и повод для гордости. Оставалось только не упасть в грязь лицом, учась и развивая этот дар. И до утреннего фиаско с пуговицами Элинор искренне считала, что преуспела…

— Ого, — протянула черноволосая, надо понимать, еще одна соседка. Как еще не присвистнула? — Неожиданно.

— О да, — согласилась Элинор, сдув с лица упавшую на него влажную прядь, и наконец сообразила поставить свою нелепую ношу на пол у ног. — Еще как неожиданно. — Правда, она имела в виду столкновение на полном ходу. — Я Эль. — Первой протянула руку.

Темная хмыкнула, но уже вполне дружелюбно, и на рукопожатие ответила.

— Я Мэйв, пятая комната. — Качнула головой в ту сторону, где, видимо, располагалась ее дверь. — Пятая комната, пятый уровень. Имей в виду, если что.

— Учту, — серьезно ответила Элинор.

И только хотела еще что-нибудь спросить, все-таки эта первая черная, с которой она заговорила по прибытии, как ее перебил звонкий голос Инессы:

— О, вы уже познакомились?

Эль не выдержала и поморщилась. Интересно, сколько та успела пробежать вперед, болтая сама с собой, пока заметила, что ее спутница отстала?

Мэйв же, перехватив взгляд Элинор, одобрительно усмехнулась и красноречиво закатила глаза.

— Представь себе, — грубо бросила темная замершей на безопасном от нее расстоянии Инни и шагнула в сторону, обходя брошенное на полу «богатство».

Эль думала, что она просто переступит и пройдет мимо, но Мэйв замерла, задумчиво глядя себе под ноги, а потом вдруг обернулась в сторону кухни, откуда недавно так резко вырулила, и гаркнула не хуже госпожи Першильд:

— Эй, Тэйт! А ну, неси сюда свою тощую задницу!

Глава 22

Грегори и сам не помнил, когда в последний раз бывал в здании гильдии. В прошлом месяце? В прошлом полугодии?

Когда его только сослали в это адское пекло, он таскался в Гильдию магов чуть ли не каждый день, мозолил глаза, пытался выбить себе место под солнцем, как бы от местного солнца ни тошнило. Кем угодно, каким-нибудь помощником целителя. Он ведь видел ауры, прикасаясь, — видел же! А значит, мог быть полезен даже с такими куцыми способностями.

Но нет. Главный целитель Прима, старик Бирн, на которого Грег возлагал основные надежды, первым же дал ему от ворот поворот. «Куда вам, Грегори? Вам нужно отдыхать и восстанавливаться. Служба подождет». Только как восстановить то, что бесповоротно мертво, старикан так и не придумал.

Зануда Вэйд, как прозвали местные своего главу, с Бирном был полностью солидарен. Оно и понятно: зачем ему лишняя суета и проблемы со столичной гильдией, которая прямым текстом уже отправила Грегори на покой?

Спасибо, что хоть подсуетился и подписал разрешение на сотрудничество Грега с Королевским сыском. Морг или не морг — Зануде Вэйду было без разницы, лишь бы с глаз долой.

Так что зачем бы Грегори было лишний раз мозолить эти самые глаза? Совершенно незачем. А по делу всегда можно было отправить Найлза — чем не вариант?

Вот только в этот раз отправлять напарника было бессмысленно. Особенно проштрафившегося напарника, который и заварил всю эту кашу своим раболепием перед покойным ныне Корлином.

И кашу эту без вмешательства Гильдии магов не размешать, как ни крути.

Потому-то Грег с утра и отправился к Зануде Вэйду. Ну, а к кому? Сыск нынче обезглавлен, замену свиноначальнику когда еще пришлют, а значит, просить одобрить эксгумацию можно только в гильдии.

Разрешение и черный маг в придачу — идеальный план. Стоило только все это тщательно аргументировать — и дело в шляпе.

Но не зря Грегори так скептически относился к шляпам и всему, что с ними связано: идеальный план затрещал по швам, стоило ему только прийти в здание гильдии.

С утра он заскочил в морг, предупредил Найлза, что отлучится, а потому прибыл на место, когда многие маги уже разошлись по рабочим вопросам. Практически пустые коридоры, сонный как муха дежурный и ни одного просителя у его окошка…

Грегу даже не пришлось по дороге ни с кем здороваться. Все шло отлично, а потом он повернул за угол — в последний коридор, ведущий к кабинету начальства, — и остолбенел.

Посреди коридора обнаружилась незнакомая ему магичка, видимо, та самая темная новенькая, о которой упомянула утром на кухне Инесса. Столичная студентка, решившая подработать на каникулах в провинции.

Темных магов Грегори в принципе недолюбливал. Пожалуй, живущие в общежитии Мэйв и Дрюнел были единственными из их братии, с кем он еще умудрялся найти общий язык. А так вечно одно и то же: обделенные обиженки, которым вечно кажется, что их права где-то да ущемили.

Бесспорно, в прошлом черным изрядно досталось. Когда один из них убил короля Лагуста, отца правящего ныне Лионара Первого, все темные без разбора подверглись гонениям. Вот там действительно было ущемление прав: и презрение со стороны общества, и оплата ниже, чем белым, за ту же, по сути, работу. Пятнадцать лет все темные носили ограничивающие артефакты, запрещающие им применять магию к бездарным людям и светлым магам, — считай, ошейники.

Но, черт возьми, это было двадцать лет назад. Двадцать!

Теперь нет не то что «ошейников», во главе столичной Гильдии магов стоит темный маг, который фактически является правой рукой короля во всех делах магических. В патрулях на улицах темные и светлые работают не как преступник и надзиратель, а как равноправные во всем напарники. Всем давно плевать, кто белый, а кто черный. Кроме самих вечно обиженных темных, разумеется.

Так что появление в общежитии еще одной черной Грега, естественно, не порадовало. Но, по большому счету, ему было плевать. Он не тот, кто готов часами гонять с соседями чаи и разглагольствовать на разные темы. «Привет-пока» и разошлись по комнатам — вот его идеальный вариант мирного сосуществования. Приехала еще одна темная — не праздник, но и не потеря. Черт с ней, лишь бы не лезла в душу, как беспардонная Инесса Лоуфорд.

Но так он думал ровно до личной встречи.

Во-первых, новенькая блеснула умом, нарядившись во все черное. Это кем надо быть, чтобы не уточнить о традициях в месте, куда ты едешь? А во-вторых, эта дамочка, которую, вероятно, только что как раз и просветили о местных традициях, вместо того чтобы пойти переодеться, взяла и перекрасила свою одежду магией.

Грегори не видел аур на расстоянии, но даже не сомневался: это же полрезерва коту под хвост!

Он отдал бы