с ужасом могли обнаружить, что они не просто ничего не не заработали, они и вовсе оказались должны!

В итоге, когда дело дошло до решения, они или те, «коренные», батраки почти не сомневались.

Жадность и страх — оба эти чувства сплелись в бывших крестьянах, порождая нечто, с чем так удобно грабить святыни, совершать набеги и идти на измену.

Как раз то, что и нужно было дракону. Аргалору требовались беспринципные наёмники, а где вы видели высокоморальных «солдат удачи»?

Да, пока что эти людишки ещё были слишком слабохарактерны для стандартов Думова, но если над ними поработать, то они сумеют опуститься до нужного уровня.

Тем временем же Мориц неспешно поравнялся с идущим в стороне Асириусом. Молодой шаман был погружен сам в себя и разговор с духами леса, поэтому не сразу заметил легкое покашливание сержанта.

— Чего тебе, человек? — недовольно поинтересовался Асириус, подозрительно перехватывая копьё, на что Мориц лишь невинно развёл руками.

— Не бойся, кобольд, сейчас я твой лучший друг и просто хочу поговорить.

— Поговорить? — слова человека ничуть не развеяли опасения Асириуса. — Насколько я знаю, вы, люди, не очень уважаете таких, как я. Вы охотитесь на нас, травите и убиваете. Мы не ровня для вас, так почему ты захотел поговорить со мной?

— Раньше так и было, — честно признался Мориц, чем заработал себе немного баллов от Асириуса. — Но теперь мы, как бы, работаем на одного и того же господина. Поэтому, может, ответишь на парочку вопросов? Ты с ним куда дольше, много знаешь.

— Ты же ведь не отстанешь? — вздохнув, задал риторический вопрос кобольд.

— Естественно.

— Тогда задавай, но если они могут навредить моему повелителю, то я сразу расскажу об этом ему, после чего с большим интересом буду смотреть, как ты корчишься в его пламени.

— Об этом я и хотел потолковать, — скривился от слов кобольда Мориц. — Расскажи мне больше о твое… нашем господине. Что ему нравится? Что ему не нравится? Чего он хочет?

Несколько секунд Асириус пристально рассматривал сержанта, после чего развернулся и сделал шаг в сторону дракона.

— Да стой ты, стой! — всполошился мужчина. — Я же не просто так спрашиваю!

— Ну и зачем ты задаешь такие вопросы? — насмешливо взглянул на него Асириус.

— Да потому что я не хочу в какой-то момент стать грёбанным обгорелым костяком! — яростно зашептал склонившийся к кобольду Мориц. — Я почти ничего не знаю о драконах, но все истории о них говорят одно и то же! Знаешь, что? Вот именно! У них дьявольски плохой характер и очень мало терпения. И раз уж я выбрал следовать за одним из них, я хочу знать, что мне надо делать, чтобы оставаться на его хорошем счету. Видит Грон, я сейчас абсолютно честен!

Несколько секунд Асириус молчал, чем изрядно обеспокоил Морица, но в конце концов, сдавшись, вздохнул.

— Хорошо, человек…

— Меня зовут Мориц. А тебя ведь Асириус?

— Хорошо, человек, — выделил слово кобольд. — Наш с тобой повелитель, как и все драконы жаждет большего. Будет ли это власть, золото, сытая жизнь или всё сразу, не важно. Если это существует, он этого хочет. Хочешь показать себя полезным? Придумай что-то, что даст твоему повелителю ещё больше чего-то. Если же нашему господину придётся тратить на тебя больше, чем ты приносишь ему выгоды, то твоя судьба будет незавидна.

Асириус немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Я не знаю, что ты слышал о драконах, но наш господин особенный. Как я и сказал, повелитель жаден, но в то же время осторожен и предусмотрителен. Там, где обычный дракон просто применил бы силу, наш владыка сначала подумает, не помешает ли это его целям и планам. Но не думай, что господин простит кому-то обиду. Даже будь это сам бог, повелитель рано или поздно придумает способ ему отомстить и плевать на последствия. Те гоблины, что мы убили? Ранее они проткнули повелителя стрелами. Им казалось, что двух сотен достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Наивные глупцы. Они были обречены с самого начала.

— Вот как, — проронил Мориц, явно задумавшись. — Благодарствую за разговор. Мне есть о чём подумать.

— Не за что, — оскалился Асириус. — Я надеюсь ты сделаешь правильные выводы и до того, как тебя сожгут, ты принесешь хоть какую-то пользу.

