– Да, отец бросил нас с мамой, мне еще не было трех. Пожалуй, это единственное воспоминание об отце… А когда мне было десять, мама умерла.

– Бедная, – Марианна скорчила жалобную гримасу и чуть не заплакала. – Я так тебя понимаю! Я тоже несколько лет назад потеряла маму.

Саша глянула на нее с недоверием, но вдруг уловила что-то искреннее, настоящее. Марианна в этот момент совсем не играла. И сочувствие было неподдельным.

– Помню, – продолжила Саша, – я за час измалевала весь альбом, а еще лизала краски, мама ругала меня.

Марианна рассмеялась:

– Да, я тоже так делала в детстве, акварели сладкие. А потом?

– Что потом?

– Ну, вы встретились с отцом? Ты говорила, что сбежала от него.

– Э-э-э, – протянула Саша, она уже и позабыла, что насочиняла при их первой встрече. – Ну да, потом он нашел меня в детдоме и забрал, – выдала она то, о чем когда-то мечтала, но на самом деле отец больше ни разу не появился.

– Так почему ты от него сбежала?

– Он деспот, – нахмурилась Саша. – Самовлюбленный негодяй. Никогда не прислушивался к моим желаниям, контролировал расходы. В общем, долго я с ним не протянула и убежала.

– М-да, ну и папаша. Я, кстати, со своим тоже часто ссорюсь. Но он единственный родной человек, поэтому…

– Да, у меня тоже, кроме отца, никого нет, но я с ним не общаюсь. Он и не знает обо… – Саша снова осеклась и поправилась: – Теперь он уж точно не узнает, где я. Спасибо тебе за это!

– Не за что.

– А твой отец тоже живет в Питере?

– Да, но сейчас он в отъезде. В Европе. И я почти всегда одна. Если бы не Гарик. И Марс, конечно. Но он вечно занят, приезжает не так часто. А Гарик всегда рядом.

– Ты любишь его? – спросила Саша, уловив нежность в голосе Марианны.

– Да. Наши с Гариком мамы – родные сестры. Тетя Лида и познакомила маму с отцом. Они поженились, родилась я, но пять лет назад мама заболела и умерла. В общем, у нас с тобой очень похожие судьбы.

Марианна смахнула слезу и вдруг, закатив глаза, схватилась за горло.

Саша уже была научена горьким опытом, поэтому не стала медлить, вскочила и помчалась на второй этаж, схватила таблетки и пулей спустилась обратно.

Но Марианна уже справилась с приступом и спокойно сидела в гостиной, глядя в темнеющее окно.

– Если бы ты знала, как мне это надоело…

У нее было такое отчаяние в голосе, что Саше стало ужасно жаль ее, но чем она могла помочь?

К огромному удивлению Саши, Марианна оказалась очень добрым, ранимым и сочувствующим человеком, а главное стала потихоньку открываться и рассказывать о себе. До полного доверия было еще далеко, но и достигнуто было немало.

– Послушай… – Саша, широко раскрыв глаза, с мольбой посмотрела на Марианну, – а ты научишь меня рисовать?

– Писать, – поправила та, со смешанным чувством посмотрев на Сашу. Ей ужасно нравилась эта девчонка, непосредственная и прямолинейная, иногда даже слишком.

– Да, писать, – поправилась Саша.

– Хорошо, договорились. Я посмотрю, куда можно вставить наши занятия. Пару уроков в неделю. Больше не обещаю!

– Хорошо! Это было бы здорово! А можно прямо сейчас первый урок?

– Уже темнеет, но для первого урока сойдет и при свете люстры. Пойдем!

Саша посеменила следом за стремительной Марианной обратно в мастерскую. Как же легко было увлечь ее чем-то! Она потому и нервная такая, подумала Саша, потому что у нее нет настоящих друзей, и расшевелить ее попросту некому. Вот и чахнет тут в одиночестве.

Саша стояла за самым настоящим мольбертом и пыталась изобразить натюрморт, который поставила перед ней Марианна.

– Слушай, а расскажи мне про Марса, – вернулась она к своему тайному заданию, кроме того, ей показалось, что Марианна о Зимине говорит с удовольствием.

Но та посмотрела на Сашу с подозрением:

– Он тебе нравится?

– Нет, что ты! Просто… просто он странный. Почти всегда угрюмый, но иногда…

– Да, он странный, – согласилась Марианна, наблюдая за Сашиной неумелой мазней.

– Не знаешь, почему?

– Не знаю, говорят, он стал таким, когда потерял сестру и родителей.

– Сестру? – уставилась на нее Александра. – У него была сестра?

– Да. Младшая.

– А родители? Кем были его родители?

– Отец был знаменитым и успешным ученым. Мама простой учительницей. Они были богаты. У них был большой дом под Москвой и квартира где-то на Воробьевых горах, кажется.

– Почему был?

– Не знаю, Марс давно переехал в Питер. Живет в малюсенькой квартирке где-то на окраине города, я даже не знаю, где, ни разу у него не была. А дом и квартиру… Возможно, он все это продал давным-давно, а может и нет…

Марианна задумалась, Саша тоже. Вероятно, они думали об одном и том же. Это огромные деньги, может, на них он и живет все это время?

– Но что с ними случилось? Они что, погибли в аварии?

– Нет, говорят, когда пропала сестра, мать с отцом не вынесли горя и умерли чуть ли не в один день.

– И что же случилось с сестрой?

– Не знаю, какая-то таинственная история, она пропала. Бесследно. Два или три года назад. Кажется, подозревали ее мужа. Он большой человек в Москве, очень большой! Но, естественно, ничего не доказали, а сестру так и не нашли… Еще говорят, она была беременна…

– Так это не Марс тебе рассказал?

– Нет, он замкнулся с тех пор, у него и друзей-то почти нет, я, да Гарик, хотя с Гариком он не очень ладит.

– Мне кажется, он так не думает.

– Как?

– Что вы с ним просто друзья…

– Он такой же, как и все! Ему нужны только мои деньги! – упрямо повторила Марианна любимую фразу.

– Мария, перестань, он любит…

– У тебя неплохо получается, – перебила та, – только не забывай про блики, так картинка станет живее…

– Хорошо… И у вас никогда-никогда не было… близких отношений? – неизвестно почему снова спросила Саша.

– С Марсом?

– Да.

– Ну-ка, дай поправлю, – Марианна взяла у Саши кисть. – Нет, в то время у меня был роман с Павловым. А Марс… Мы с ним подружились, он здорово мне помог в трудный период и только, – Марианна замолчала, упрямо поджав губы. – Это был тяжелый период в моей жизни. Я думала, что сойду с ума.

Она задрожала, кисть из руки выпала.

Саша, испугавшись очередного приступа, поторопилась отвлечь ее и, подняв кисть, вложила обратно в руку.