«Нет, не приснилось, — подумала Рита. — Но ведь никому и не расскажешь».

— Скорее всего, просто устала, — неопределённо сказала Рита. Она села на кровати, и у неё закружилась голова.

Мама пристально посмотрела на неё.

— Думаю, тебе слишком много приходится возиться с малышами, — сказала мама. — Я постараюсь это учесть. Полежи немного, а я пока покормлю Нестора.

Как только мама с Нестором ушли, Рита откинулась на подушки и задумалась.

Ей это показали. Она побывала там, внизу. Она стала вспоминать своё подводное путешествие, шаг за шагом, один за другим. Сначала берег озера. Потом река. Потом океан.

И царство Тьмы, самое глубокое дно.

О путешествии никому ни слова, хотя, впрочем, ей не особенно и хотелось кому-то что-либо рассказывать. Это будет её тайной. Только её…

Пора было пойти завтракать. Она осторожно села на кровати, поставила сначала на пол одну ногу, потом другую. Встала и осторожно сделала первый шаг. Её как будто всё ещё покачивало на волнах, в голове шумело, а в ноги впивались маленькие иголочки. Пол казался неровным. На мгновение её вдруг охватила острая тоска, словно ей проткнули грудь, и она подумала: «А где же мой хвост? Где течение и волны? Где стаи рыб? Ах, а дельфинье море!»

Почему она не может вспомнить последние строчки из песни Марианны? Ей казалось, что без них сейчас никак.

Рита сделала ещё один шаг, ноги её подкосились, и она шлёпнулась на живот. Она была на суше и хватала ртом воздух, как рыба. Или как нерпа. Снизу доносились голоса, близнецы шумели, Нестор визжал. И тогда Рита поняла, что ей пора вернуться в свою стихию, к людям, и что она никогда уже больше не сможет носиться по волнами, выбивать хвостом брызги и мчаться сквозь прозрачную толщу воды к самой её поверхности…

Ей хотелось плакать, и в голове билась мысль: «Я хочу туда, обратно, обратно, обратно». Но она поднялась с пола, заставила себя сделать несколько шагов и посмотрела на себя в зеркало. Лицо её, действительно, было непривычно бледным. Ей кажется или нет, но в глазах появился какой-то рыбий блеск?

Рита встряхнула головой и расправила плечи. Она же человек! Девочка. У неё есть дом, семья, папа, мама, младшие братья и сестрёнка. У неё есть Мира и куча других подружек. Разве она сможет прожить всю жизнь в воде, вдали от своих близких? Вдали от малыша Нестора? Разве он смог бы бросить всех и всё, смог бы оставить землю?

Рита в ускоренном темпе сделала маленькую зарядку, чтобы немного размять мышцы, и постепенно стала приходить в себя. Лицо порозовело, в ногах появилась упругость. Она сделал ещё несколько упражнений с подъёмом ног, и вот они уже стали как прежде, можно было ходить и бегать.

Рита медленно, но уверенно спустилась на первый этаж.

На кухне мама кормила Нестора.

— Поспала бы ещё, — сказала мама и снова посмотрела на неё с тревогой.

— Всё хорошо, я уже в порядке, — ответила Рита, положила себе в тарелку каши, сделала бутерброд с сыром и с аппетитом принялась за еду. У неё было такое чувство, что она не ела сто лет, поэтому еда казалось невероятно вкусной.

Дверь отворилась, и в кухню вошла тётя Элми с большим пучком зелени. Она быстро взглянула на Риту и пожелала ей доброго утра. Рита ответила и перевела взгляд на тарелку с кашей.

— А знаете, тётя Элми, — задумчиво сказала мама, — мне кажется, мы слишком мало внимания уделяем нашей старшей девочке. Рита выглядит такой усталой. Наверное, я слишком часто заставляю её возиться с Нестором.

Тётя Элми стояла возле плиты и резала в кастрюлю зелень.

— Да уж, так устаёт, что готова бросить коляску где попало, — отозвалась она. — Мне иногда даже страшно становится, не упустит ли она её в реку вместе с бедняжкой Нестором! — И тётя Элми ехидно засмеялась.

Рита не проронила ни слова. Неужели эта женщина с мерзким смехом знает о её путешествии туда?

Мама не поняла тётиной радости.

— Странные у вас шутки, — сказала мама и, нахмурившись, взяла Нестора на руки. — Я пойду погуляю с ним, а ты, Рита, можешь заняться своими делами. Близнецы играют во дворе и не будут тебе мешать.

Мама ушла, а Рита осталась с тётей Элми, которая докрошила зелень и начала медленно перемешивать своё варево.

— Погода сегодня отменная, — сказала тётя высоким голосом. — И вода, наверное, тёплая. По крайней мере сверху, а в глубине, небось, жуть какая холодная!

Рита даже не взглянула в её сторону, быстро сполоснула тарелку и вышла на улицу. Ей было невыносимо общество этой странной женщины.

Солнечный свет ударил прямо в глаза. «В воде он был бы красивее, спокойнее, нежнее», — тут же подумала она. И вновь её охватила странная тоска, ей снова захотелось увидеть подводный мир… Она поняла, что ей необходимо избавиться от этой тоски, вернуться в свой прежний мир, на землю, к своим корням. Она решила прогуляться по саду. Этим летом она ещё толком не успела полюбоваться его запущенной красотой, насладиться его густым ароматом. Рита подошла к кусту золотого дождя, встала под жёлтыми гроздьями и дотронулась до цветков, которые тут же высыпали свою золотую пудру ей в руку. Белые цветы спиреи-невесты сияли на прошлогодних ветках, и, чтобы хоть чем-то занять себя, Рита отломила с куста несколько засохших веток. Все цветы сада, ослепительно-пурпурные, причудливо-пёстрые, демонстрировали ей свои шёлковые наряды.

Рита сходила в сарай за небольшой тяпкой и вернулась в сад. То здесь, то там выглядывали сорняки.

Выдёргивая их, Рита чувствовала, как приятно пахнет влажная почва. Это был запах земли, и именно его Рите сейчас хотелось вдыхать больше всего. На грядках в этом году росла морковь, редиска и лук, свёкла, пастернак, сельдерей и высокие зонтики укропа, который она жадно нюхала…

Рита рыхлила почву, но в голове у неё всё время мелькали картинки оттуда, с глубины. «Ничего, всё образуется, — успокаивала она себя. — Всё образуется».

Вечером Рита была такой уставшей, что уснула почти одновременно с близнецами. Однако сон её был недолгим, около полуночи все трое проснулись от странного рычания. Звук доносился с дороги, а потом стал приближаться к их дому. Близнецы сидели на кровати и испуганно смотрели на Риту, которая вылезла из-под одеяла и на цыпочках подкралась к окну. Звук усилился, и казалось, что кто-то рычит уже под самыми окнами. По стене комнаты пробежали два белых луча и остановились у самой крыши.

— Рита, что это? — прошептал Эдвард.

— Кто это рычит? — спросила Каролина тоже шёпотом. — Огнедышащий дракон?

— Нет, — попыталась как можно спокойнее ответить Рита, хотя и сама не на шутку испугалась. Она осторожно выглянула в окно. — Это… какая-то машина. Фургон, странного цвета и странного вида.