Артур не сразу понял, что проснулся, потому что никогда раньше не просыпался прежде времени.

Вокруг было темно. Пошевелив руками, он наткнулся на внутренние стены капсулы, и тогда понял, где находится. Но почему он проснулся?

— Злата? — позвал он.

Вместо ответа где-то позади, за головой, раздался скрежет. Жуткий звук так напугал Артура, что на секунду он забыл, как дышать. Потом скрежет повторился, в капсулу хлынул свет, а кушетка резко выдвинулась — но не в комнату, а в обратном направлении.

— Вот и ты, дружочек! — произнёс знакомый голос.

В красном свете Артур увидел Гычу, который держал головной конец кровати. Рядом стоял кто-то ещё, парень в очках и с длинными волосами, собранным в хвост.

— Что происходит? — ошалело спросил Артур. — Что?.. Где мы?

— Не волнуйся, всё в порядке. Ну, почти. — Гыча подмигнул. — Вставай.

Артур сел на кровати и огляделся. Они были в коридоре, из стен которого торчали капсулы. С этой стороны стены Артур капсул ещё никогда не видел. Они выглядели как опутанные проводами и трубками цилиндры на стальных подставках. Под потолком горели красные лампочки.

— Это технический коридор? — догадался Артур.

— Именно, — кивнул Гыча. — А теперь поторопись, пока я тебе пинка не дал.

— В смысле? Надо куда-то идти?

— Я пошёл дальше, — сказал парень с длинными волосами.

Он развернулся и исчез где-то за капсулами.

— Что происходит?! — спросил Артур, тяжело дыша.

— Аварийная ситуация. — Гыча теперь был серьёзен. — Надо срочно уходить. Оставаться в доме опасно.

— Почему?

— Бегом! На улице всё спросишь. Или тебе жить надоело? Давай, давай!

Артур, по-прежнему ничего не понимая, решил, что вопросы он сможет задать и позже. Как был, босиком, в трусах, он пошёл в указанном Гычей направлении. Проходя мимо капсул, в которых, как он понимал, спали люди, он чувствовал себя вуайеристом, подглядывающим за чем-то интимным. Однако некоторые из капсул были уже открыты и пусты, как и его собственная. Но... почему не все? Если это аварийная ситуация, почему этот Гыча не открывает все капсулы подряд?

В конце коридора была дверь, она выходила на узкую лестницу, пролётами спускавшуюся вниз. О существовании этой лестницы Артур раньше и не подозревал. Видимо, здесь ходили техники, обслуживающие капсулы. На каждом этаже Артур видел двери, некоторые были открыты, и в проёмах он видел других людей: одни будили, другие сонно вылезали из капсул. Последний пролёт почти упирался в дверь, ведущую на улицу. Было темно, моросил лёгкий дождь. От зябкого апрельского ветра Артур особенно чётко почувствовал, что не одет.

Прямо перед выходом из дома стояли два фургона с распахнутыми боковыми дверями. Машины сторожили люди с оружием — то ли с автоматами, то ли с ружьями, Артур не разглядел. Один из них крикнул, показывая на фургон:

— Забирайся, живо! Внутрь, ну!

В салоне уже сидели несколько человек. С удивлением Артур увидел среди них и Катю. Та растерянно улыбнулась соседу. Вид у неё был, как и у всех, непонимающий, потерянный. Какая-то часть Артура отметила, что растрёпанная и в розовой ночнушке та выглядит даже привлекательной, однако эта мысль сразу утонула в массе других.

Из дома вышли ещё несколько жильцов в пижамах и нижнем белье. Их рассадили по фургонам, следом запрыгнули люди с оружием. Последним в машину сел Гыча. Он захлопнул дверь и крикнул водителю:

— Коля, погнали!

Машина сорвалась с места и стала быстро набирать скорость.

— А куда мы едем? — спросил кто-то.

— Куда надо, не волнуйся. — Гыча с беспокойством вглядывался в окно.

— А что это была за аварийная ситуация? — спросила Катя.

— Очень опасная ситуация. Потом всё расскажем.

— А почему... — начал кто-то другой, но Гыча его прервал:

— Хватит! Все вопросы — потом, я же сказал. Сидите тихо!

Жильцы обменялись испуганными взглядами. Страх заполнял душу Артура.

Фургон повернул в очередной раз и вдруг остановился так резко, что пассажиры попадали друг на друга. Гыча выругался и бросился на пол. Артур, на которого упала Катя, едва выпрямился, недоумённо глядя вокруг. И тут раздались звуки выстрелов.

Они были громкими, отчётливо-стальными, словно кто-то часто бил молотком по наковальне. Очень большим молотком по очень большой наковальне. В фургоне вдруг появились рваные дыры, а соседа Артура отбросило в сторону. Другой мужчина, с оружием, обмяк на сиденье — у него не было головы. Дыры в фургоне появлялись одна за другой, а пассажиры падали, заливая салон кровью.

Артур бросился на пол вслед за Гычей. Он уткнулся лицом в чью-то ногу, которая уже не шевелилась, но не пытался отстраниться. Только накрыл руками голову, словно это могло защитить его от того чудовищного молотка, который рвал фургон на части.

Реальность изменилась. Артур не мог больше воспринимать всё происходящее одновременно. Его сознание выхватывало осколки разбившегося вдребезги настоящего и воспринимало его фрагментарно. То он слышал звуки выстрелов, при этом не видя и не чувствуя ничего больше. Потом чувствовал боль от впивающихся в ладони осколков стекла. От этой боли он вдруг осознал, что опирается на руки и пытается встать. Затем услышал мычание и спустя пару мгновений понял, что это мычит он сам. А потом увидел раскрывающуюся дверь фургона и выползающего наружу Гычу. Заметил отблески вспышек выстрелов в салоне фургона. И поспешил, отталкивая падающие на него тела, пробраться к выходу.

Грубый, зернистый асфальт обжигал холодом и колол руки, как стекло. На глазах Артура Гыча встал на ноги и скрылся за фургоном. Артур прополз пару метров, тоже попытался встать, но ноги не слушались его. С трудом, потребовавшим от него, кажется, вечности и невероятных усилий, он поднялся на колени... а потом увидел, кто в них стрелял, и остолбенел.

Посреди улицы стояла бронированная боевая машина. Массивная стальная туша с плоской головой-башней и торчащим из неё длинным стволом. Из ствола валил дым. Под основным, самым крупным, стволом, из корпуса торчали ещё несколько поменьше. А по бокам от башни топорщились приготовленные к бою ракеты.

Гусеницы пришли в движение. Машина приближалась, всё так же глядя стволом на расстрелянный фургон. Артур остолбенел, не в силах отвести взгляд от приближающегося чудовища. До него было ещё далеко, но каждый пройденный ей метр усиливал панику Артура стократно.

И вдруг с неба на машину что-то упало. Улица вспыхнула и громыхнула, Артура отбросило на асфальт. Он