Сама Алиса почти не пользовалась пирокинезом — на службе и дома эта способность была бесполезна. В другой профессии — на производстве или в армии, она была бы крайне хороша, но вот как-то не задалось. Дэн часто шутил, что если бы она курила, то огонёчек на кончике пальца выглядел бы крайне мило. Алиса приготовилась, выслушала объявившего их с Карэн пару ведущего, и вышла на Арену. Они подошли друг к другу ближе, сделали приветственный поклон и...

Карэн действовала стремительно, уже на радость публике создала вокруг рук разряды и приближалась к Алисе почти бегом. Та увернулась, услышав, как трещат наэлектризованные волосы и ушла в сторону. В ладони вспыхнул огонёк. Ну, раз с красивыми эффектами, тогда получай магию! Огонёк превратился в плотный фаербол, и Алиса зашвырнула его в соперницу. Мельком глянула на табло: урон совсем маленький, но есть. Лучше бы ей этот блестящий костюм прожгло к чертям. Карэн снова взяла разбег и, схватив Алису электрическим лассо, повалила на землю. Боли это не причиняло, но для задора неприятное ощущение всё равно подключалось. Огненная вспышка догнала Карэн прежде, чем та успела отойти на безопасное расстояние. Та скривилась, заметив, что урон уже достиг тридцати процентов. Она потеряла концентрацию и лассо пропало. Алиса подскочила на ноги, создавая невысокий огненный смерч и направляя его к Карэн. Публика ликовала и ревела — красота же. Хотя, наверное, публика ликовала бы ещё больше, если бы заставила её и Карэн драться в грязи. Глаза Карэн сверкнули недобрым огнём — для неё эта победа была, похоже, делом чести. Пусть побеждает, только без поддавков.

Огненный смерч достиг цели и вспыхнул ярким узором, нанося урон сопернице. Алиса продвигалась по кругу и следила за руками Карэн. Чего и следовало ожидать — электрические дуги превратились в пафосные плети, и эта фишка была одной из самых опасных у Карэн. Алиса старалась держать её на расстоянии, запуская плотные фаерболы, но усталость давала о себе знать и силы уменьшались. Карэн неожиданно оказалась совсем рядом и, создав миниатюрную шаровую молнию, ослепила. Алиса потерялась в пространстве, и нескольких секунд хватило сопернице, чтобы нарастить скорость и бить её с двух сторон, не давая времени на контратаку. Она только и успела взглянуть на табло, где неумолимо росла цифра нанесённого ей урона. Ещё несколько ударов, и гнусавый гонг объявил победу Карэн. Прогремели фейерверки и громогласные овации, усиленные звуковыми эффектами. Алиса глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение.

— Спасибо за бой, — Карэн протянула ей руку.

— Поздравляю с победой, — кивнула Алиса.

— Твои победы ещё впереди!

Карэн широко и вполне искренне улыбнулась, кажется, она и вправду так думала. Алиса поймала себя на мысли, что зря она, не зная, считала Карэн высокомерной тусовщицей.

Алиса уже давно пришла в себя, и адреналиновый всплеск закончился. Она потягивала коктейль, сидя за столиком мини-бара и наслаждалась прохладным ветерком, приятно обдувающим всё ещё горячую кожу. Осталось дождаться Дэна и Ингу. Жаль, что есть и пить захочется, как только она выйдет из Сети, это такая морока. На Арене заканчивались поединки за первые места, а на церемонию закрытия они дружно решили не смотреть. Если Дэн займёт одно из мест, то точно не выпустит Алису в реальность до самого утра.

— Можно присоединиться?

Пред столиком стоял высокий парень, одетый во всё чёрное, что сильно выбивалось из буйства красок фестиваля. Лицо скрывала глянцевая чёрная маска с широкой улыбкой острых зубов. Странно, но кого только тут не бывает. Алиса сюрпнула трубочкой и оглядела мини-бар: вокруг вообще-то было ещё несколько свободных столиков. Ну, сделать он ей всё равно ничего не сможет, благо системы безопасности работают в Ве́ритасе на очень высоком уровне.

— Садитесь. А я вас знаю? — Алиса продолжала тянуть коктейль и разглядывать незнакомца, но через плотный глянец маски не было видно решительно ничего.

— Нет, но я знаю вас, — в голосе парня послышалась усмешка. Так. Ничего смешного. — Алиса Во́ронова?

— Эм, да, — она кивнула, уже напрягаясь всем телом и почти неосознанно ища глазами путь побега.

— Я не причиню вам вреда, — заверил голос из-под маски, — наоборот... У меня есть для вас кое-что важное.

— Не покупаю информацию у хакеров, — Алиса примерно поняла, кто перед ней, и, немного расслабившись, откинулась на спинку плетёного стула.

— А я ничего и не продаю, — голос снова усмехнулся. — Я просто вам её передам. Воспользоваться или нет — дело ваше.

— Вы думаете, я стану принимать файлы от хакера просто так? Я похожа на дуру? Вы не дождётесь подтверждения от меня, — Алиса начинала злиться. Можно было бы вызвать СБ, но что-то подсказывало, что она не станет этого делать.

— Мне не нужно ваше подтверждение, — перед лицом хакера развернулся небольшой экран и он, сделав несколько движений рукой, свернул интерфейс. — Всё у вас в профиле.

— А? — удивлённо выдохнула она. — Так если ты такой крутой хакер, то мог бы напрямую залезть в мой комп, зачем ловить меня в Веритасе?

— Я пришёл на турнир, — бесхитростно ответил парень и хмыкнул. — Ну и так получается забавнее. Поверьте, Алиса, вам точно будет интересна информация, которую я передал.

— Ага. Я не буду платить. Я не буду пользоваться информацией. Я сейчас вызову службу безопасности и заявлю в отдел киберпреступлений. Не смей думать, что я...

— Хватит пламенных речей. Не кипятитесь, — хакер встал из-за столика и почти мгновенно исчез.

— Какого хрена?

Возмущению Алисы не было предела. Ещё ни разу в Веритасе не появлялись настолько мутные личности, а если и появлялись, то их упаковывали быстро и без шума. Она всё ещё думала вызвать службу безопасности сервера, но что она им скажет? Как опишет хакера? Отдать им переданные файлы... Внутри заскреблось сомнение: что если загадочная информация и правда ей чем-то поможет? Единственным делом, которое сейчас вызывало трудности, было дело Бланка, в остальном ничего выходящего за рамки в жизни Алисы не происходило. Какая-то средненькая... Да-да... Алиса вздохнула. Средненькая, значит? Ладно. Она не стала дожидаться возвращения друзей и, допив коктейль, покинула Веритас.

Алиса отключилась от Сети и устало потянулась в кресле. Что это, блин, был вообще за тип? Не очень похож на контингент Веритаса. Если этот горе-хакер хочет втянуть её в какую-то передрягу и подставить, то он явно ошибся с выбором жертвы. Она нахмурила брови и постучала пальцами по подлокотнику.

— Ла-а-арс, — задумчиво позвала она.

— К твоим услугам, — тут же отозвался помощник.

— Который час? — спросила Алиса, пялясь в пустоту перед собой.

— Четыре двадцать пять. Как пойдёшь на службу? — поинтересовался помощник.

— Не пойду, — буркнула Алиса, размышляя над странной встречей.

— Подготовить документ на отгул и перечислить штрафные поинты в управление?

— Угу.