Ричард не смог подавить тихий смешок и повернулся к Хлое, обмениваясь взглядами.

— Он что, местная знаменитость? — с любопытством спросила Хлоя.

Ричард загадочно ответил: "В определенных кругах".

Наконец, через несколько мгновений Чарли подошел к их группе, выражение его лица все еще было слегка озадаченным. Ричард приподнял бровь, поддразнивая: "Твой друг?"

На это Чарли поморщился: "Да пошел ты", заставив их всех разразиться смехом.

Чарли, лукаво кивнув в сторону, предложил попытать счастья в рулетке.

Ричард, однако, поспешил отвергнуть эту идею резким и категоричным ответом: "Нет. Ты ужасен в рулетке."

Чарли, ничуть не смутившись, небрежно пригубил свое шампанское, излучая уверенность.

— Ну же, — настаивал он с игривым блеском в глазах, — не ставь меня в неловкое положение перед прекрасной леди. Я значительно улучшил свою тактику с прошлого раза.

— Какую тактику? — искренне рассмеялся Ричард. — Твоя единственная тактика на данный момент — проигрывать.

Не обращая внимания на поддразнивания Ричарда, Чарли продолжил, приняв более умоляющий тон: "Не будь таким занудой, Ричи. Я надеру всем задницы, вот увидишь".

Ричард, возможно, измотанный неустанным энтузиазмом своего друга, устало выдохнул и на мгновение закрыл глаза. После короткой паузы он, наконец, сдался, кивнув в сторону стола с рулеткой. "Умри, но сделай, Чарли".

Глаза Чарли засветились искренностью, и он нетерпеливо направился к столу с рулеткой, полностью принимая вызов. "Я всегда говорил, что ты лучший".

Однако игра Чарли в рулетку была недолгой, и всего через 20 минут или около того он вернулся к Ричарду и Хлое, явно расстроенный. Он воскликнул: "Гребаное казино, черт возьми!", подчеркнув свою досаду ударом руки по столу.

Ричард закатил глаза, как бы говоря «разочарован, но не удивлен». Он глубоко вздохнул, пытаясь сохранить свойственное ему спокойное поведение, и ответил: "Ну твою-то мать, Чарли".

Чарли продолжал несколько обороняться, его характер все еще кипел. "Ну что, что?" — возразил он. “Ты хочешь, чтобы я сказал, что ты был прав? Ладно, ты был прав. Что теперь-то сделаешь?”

Еще раз вздохнув, Ричард отмахнулся от напряжения, сказав: "Ладно, не важно. Куда теперь? Блэкджек?"

Хлою умилило, что он был готов перейти к следующей игре, показав, что ценит гармонию между ними больше, чем какие-либо мелкие споры по поводу игр казино.

Вечер прошел гладко, наполненный смехом и волнением. Хлоя наслаждалась новым опытом, изучая все тонкости различных игр казино. Тем временем Чарли и Ричард продолжали наслаждаться дружеским подшучиванием, заигрывая как с победой, так и с поражением в своих играх.

Казино стало фоном для их совместных моментов, создавая воспоминания, которые укрепляли их уникальную связь. Первоначальные сомнения Хлои в своих способностях превратились в уверенность, когда она отважилась окунуться в этот мир случайностей и стратегии.

4.

Чарли сидел на выцветшей скамейке, болтая ногами и осматриваясь по сторонам, и, заметив приближающегося Джонни, помахал ему рукой с дружелюбной улыбкой. Джонни ответил на приветствие и подошел, чтобы присоединиться к нему.

Чарли, с огоньком в глазах, кивнул в сторону: "Эй, как насчет того, чтобы зайти ко мне домой?"

— Ну, Хлоя упоминала, что ты почти живешь с Ричардом, — полушутя ответил Джонни.

— Ах, Хлоя, хранительница секретов, — Чарли на мгновение нахмурился.