— Мне показалось, или ты обо мне беспокоишься? — щербато ухмыльнулся Мориц, чем заставил скривиться уже кобольда.

— Иди отсюда человек, ты мешаешь мне разговаривать с духами.

— Я знал, что есть причина твоей разговорчивости, кроме уважения к господину.

— Тс-с. — цыкнул Асириус и вновь приобщился к духовному миру

* * *

Лауфенталь лежал перед ними совершенно беззащитным. У Думова было огромное желание отдать один единственный приказ и увидеть, как предатели будут уничтожены.

Драконье эго требовало большего, чем то, что уже произошло. Предательство старосты злило, хоть Лев и сам вынудил его пойти по этому пути.

Вот только Аргалор не был обычным молодым драконом. Человеческая часть Льва прекрасно знала о том, что эта деревня отнюдь не существует в вакууме. Хоть она и имела здоровую часть автономии, она всё же принадлежала Священной центральной империи. А значит, у неё вполне был владелец, что собрал бы все силы, чтобы покарать того, кто посмел уничтожить его собственность.

И молодой дракон очень сомневался, что его сил, даже вместе с наёмным отрядом хватит, чтобы справиться с этой новой угрозой.

Нет, Лауфенталь будет уничтожен, но сделано это будет куда более… гибко. Драконий характер рычал и бушевал, но был вынужден смириться с подобной постановкой вопроса.

Кроме того, Лауфенталь уже скорее всего обречён, ведь Лев не врал, когда говорил о реакции архифеи. Она сровняет это место с землёй и обычная смерть может показаться для этих людей милосердием. Так пусть их ценности окажут хоть какую-то пользу, чем будут просто погребены в земле.

— Никого не убивать, — отдал приказ удивлённым людям дракон. — Окружить деревню, бить, оглушать, но не убивать. Всех пойманных жителей вязать и выводить к центру деревни. Дриады будут ловить тех беглецов, которых вы упустили. Если таких будет много, будут штрафы. Мориц, организуй тех, кто вернётся за ними. Ценности складировать рядом с пленными. Приступать!

Прижав кулак к груди, Мориц принялся раздавать приказы, пока новоявленные наёмники тихо окружали деревню со всех сторон.

Убедившись, что оцепление полное и пустых мест нет, Аргалор дал знак сержанту и тот в окружении нескольких самых верных людей двинулся по главной дороге.

— Мориц? — иронично, что первым, кто встретил бывшего легионера был не кто иной, как Финн, один из помощников старосты. Полный мужчина был слишком неумел и слаб, чтобы участвовать в нападении. Обычно он скрывался за спиной Одо и любил пользоваться теми крохами власти, что давало ему его положение. — Где все остальные? Вы убили гоблинов

— О, знаешь, Финн, хорошо, — с улыбкой покачал головой сержант, небрежно подходя к недоумевающему помощнику старосты. — Зеленокожие успевали только корчиться, пока мы их рубили в капусту.

— Так это же отличные новости! — обрадованно воскликнул Финн, пока остальные бойцы плавно расходились по деревне.

— Но знаешь, что ещё хорошо? — задорно спросил Мориц, словно спрашивая ответ на самый главный в жизни вопрос.

— Эм-м-м, нет. — чутье Финна заставило его занервничать, хоть он и не понимал почему.

— Что я встретил тебя.

Мощный удар нижней частью копья, разбил лицо Финна в кровь, бросив его на землю. Но Мориц нанёс ещё несколько ударов по голове, пока гарантированно не вырубил помощника.

— Ох, как же долго я об этом мечтал! — с наслаждением закричал сержант, смотря, как жители деревни со всех сторон в страхе на него смотрят. — А вы чего ждёте? — это предназначалось уже остановившимся бойцам. — Начинайте!

И тогда всё полетело прямиком в ад.

Только и ждавшие команды бывшие батраки кинулись на жителей Лауфенталя и, не обращая внимания на крики и ругань, вытаскивали из домов и бросали в центре площади. Бывшие хозяева положения были не очень рады видеть, как те, кем они всю жизнь командовали, теперь взяли власть в руки.

Если кто-то сопротивлялся, то их избивали в кровь, после чего тащили уже бессознательные тела.

Жители поселения ничего не понимали и пытались спорить с нападавшими наёмными рабочими, но те их просто не слушали.

Многие годы