– Так, – решительно проговорил Купец, – давайте не будем торчать, как тополя на Плющихе. Залезаем в этот завал. Костер не разводить, шум не поднимать и вообще никак не показывать, что здесь кто-то есть. Митрича и Локиса ждем три часа, потом уходим на ту сторону реки и дальше двигаемся самостоятельно. Шико, доставай шарманку, будем сверяться с картой… Давай вон там, за кустами сядем.

Они отошли за кусты и, сев на траву, начали обсуждать маршрут, сверяя показания спутниковой карты с той, которую Купец получил в секретной части своего полка. Они так увлеклись, что не заметили – из-за кустов за ними кто-то наблюдает.

– Значит, так и сделаем, – закрывая планшет, проговорил Демидов, подводя итог корректирования. – Переходим на ту сторону реки, потом по западному склону, через снежник, поднимаемся на Клухорский перевал, выходим на метеостанцию. Проверяем, что там к чему, и вперед…

– Дурацкий план, – раздался из-за кустов знакомый хрипловатый голос Митрича.

Купец инстинктивно дернулся, снимая «Абакан» с предохранителя.

– Снежник этот вы черта с два пройдете, – продолжал старик, выбираясь из своего укрытия. – Он уже второй год лежит не растаяв, а это значит, что под ним какой только дряни не скопилось. Так что вы рискуете вместе с ним скатиться по склону, как на салазках.

– А где Медведь? – игнорируя высказанное Митричем предупреждение, подозрительно спросил Демидов.

– Рядышком, – ответил старик, забрасывая свой трофейный автомат за спину. – Ему что-то у «быков» не понравилось, ну и решили мы разведать, прежде чем идти сюда. Пойдем, провожу…

Митрич скользнул за кусты. Демидов и Ефимов растерянно переглянулись. Появление Митрича, да к тому же одного, без Локиса, было для них полной неожиданностью. Ни Купец, ни Шико не знали, сколько времени старик наблюдал за ними, спрятавшись за кустами. Но самое главное, они не знали, что он слышал. В конце концов, общение командира группы и радиста – вещь сугубо конфиденциальная. По давно установленным правилам во время сеанса связи рядом с радистом никого не должно быть. Да и к командиру никто не смел подходить без особой надобности, когда тот намечал маршрут предстоящего передвижения группы. А тут получалось, что гражданский человек знал все дальнейшие их действия, вплоть до того, как они собираются идти к перевалу.

– Шико, – после секундной паузы тихо проговорил Алексей, – отойдем, пошепчемся…

– Дуй к завалу, предупреди наших, – косясь на стоявшего в стороне Митрича, торопливо заговорил командир, когда они отошли в сторону. – Если что-то пойдет не так – открывайте огонь на поражение, а потом уходите, как договаривались.

Радист, молча кивнув, трусцой побежал к завалу-доту. Митрич проводил его насмешливым взглядом, потом, прищурившись, посмотрел на подходящего к нему Купца.

– Не доверяешь мне, командир? – не столько вопросительно, сколько утвердительно сказал он.

– Веди, – не обращая внимания на сказанное, потребовал Демидов, сделав движение стволом висящего у него на плече «Абакана». – А насчет доверия… У меня, старик, ленинский принцип: доверяй, но проверяй! И вообще, хватит время тянуть, пошли!

– Ну, оно, может, и к лучшему, – покачал седой головой Митрич, неторопливо углубляясь в лес. – Знакомы мы с вами без году неделя, кто я такой – вы не знаете, да и мне неизвестно, что вы в горах ищете. Так что какое уж тут доверие…

Купец смолчал. По большому счету, не доверять Митричу у него причин не было. Но, с другой стороны, годы службы в разведке спецназа приучили его к осторожности. К тому же поведение старика казалось ему, мягко говоря, странным. Зачем, например, он потащил их в обход? Уговорил заночевать на заброшенной турбазе, на которую с утра напало не меньше полусотни боевиков… И хотя именно Митрич, по сути, спас разведчиков от гибели, его странности на этом не прекратились. Для чего он потребовал, чтобы основная часть группы уходила, а снайпера Локиса оставил с собой? А потом и вовсе объявился один, без Володи, и рассказывает о каком-то «языке»… Словом, нелепиц и загадок, по мнению Купца, было слишком много для первых дней «работы».

Откуда-то слева раздался тихий протяжный свист. Демидов резко развернулся в ту сторону, одновременно вскидывая автомат, готовый выстрелить.

– Расслабься, Купа, – послышался голос Володи. – А то ненароком стрельнешь, сам же потом жалеть будешь…

Демидов огляделся по сторонам. Но, к своему удивлению, нигде Локиса не увидел.

– Не крути головой, – опять услышал он голос Володи, – все равно не увидишь. Я на дереве. Сейчас спрыгну.

Послышался шорох листвы, и с большого, в несколько обхватов, бука спрыгнул Локис.

– Ты чего это, по деревьям лазать начал? – пробурчал Демидов. – Заняться, что ли, нечем?

– С него обзор лучше, – ответил Володя, принимаясь зачем-то разбирать сваленный в кучу лапник. – Да и укрытие там надежное… – Откинув в сторону последнюю ветку, он вытащил из углубления, промытого талой водой, уже пришедшего в себя пленника. Взвалив его на плечо, мотнул головой. – Пошли, что ли?

Аслан спускался в ущелье третьим. К его удивлению, на дне ущелья оказался только один боевик, который растерянно топтался на месте.

– Что ты танцуешь, как застоявшийся конь? – недовольно спросил командир, оглядываясь по сторонам. – Где второй?

– Не знаю, Аслан, – пожал тот плечами. – Когда я спустился, его здесь не было. Я еще удивился, почему он не подстраховывает меня снизу.

Аслан еще раз осмотрелся. Но вокруг все было тихо, лишь слышался рокот Гоначхира.

– Мистика какая-то, – проворчал Мирзоев, перекидывая автомат из-за спины на грудь. – Ладно, – распорядился он, снимая оружие с предохранителя и досылая патрон в патронник. – Помогай спускаться остальным, а я поищу этого болвана. Он не мог далеко уйти.

Осторожно ступая по низкой траве, чуть пригнувшись, Мирзоев прошел вдоль стены, настороженно осматривая лес. Через несколько метров Аслан наткнулся на старое русло Гоначхира. Оно было не очень глубоким, поэтому боевику не составило большого труда спуститься вниз. Каменистое дно поросло небольшими кустами низкорастущего, стелющегося можжевельника; переплетясь с травой, он стелился по камням дна плотным ковром.

Встав на колени, Мирзоев принялся внимательно осматривать его в надежде найти следы пропавшего бойца. Вскоре он заметил несколько вмятин, которые своей формой напоминали след человека.

– Какого рожна его понесло туда? – удивленно пробормотал Аслан. – И вообще, за каким шайтаном он полез в эту яму?

Он собрался было позвать пропавшего боевика, но тут вдруг понял, куда и зачем направился его боец. Быстро выбравшись из русла, Мирзоев бросился туда, где спускались его бойцы. Внизу их стояло уже четверо.

– Вы, двое, – запыхавшимся голосом скомандовал Мирзоев, – пойдете со мной. А вы передайте тем, кто будет спускаться, чтобы они собирались у старого речного русла и ждали нас там.