Кое-что прояснилось сегодня днём, когда Река времени зашевелилась под кончиками моих пальцев, сначала совсем немного, а потом слишком бурно. Я была новичком в этом мире, слишком неопытным. Дело может кончиться постыдным проигрышем. В любом случае я очень сомневалась, что сила моих недавно пробудившихся способностей как-то компенсирует полное отсутствие опыта. Мне точно не выиграть…

Я медленно приблизилась к огненному шару, как будто меня потянули к нему невидимые узы. Пламя внутри шара пылало и трещало. Только теперь, вблизи, я разглядела полосы пыли, прочертившие дорожки на огненной поверхности…

Пан протянул мне нож, который оказался тёплым и немного скользким.

– Пусть время подчиняется мне так же, как я подчиняюсь ему, – услышала я свой голос как будто издалека. Лезвие полоснуло по пальцу, и меня пронзила короткая и резкая боль. Моя кровь капнула в шар. Я ощутила пульсацию огненного шара всеми клеточками своего тела и на долю секунды снова увидела его – дубовый лист на нашем ветровом стекле, как раз перед тем, как разверзся ад. Я закрыла глаза и выдохнула.

Я, Офелия Пендулетт, обычная девушка из Берлина и недавно, по совпадению, ставшая Вневременной, решила принять участие в Янтарном турнире, выиграв который я могу стать Повелительницей времени.

Очевидно, я окончательно сошла с ума.

В тот вечер Леандр тоже предпочёл бы как можно скорее удрать. Но сегодня ему это не удалось. После того как Повелитель времени исчез вместе с Часами смерти и огненным шаром, в театральном зале дворца должно было продолжиться празднование. Вневременны́е направились в зал, и Леандр было подумал, что сможет в неразберихе ускользнуть к себе в комнату.

Однако рядом с ним вдруг остановился президент Пан и сказал:

– Зайдём на пару слов в мой кабинет, ты не против?

Кабинет Пана находился в одном из самых старых крыльев дворца. Комната была не очень большая, кроме письменного стола, заваленного письмами и картами, здесь помещались только узкий шкаф и два кресла. На стене висела картина, изображающая Вневременны́х на каком-то празднике несколько сотен лет назад. На переднем плане сидела Прекрасная Елена, поднимая тост за кого-то Леандру неизвестного.

– Прошу, – сказал президент, указывая на кресло, и Леандр сел. Пан предложил и виски, от которого гость отказался. – Мне показалось, тебе есть что мне сказать, не так ли? – спросил он наконец.

Леандр пожал плечами.

– Не знаю, а о чём?

– Не знаешь? – Пан сделал глоток из своего стакана и откашлялся. – Дорогой мой, – мягко начал он, – ты, естественно, очень переживаешь из-за турнира, и поэтому послушай меня: даже если некоторые из нас ожидают твоей безоговорочной победы, не принимай это слишком близко к сердцу. Ты будешь стараться изо всех сил, как и все остальные, а в конце мы увидим, что получится, договорились?

Леандр встретился взглядом с явно встревоженным президентом. Этот Пан раздражал его и… даже безотчётно злил.

– Всё в порядке, – снова заверил он Пана. – Наверное, у вас много дел, и…

Президент успокаивающе поднял руки.

– Очень хорошо, – сказал он, теперь уже своим обычным тоном. – Речь, конечно же, о Сибилле Чо. Мы должны сделать всё возможное, чтобы прояснить это дело и найти её. Никто не ожидал, что она не вернётся с прогулки по городу к церемонии открытия, и я хотел бы услышать твоё мнение на этот счёт. Стоит ли нам предполагать худшее?

– Ну как, – пробормотал Леандр. Ему очень не нравились такие просьбы. Даже если высказывал их лично Пан. – Сегодня утром в архиве…

Раздался стук в дверь, и вошёл Горацио, правая рука Пана. Капитан гвардии был ростом с буйвола и, казалось, вот-вот выскочит из своей формы.

– Есть проблема, – пояснил он. Его физиономия больше подошла бы быку.

– Проблема? Какого рода?

– Часовой атлас показывает аномалию, которая выходит за рамки обычного. Это началось во время празднования, и я немедленно отправил отряд, чтобы вернуть ситуацию под контроль. Но, к сожалению, сделать это пока не удалось, – сообщил он.

– В каком квадрате возникла аномалия?

– В седьмом. Точнее, в центре Санкт-Петербурга. Река времени ещё не затронута, но более мелкие притоки всё чаще замирают, время несколько раз останавливалось на несколько секунд у набережной Невы, а потом внезапно запускалось снова. Я опасаюсь, что если мы быстро не возьмём ситуацию под контроль, это может привести к серьёзным последствиям для общественного транспорта. Предположительно, средства массовой информации того времени вскоре обратят на это внимание.

Пан вздохнул.

– Спасибо. Я сейчас же отправлюсь туда, чтобы во всём убедиться.

Горацио отрывисто кивнул и вышел из кабинета.

На мгновение президент посмотрел на картину над своим столом.

– Это уже третий случай за последний месяц. Что это вдруг происходит с течениями? – пробормотал он, и вдруг более двух тысяч лет, которые он ходил по этой земле, ощутимо навалились ему на плечи. – Они никак не сдаются.

Леандр, который, только что провёл несколько недель, наблюдая за Рекой временем в Париже и так и не придя ни к какому выводу, задавался тем же вопросом. Только вчера, когда уже казалось, что одна из лодок Пендулеттов…

– Они? – эхом отозвался он.

– Кто? – переспросил Пан.

– Разве вы только что не сказали «они», но не уточнили, кто…

– Извини, задумался о своём. На чём мы остановились? – поинтересовался Пан. Его президентская улыбка вернулась. У него всё было под контролем.

Леандр вздохнул.

– Утром у Сибиллы вдруг неважно пошли дела. Возможно, к этому времени… с ней что-то случилось. У нас есть информация из близлежащих больниц?

– До сих пор никто, подходящий под её описание, там не обнаружился. – Пан покачал головой. – То есть ты хочешь сказать, что нам стоит готовиться к худшему?

– Мы определённо должны продолжать поиски. Иногда всё меняется. – Леандр едва сдерживался, чтобы не вскочить с кресла.

– Да, это действительно так, – согласился с ним Пан. Он упёрся локтями в разделявший их полированный стол и слегка наклонился вперёд. – Знаешь, мне интересно, можем ли мы оправдать то, что совсем неопытная девушка из Январских подвергает себя такой опасности. Как давно она знает о своём даре? Три дня?

– Повелитель времени назвал её имя, и она принесла клятву, – сказал Леандр. Он немного завидовал президенту, что у него есть стол, где всё разложено по местам. И где любую проблему можно убрать в соответствующий ящик, а аномалии в потоках времени разместить рядом с заботами о новых участниках турнира. Он выдохнул.

– Можем ли мы оправдать это или нет, но отступать нельзя.

– Конечно, нельзя, – подтвердил Пан. – Тем не менее мне также хотелось бы узнать, что ты видишь в Офелии Пендулетт? Чтобы мы могли,