Добравшись до того места, где он нашел следы, Мирзоев остановился.

– Значит, так: дистанция пять метров, идем осторожно, – распорядился он. – Страхуем друг друга. Зейнар, ты двигаешься первым. Следи внимательно за тем, что впереди. Мурат, ты второй, твой объект – склоны. Я иду последним, веду общее наблюдение. Вперед!

– Погоди, Аслан, – замотал головой тот, которого Мирзоев назвал Зейнаром. – Мы знаем друг друга не первый год, бывали в разных переделках – а сейчас ты решил использовать нас втемную? Так дело не пойдет! Рассказывай, что случилось.

Мирзоев исподлобья глянул на говорившего.

– Я хочу найти тех, кто убил моего брата, – прохрипел он сквозь зубы. – И я полагаю, что эти люди где-то здесь. Теперь тебе все понятно?

– Не все, – продолжал упорствовать Зейнар. – Мы не знаем, сколько этих людей, не знаем, кто они такие и откуда взялись здесь. И получается, что суемся в задницу к ирбису? Надо хотя бы провести разведку…

– А я, по-твоему, что собираюсь делать, – повышая голос, ответил Аслан. – Прекращай умничать и делай то, что я тебе говорю!

Зейнар недовольно щелкнул языком.

– Глупо соваться туда втроем, – проговорил он. – Если эти люди еще там, в конце русла, то они никуда от нас не денутся. А если они ушли, что тогда? Погонимся за ними втроем?

Аслан вдруг мертвенно побледнел, в то время как его глаза начали наливаться кровью.

– Что ты заладил, как баба? – с плохо скрываемой яростью прошипел он. – «Что?» «Как?» «Почему?» «А если?» Я ваш командир! А значит, вы обязаны меня слушаться, а не рассуждать! Я за вас думаю, а вы только выполняете мои приказы! Что еще непонятно?

– Не забывайся, Аслан, – тихо, но твердо ответил Зейнар. – Мы не в Советской армии. У нас нет единоначалия, поэтому каждый имеет право голоса. Тебя ведь не назначали командиром, а выбирали. Не так ли?

Аслан тяжело задышал, раздувая ноздри, пригнув голову, словно собирался боднуть Зейнара. В этот момент командир напоминал быка, который собирается атаковать тореадора.

– Уж не ты ли займешь мое место? – глухо спросил он.

– На все воля Аллаха, – парировал Зейнар. – Но дороже твоего места мне моя собственная шкура. Я хочу жить долго и счастливо. А тебе желание отомстить за брата отшибло мозги. Ты теряешь осторожность, а это погубит всех нас.

Мирзоев вдруг вскинул автомат, но Зейнар, зная Аслана много лет, был готов к такому обороту. Перехватив ствол «калашникова» левой рукой и отведя его в сторону, правой он выхватил из ножен старинный черкесский кинжал.

– Не надо шуметь, Аслан, – предложил он. – Я же говорю, в своем желании отомстить ты теряешь голову. Даже не помнишь старинный горский закон мести: «Не торопись и не забывай!» Магомед специально попросил меня присмотреть за тобой. Нужно дождаться, когда спустятся все, и сделать зачистку.

Несколько томительных секунд они смотрели друг другу в глаза, словно проверяя, кто из них сильнее. Первым взгляд отвел Аслан.

– Хорошо, – выдавил он наконец, – мы дождемся остальных… Но теперь я перестал тебе доверять. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь…

Он резко вырвал ствол из руки Зейнара и, развернувшись, зашагал к месту спуска боевиков.

– Ты нажил себе крутого врага, Зейнар, – проговорил Мурат. – Аслан мстительный и злобный. Да к тому же упрямый. Если он что задумал, его ничто не остановит. С ним лучше не ссориться…

– Не пугай, я это и без тебя знаю, – сухо ответил Зейнар, убирая кинжал в ножны. – Но когда враг рядом с тобой, ты можешь контролировать его поведение.

Мурат покачал головой, присел на камень и положил автомат на колени. Зейнар прошелся по дну старого русла, задумчиво поглаживая аккуратную бородку.

– Как считаешь, Зейнар, кто эти люди? – спросил Мурат после непродолжительной паузы.

– Откуда мне знать, – отмахнулся тот. – Только это серьезные ребята. Они не сделали не единого выстрела, когда мы штурмовали дом, зато оставили несколько «экранок». И потом, ты слышал, что произошло на Джунгае?

– А что там могло произойти? – пожал плечами Мурат. – Ребята должны были обстрелять дом…

– Ребята оттуда еле ноги унесли, – перебил его Зейнар. – Потом они чуть не угодили в засаду. Им пришлось применить запасной вариант. Они спрятали оружие и по запасной тропе отправились на главную базу. Тебе это ни о чем не говорит?

Мурат несколько минут с изумлением смотрел на говорившего.

– Ты всегда и все знаешь, Зейнар. И это становится странным, – с нескрываемым подозрением проговорил он, незаметно снимая с колен автомат. – Откуда ты знаешь, что случилось на Джунгае?

Зейнар снисходительно посмотрел на собеседника, словно давая ему почувствовать свое превосходство над ним.

– Надо уметь слушать, что говорят вокруг, – сказал он. – Даже если это всего лишь сплетни. А автомат положи на место. Поверь, я успею выстрелить первым.

Мурат сделал вид, что закашлялся, и быстро вернул автомат к себе на колени. Осведомленность Зейнара в некоторых вопросах действительно казалась молодому боевику подозрительной. Да и независимость, с какой он разговаривал со многими полевыми командирами (и даже с самим Зурабом, перед которым большинство бойцов и командиров стояли навытяжку), казалась ему странной и непонятной. Подсознательно он понимал, что за всем этим что-то кроется, какая-то особенная тайна, но, как и большинство боевиков, в нее не вникал, придерживаясь принципа «меньше знаешь, крепче спишь». Однако с недавних пор независимость Зейнара начала раздражать Мурата. Он с неприязнью посматривал в сторону Зейнара, но помалкивал. Зейнар тоже был не расположен к дальнейшим разговорам. Поглаживая бородку, он прохаживался по пересохшему руслу, о чем-то сосредоточенно думая.

– Вы что здесь торчите? – услышал Мурат злобный клекот Аслана у себя за спиной. – Не могли где-нибудь залечь?

От неожиданности боевик вздрогнул, автомат соскользнул с колен и с лязгом ударился о землю.

– Аслан, зачем пугаешь?! – пробормотал он.

– А ты, что, баран, чтобы тебя пугать? – прошипел Мирзоев. – А если бы вас эти саперы срисовали? Тогда что?

– Не чуди, Аслан, – прервал отповедь командира Зейнар. – Никто нас тут срисовать не мог. Нет тут никого. Если они не приняли бой на базе, значит, их мало. Они наверняка видели, сколько нас. Так что эти люди после спуска быстренько ушли отсюда как можно дальше. И ушли наверняка через лес. Так что нам это русло совершенно без надобности.

– С чего ты это взял? – Все внутри у Мирзоева буквально клокотало от душившей его злобы. – И вообще, зачем ты все время вмешиваешься? Кто ты такой?!

– Кто я такой, я тебе уже сказал, – спокойно проговорил Зейнар. – А вмешиваюсь потому, что хочу сберечь людей от твоего глупого упрямства.

– Хватит умничать! – огрызнулся Мирзоев. – Возьми часть людей и «зачисти» низ русла. А я пройду верхом. Без надобности из-за деревьев не высовывайтесь!