Когда эти слова слетели с губ Джонни, воздух в комнате, казалось, стал немного тяжелее.

— У меня есть бизнес, — ответил Чарли, небрежно пожав плечами. — Мы с Ричи начали его, когда были мелкие, но он забросил это дело, так что все досталось мне.

— Что за бизнес?

— Маркетинговая компания, — ответил Чарли без особого энтузиазма. По его тону было видно, что это скорее рутинная работа, чем увлечение. Он продолжил: "Она приносит доход, но большую часть своего времени я провожу у Ричи. Честно говоря, меня это не очень интересует. Я почти ничего не делаю; на меня работает куча людей. Маркетинг — это скучно, и я в основном занимаюсь какими-то формальностями и собираю прибыль". После недолгого молчания, Чарли добавил: "Ну, я иногда появляюсь там для приличия и поддержания некоторого подобия командного духа. А то из нас Ричи — тот, кто постоянно конфликтует с деловыми партнерами. Должен же быть хороший полицейский". Он усмехнулся при этой мысли.

Джонни, искренне сбитый с толку, задал вопрос, который давно был у него на уме: "Но почему ты вообще общаешься с Ричардом? Он выглядит как высокомерный, упрямый придурок, который не уважает ни одно мнение, кроме его собственного."

— Деньги. Все дело в деньгах, Джонни, — с улыбкой сказал Чарли. — Я терплю его только ради виллы с бассейном. — Но затем улыбка Чарли немного померкла, и он перешел на более искренний тон. — Нет, если серьезно, я вырос с Ричи. Он для меня как член семьи. И, если честно, я его обожаю.

— Знаешь, Чарли, вы с Ричардом — полные противоположности, — удивленный таким ответом, заметил Джонни.

— Забавно, что ты это говоришь, — усмехнулся Чарли. — Мне показалось, что это ты — Анти-Ричард. — Он сменил позу на более удобную. — Я знаю, что он тебе не нравится, но он по-своему душка. Я имею в виду, что, если ты ему дорог, он сделает для тебя что угодно. Он щедр, точно знает, чего хочет, и обладает собственным уникальным, харизматичным стилем. Он может быть настоящей занозой в заднице, слишком умничает, но он действительно много чего знает.

Джонни не мог не думать о той интересной и теплой привязанности, которую Чарли питал к Ричарду. Было очевидно, что их отношения занимали особое место в сердце Чарли, и осознание этого вызвало искреннюю улыбку на лице Джонни. Хотя он не разделял столь лестного мнения о Ричарде, наблюдение за такой яркой и прочной связью между двумя друзьями тронуло его сердце. Вечер застал их обоих сидящими на подоконнике в квартире Чарли, очарованными видом заката. Солнце опустилось за горизонт, окрасив городской пейзаж теплым золотистым оттенком, хотя и частично скрытым соседними зданиями.

Небрежно свесив одну ногу наружу, Чарли смотрел на город с безмятежным и задумчивым выражением лица. Угасающий свет окрашивал его черты спокойным сиянием, и его разум, казалось, был поглощен глубокими мыслями, навеянными приближающимися сумерками. По другую сторону подоконника, чуть дальше от края, сидел Джонни, наблюдая за происходящим и за погруженным в себя Чарли.

Внезапно Чарли заговорил голосом, казавшимся почти пустым. В его глазах, которые обычно искрились жизнью, теперь только отражались только лучи заходящего солнца. "Джонни, — сказал он, не сводя взгляда с ослепительного оранжевого солнца, опускающегося за горизонт, — ты счастливый человек. У тебя есть вера, целеустремленность, желания и страсть".

Казалось, будто он размышлял о чем-то, чего страстно желал, но не мог до конца постичь. В его голосе слышалась тоска.

Джонни выгнул бровь со смесью любопытства и замешательства. "Если ты не веришь во что-то внешнее, — начал он, — тогда ты должен найти веру внутри себя".

Слабая, печальная улыбка тронула уголки губ Чарли, когда он ответил: "Именно".

Джонни пристально посмотрел на Чарли, пытаясь проникнуть за завесу его мыслей. Чарли, однако, оставался непоколебим, его взгляд, отстраненный и задумчивый, был прикован к одинокой точке на далеком горизонте. Словно он искал ответы на бескрайних просторах заходящего солнца.

В голове Джонни начала формироваться идея, но он отверг ее как слишком неправдоподобную. В конце концов, Чарли, человек, который всегда излучал уверенность и жизнерадостность, вряд ли мог страдать от недостатка веры в себя. Это казалось непостижимым. Джонни хотел было что-то сказать, но слова просто не срывались с языка. Через мгновение Чарли повернулся к нему, и его улыбка показалась несколько слабой. Он язвительно заметил: "Если бы сейчас у меня в руках была бутылка, я бы красноречиво отпил из нее. Но, увы, нам придется довольствоваться многозначительными взглядами." В его тоне слышался намек на юмор, и он ухмыльнулся, но веселье совсем не отразилось в его глазах.

В неожиданный момент Чарли, который всегда казался вечно горящим огнем, теперь показался Джонни больше похожим на угасающий фитиль, мерцающий на кончике спички. Правда поразила его, как порыв холодного ветра — она давно выгорела, осталась только иллюзия пламени.

— Что случилось? — неуверенно спросил Джонни, потрясенный этим внезапным открытием.

Чарли просто пожал плечами в ответ на вопрос Джонни, жест смирения с реальностью, которая медленно поглощала его. Он напомнил о том моменте, когда упомянул, что наслаждался яркой жизнью в глазах Джонни, признавая при этом, что свет в глазах окружающих его людей давно угас.

Приглушенным, почти шепотом, Джонни произнес слова: "Включая тебя".

В ответ на замечание Джонни Чарли кивнул с меланхоличной улыбкой. “Включая меня”.

Джонни колебался, помня о том, что не хочет причинять боль Чарли, но в то же время стремясь лучше понять его. Он отважился сказать: "Ну, у тебя есть так много возможностей попробовать что-нибудь новое в этой жизни".

В ответ раздался искренний смех Чарли. "Об этом я и говорю". Затем он продолжил, его тон стал более мрачным: "Но видишь ли, мои желания давным-давно угасли, пока я блуждал по кругу, предаваясь различным порокам, включая наркотики".

Резкая перемена в выражении лица Джонни выдала шок и глубокую озабоченность, как будто его внезапно окатила холодная волна. Чарли, заметив реакцию Джонни, не смог удержаться от кривой улыбки. Он перешел на саркастический тон, сказав: "Ах да, по последним новостям, я полагаю, что у меня могут быть проблемы с наркотиками".

— Зачем ты делаешь это с собой, Чарли? — тихо спросил Джонни, искренне обеспокоенный.

И снова с губ Чарли сорвался смех. Это был смех, который заставил Джонни засомневаться, был ли он искренним, истеричным или, возможно, защитным механизмом. Чарли смотрел на Джонни со странной пристальностью, как будто искал что-то более глубокое.

— Тебе и правда не все равно, м? — наконец, нарушил тишину Чарли шепотом,