Джонни заметил хорошо скрытого раздражения в поведении Чарли. Он осторожно сказал: "Да, пошли. Мне правда интересно посмотреть на твою квартиру".

Чарли, оценив интерес Джонни, улыбнулся и объяснил: "Я и правда часто остаюсь у Ричи. Так гораздо удобнее. У него есть слуги, уборщицы, даже повар." Он усмехнулся и добавил: "Я не бездомный, если тебе интересно".

В такси, направляясь к дому Чарли, он, по-видимому, задетый замечанием Джонни, дистанцировался. Он подпевал песням, звучавшим по радио, дружелюбно болтал с водителем, но демонстративно исключал Джонни из разговора.

На заднем сиденье Джонни почувствовал укол вины, осознав, что его комментарий, вероятно, задел Чарли сильнее, чем он намеревался. Он наблюдал за проплывающим мимо пейзажем, не зная, чего ожидать в пункте назначения. Мысли вихрем проносились в его голове. Окажутся ли они в совершенно непригодном для жизни месте, резко контрастирующем с роскошным миром Ричарда? Или, возможно, они направлялись в более скромный, но все еще экстравагантный дом, который удивил бы Джонни своим особым характером. Смесь любопытства и дурных предчувствий держала его в напряжении на протяжении всего пути.

Когда они, наконец, прибыли, Джонни удивился не меньше. Дом, к которому они подъехали, был, одним словом, обычным. Он располагался чуть дальше от центра города, на ничем не примечательной улице.

— Итак, я полностью разрушил твои ожидания, м, Джонни? — спросил Чарли с ноткой скептицизма.

— Вовсе нет, — без колебаний ответил Джонни. Он оценил аутентичность этого места и разительный контраст, который оно представляло с миром, который он ожидал увидеть. Возможно, в чем-то дом и был обычным, но для Джонни это было как глоток свежего воздуха.

Когда они вошли в квартиру, она излучала приятный сердцу уют. Она состояла из спальни, небольшой гостиной, ухоженной ванной комнаты и кухни, оборудованной всем необходимым для самостоятельной жизни. Это было компактное помещение, содержащее все необходимое для ведения уединенной жизни.

Однако было столь же очевидно, что хозяин посещал квартиру не очень часто. Она, казалось, обладала сущностью Чарли, с различными эклектичными и случайными предметами, разбросанными повсюду, но в ней отсутствовали признаки повседневной жизни. Будто он жил здесь, но каким-то образом почти никогда не присутствовал. Эта двойственность заинтриговала Джонни, когда он огляделся вокруг, отмечая уникальный характер квартиры.

— Чувствуй себя как дома, — учтиво сказал Чарли, направляясь на кухню.

Когда он занялся приготовлением чая, из кухни раздался вопрос: "Черный или зеленый?"

Джонни уже собирался ответить "зеленый", когда Чарли со смешком добавил: "Оу, выяснилось, у меня есть только зеленый".

Джонни усмехнулся в ответ, с каждым мгновением чувствуя себя все более непринужденно. Чарли вернулся в гостиную и поудобнее устроился с ногами на стуле. Он протянул Джонни стакан зеленого чая, и Джонни почувствовал, как в нем поселилось чувство комфорта.

В разгар их философской беседы взгляд Джонни внезапно остановился на Чарли, в его глазах появилось отстраненное выражение, пока его мысли блуждали.

— Я смотрю, ты правда периодически так залипаешь, — заметил Чарли. Комментарий вывел Джонни из задумчивости, и он разразился смехом. Затем Чарли небрежно снял кольцо и покатал его по столу. Его пристальный взгляд по-прежнему был прикован к глазам Джонни, и он спросил: Итак, что происходит в этом твоем бескрайнем сознании? О чем ты думаешь?

Под пронзительным и пытливым взглядом Чарли Джонни почувствовал необходимость быть честным и открылся, сказав все как есть: "Я подумал о