряжусь, чтобы тебя провели мимо князя. У нас с Герцогом будет очень долгий разговор.

— Я хотел обсудить одну вещь. Мою награду за изгнание Велиала, не говоря уже про разрушенный алтарь высшего демона и ночную стычку. Кожа до сих пор гарью пахнет!

— Я же обещал со всем разобраться… — Максимилиан подпрыгнул вместе с Барбатосом, когда я ударил кулаком по столу. Вот как надо, пусть учится!

— Обещания, обещания, обещания. Где дела? Миллион рублей на моем счету? Шикарное поместье в центре Твери? Титул, наконец!

— Так у тебя же есть, — непонимающе захлопал он глазами.

— Скоро не будет. Отец приходил, грозил отречься от меня, если не поступлю, как он хочет. И поскольку этого не будет, упрямый пень таки дойдет до конца.

— А вот это плохо… ты не совсем понимаешь специфику нашей организации. Не в нашей власти жаловать титулы. Богатство и земли за помощь — сколько угодно, у церкви обширные владения, но дворянство остается прерогативой императора. — Он нервно затарабанил пальцами по многострадальной столешнице, по которой расползлись многочисленные трещины. — Я, конечно, могу написать представление, но оно утонет в бюрократической машине. Придется тебе найти другой способ.

— Тогда что я получу? — спросил у него прямо в лоб.

— Если ты станешь простолюдином, погладят по голове и выделят некую сумму. Ты точно никак не сможешь уговорить своего отца?

— Есть один способ… — неоднозначно заявил я.

— Отлично! Главное, чтобы тебя не связали