После часа разглядывания потолка Хлоя наконец собрала волю в кулак и встала. В комнате стало душно, и ей показалось, что стены давят на нее. Ей нужно было подышать свежим воздухом. Она решила открыть окно, надеясь облегчить чувство удушья.

Подойдя к окну, она выглянула наружу и увидела знакомое зрелище. Там была припаркована одна из элегантных черных машин из коллекции Ричарда. Неужели водитель все это время стоял рядом и ждал? Волна смущения захлестнула ее, когда она осознала, что невольно причинила неудобство кому-то, кто был совершенно невиновен в этой ситуации.

Глубоко вздохнув, Хлоя приняла решение. Быстро приведя себя в порядок, она вышла, готовая к любому по тяжести разговору.

Как только машина въехала на территорию виллы, она увидела его, сидящем на крыльце и неторопливо курящим сигарету. На его лице не было и следа недавнего гнева, который охватил его, как будто этой бурной сцены никогда и не было. Когда он поднял глаза на Хлою, его лицо окрасила натянутая улыбка.

— Ты пришла. Спасибо, — сказал он с ноткой искренности в голосе.

Хлоя почувствовала, как ее захлестывает вихрь эмоций — обида, замешательство, затяжной гнев, но в то же время неоспоримая привязанность и нежность. Она не могла заставить себя прямо встретиться с ним взглядом.

— Да, твой водитель не уезжал. Я не хотела тратить время невиновных людей, — ответила она с оттенком неуверенности в голосе.

Ричард задумчиво кивнул и еще раз затянулся сигаретой. "Я понимаю", — ответил он. Он выдохнул струю дыма и продолжил: "И все же спасибо, что пришла. Прости за то, что случилось. Правда. Но мы все еще можем успеть на ужин.”

— Ужин? Серьезно? — Хлоя нервно рассмеялась.

Ричард помолчал, а затем глубоко вздохнул. “Пожалуйста, поверь мне, я не хотел причинить тебе боль. Просто… у меня сейчас так много всего в голове…”

В этот момент Хлою захлестнула волна сочувствия и печали. Она всегда уважала стоическую внешность Ричарда, но эта неожиданная уязвимость обнажила ту его сторону, которая редко выходила на свет божий. Он никогда раньше не делился с ней своими чувствами, оставляя ее в неведении относительно того, что его мучило.

Она жаждала быть рядом с ним, показать ему, что она искренне заботится о нем и что он может ей довериться. Это желание преодолеть эмоциональную пропасть между ними становилось все сильнее, заставляя ее стремиться предложить свою поддержку и открытое сердце всему, чем ему нужно было поделиться.

— Ты говорила с Чарли, да? — в голосе Ричарда слышалось сожаление. — У меня бывают эти… срывы. Не принимай на свой счет, что бы я ни говорил. И забудь все, что я тебе тогда сказал.

Хлоя прикусила нижнюю губу, смесь эмоций захлестнула ее. Раскаяние, прозвучавшее в его словах, пронзило ее затаенную обиду. Вздохнув, она придвинулась к нему ближе.

— Я просто не ожидала… такого.

В ответ он потянулся к ее руке, его прикосновение было нежным.

— Да, я знаю. Мне очень жаль.

Хлоя сжала его руку, находя утешение в тепле их связи. В этот момент она почувствовала, что их любовь осталась нерушимой, и почувствовала, как ее захлестнула волна облегчения.

Когда нежный поцелуй украсил ее руку, Хлоя почувствовала прилив уверенности.

— Мне жаль, что тебе пришлось отменить свои планы. Но я готов загладить свою вину.

Час спустя Хлоя ступила на арендованную яхту, пришвартованную в бухте, украшенной сверкающими гирляндами. Мягкое сияние огней отражалось в спокойной воде, придавая вечеру чарующую атмосферу. Грандиозные жесты Ричарда и неоспоримая щедрость не давали ей и шанса устоять.

На протяжении всего вечера он оставался воплощением обаяния и галантности, от его поведения исходила теплая нежность, когда он пытался преодолеть разрыв, образовавшийся в результате предыдущих событий дня. Вечерело, и яхта плавно плыла по спокойным водам. Хлоя и Ричард были погружены в романтическую атмосферу ужина. Шум волн, бьющихся о корпус, легкий бриз и мягкое освещение создавали интимную обстановку.

Они делились историями и смеялись, вспоминая некоторые из своих лучших воспоминаний. Хлоя начала чувствовать, что они находятся в своем собственном мире, вдали от забот и конфликтов, которые беспокоили их раньше.

В какой-то момент, когда над головой замигали звезды, Ричард взял ее за руку, пристально глядя ей в глаза.

— Хлоя, ты правда дорога мне. Я надеюсь, ты сможешь простить мои мрачные моменты, — сказал он, и в его голосе звучала глубокая искренность. Хлоя чувствовала, как связь между ними становится все крепче, и поняла, что в любви есть свои сложности, но за нее стоит бороться.

ГЛАВА ПЯТАЯ

1.

Джонни приподнял бровь, недоверчиво уставившись на Хлою. Он спросил: "Зачем ты прощаешь этого неуравновешенного мудака? Что, если он ударит тебя в следующий раз?"

Хлоя покачала головой, выражение ее лица было решительным. "У Ричарда просто был срыв, и он искренне сожалеет", — объяснила она. Отметая опасения Джонни, она добавила: "И это бред. Ричард никогда бы не тронул меня".

— Ты не можешь продолжать искать ему оправдания. Что, если станет хуже? — В словах Джонни чувствовалась неподдельная тревога.

— Ты не понимаешь, Джонни, — вздохнула Хлоя. — Ричарду просто нелегко, и я верю, что он может измениться. Ему просто нужна поддержка.

Он наклонился вперед с мрачным выражением на лице. "Ты идеализируешь Ричарда. Такие люди, как он, не меняются за одну ночь. Я просто не хочу видеть, как тебе причиняют боль.

Хлоя опустила глаза, нервно постукивая пальцами по столу. "Я ценю твою заботу, но ты не видишь его так, как я. Он через многое прошел, и я хочу ему помочь".

Джонни вздохнул, в его голосе слышалось разочарование. "Я понимаю. Но ты не можешь исправить того, кто не хочет, чтобы его исправляли. И ты не должна жертвовать своим благополучием ради чужих проблем".

Хлоя кивнула, признавая озабоченность Джонни, но продолжая верить в перемену Ричарда. Он ведь не знает того, чем делился Ричард. Всего того, что происходило в его жизни. Ее раздражало такое суждение по поверхности, но она оставила свои комментарии при себе.

2.

Когда они сидели в городском парке, Чарли размышлял: "Знаешь, если бы я был знаменит, я бы, наверное, делал какие-то дурацкие и абсурдные вещи, просто по приколу. Например, устроил бы вечеринку с пиццей для пингвинов в Антарктиде или организовал охоту за сокровищами для фанатов с подсказками в разных странах. По новостям бы показывали".

Джонни от души рассмеялся при этой мысли, его взгляд был прикован к случайно пролетевшей мимо бабочке, чьи нежные крылышки грациозно несли ее по воздуху.