Наблюдая за Ричардом и Чарли, Хлоя поражалась контрасту в поведении Ричарда. Его обычный холодный и сдержанный характер, казалось, таял, когда он находился в компании Чарли. Их объединял уникальный дух многолетней дружбы, и казалось, что у них был свой собственный мир, который был недоступен посторонним.

В то время как Хлоя ценила теплоту их отношений, в глубине души она почувствовала укол зависти. Она жаждала такой же крепкой связи с Ричардом, связи, которая выходила бы за рамки как обыденности, так и эксклюзивности.

— Мисс? — Чарли повернулся к ней. — Что скажешь?

Хлоя улыбнулась. "Будет весело", — с энтузиазмом сказала она.

Ричард хмыкнул и встал. “Хорошо. Тогда собирайтесь”.

Когда Хлоя, Ричард и Чарли приготовились к вечеру, их троица излучала энергию элегантности. Хлоя была одета в темно-синее платье, которое мерцало даже при тусклом свете. Ее любимое ожерелье украшало ее шею, сверкая, как драгоценный камень. Ричард излучал утонченность в своем черном костюме, его волосы были зачесаны назад, сдержанно и аристократично. Чарли, напротив, придерживался более расслабленного и повседневного стиля, надев белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами и ничем не примечательные прямые брюки.

Прежде чем они вошли в казино, Ричард улучил минутку, чтобы объяснить Хлое правила покера и двадцати одного, убедившись, что она имеет некоторое представление об играх, в которые они собирались играть. Чарли, с его непринужденным поведением, подбадривал Хлою, придавая легкость процессу обучения и стараясь успокоить ее. Однако суровый взгляд Ричарда заставил Чарли замолчать.

Для Хлои войти в казино было все равно что попасть в другой мир. Сверкающие огни, звук вращающихся колес рулетки и приглушенные разговоры придавали ощущения интриги и возможностей.

Вход в казино встречал посетителей двойными дверями, которые, казалось, охраняли альтернативное царство. Как только они пересекли его, он ввел их в мир, наполненный экстравагантным декором.

Атмосфера в этих стенах была настоящей симфонией изобилия. Стены, украшенные витиеватыми золотыми мотивами, свидетельствовали о богатых исторических гобеленах. Тончайшие занавески королевских оттенков темно-малинового и обсидианово-черного ниспадали мерцающими складками, оказавшись в объятиях высоких коринфских колонн.

Небесный каскад хрустальных люстр свисал с потолка, они излучали чарующее свечение, даря атмосферу опьяняющего тепла, от которого тают мирские заботы.

Специальные покер-румы шепотом декларировали о высоких ставках, их столы, покрытые зеленым войлоком, были такими же таинственными, как и истории, выгравированные на них. Пьянящий звон фишек и приглушенные дебаты открывали мир, в котором переплетались судьбы и повествования.

Колеса рулетки, гигантские шары судьбы, грациозно вращались, и каждый оборот запечатлевал предвкушение на лицах обнадеженных игроков. Судьбоносный стук, когда шарик из слоновой кости заплясал по пронумерованным лузам, служил обещанием счастливой случайности.

В этом дворце неутолимости сцена была алтарем для живых выступлений, пространством, наполненным музыкой, юмором и актерским мастерством. Внутри этих стен время оставалось эфемерным понятием, его течение было скрыто из-за отсутствия видимых часов или окон.

Среди бурлящей энергии игрового зала, где восторженные крики и звон бокалов создавали запоминающийся звуковой ландшафт, гости наслаждались электрической энергией возможностей. Фишки для ставок разных оттенков добавляли яркости столешницам, каждая представляла собой еще один стих в бесконечной поэме случая.

Тревога Хлои все еще не покидала ее, нависая над ней подобно тени, когда они углубились в залы казино. Она испытывала неуверенность насчет своих игровых способностей. Однако Ричард, уверенно идущий с ней под руку вселял в нее надежду, маленький огонек веры в себя в ее сердце.

Когда они подошли к столу, Ричард спросил: "Что предпочтешь, моя дорогая?" Его голос был заботливым, пронизанным искренней заботой о ее комфорте.

Глаза Хлои, наполненные смесью любопытства и неуверенности, метались между двумя мужчинами. "Покер?" — отважилась она, и в ее голосе послышались вопросительные нотки. В ответ Ричард одобрительно кивнул, и в этом кивке было едва уловимое поощрение.

Глаза Чарли, похожие на звезды, мерцающие в ночном небе, сияли довольством. Перспектива игры взволновала его, и он не мог скрыть своего восторга. Хлоя втянулась в полет энтузиазма, согреваясь их общим волнением.

Поцелуй Ричарда придал ей последнее утешение, ласковый жест, который успокоил ее нервы. Они подошли к столу, где уже шла игра, умелые руки крупье ловко раздавали фишки и карты. Взгляд Хлои был прикован к срежиссированному балету игры — к тому, как Чарли играл с горячей дерзостью, его готовность рисковать была заметна в каждом его движении. Рядом с ним сидел Ричард с видом хладнокровного расчетчика, как шахматный гроссмейстер, обдумывающий каждый ход. Он подходил к игре с клинической точностью и каждое его решение взвешивалось. Ставки росли и падали, это было безжалостное перетягивание каната между умом и стратегией.

Игра разворачивалась с каждой последующей раздачей, карты раскрывались сами собой, как страницы захватывающего романа. Хлоя зачарованно наблюдала, как они подшучивали, блефовали и рассчитывали с равной долей остроумия и смелости. Приливы и отливы игры были захватывающим танцем, в котором удача менялась с каждой перевернутой картой.

— Ты почувствовала ритм? — спросил Ричард, и в его глазах блеснуло ожидание.

Хлоя задумалась. "Думаю, да", — ответила она, и в ее голосе прозвучала вновь обретенная уверенность.

— Тогда, пожалуйста, — подбодрил он, указывая на стол. Этим простым жестом он выразил доверие к ее способностям, молчаливое признание ее потенциала.

Чарли вмешался в разговор, дав свой бесценный совет. "Главное — не дать им понять, о чем ты думаешь".

В первых раундах движения Хлои за столом были отмечены неуверенностью и легкой неловкостью. Игра разворачивалась подобно сложному танцу, каждое движение требовало тщательного обдумывания. Однако по мере того, как проходила ночь, ее мастерство росло. Постоянная поддержка и руководство со стороны Чарли и Ричарда укрепили ее уверенность в себе. С каждой сыгранной партией она начинала находить свой ритм.

Когда Хлоя оказалась впереди, ее выигрыш перевесил проигрыши, она приняла благоразумное решение выйти из-за стола. Она хорошо знала о привлекательности азартных игр и опьяняющих ощущениях, которые могли привести к безрассудному поведению. Не давая себе поддаться разрушительному возбуждению, она проявила похвальное самообладание.

— Приятно, что ты знаешь свои пределы, — сказал Ричард, его губы изогнулись в теплой улыбке, прежде чем запечатлеть легкий поцелуй на ее щеке.

— А как насчет рулетки? Как в нее играть? — спросила она с неподдельным любопытством. Ричард, однако, решительно покачал головой, демонстрируя свое неодобрение.

— Плохая идея. Если хочешь, можем попробовать двадцать одно.

Среди сверкающего хаоса казино они заметили Чарли, направлявшегося к ним с бокалом шампанского в руке. Однако по пути его перехватил хорошо одетый мужчина, который, сияя, протянул руку для вежливого пожатия, обратившись к нему как Чарльзу. Чарли выдавил из себя натянутую улыбку и ответил на рукопожатие, но по