– Ничего, – быстро сказал Леандр. – Я её совсем не знаю.

Президент удивлённо приподнял брови.

– Правда? Разве вы не вместе сюда приехали? И ты на неё ни разу не взглянул, даже случайно? Вообще ничего о ней не знаешь? И ничего не заметил, когда она только что вышла к огненному шару?

Леандр мгновение помедлил, а потом посмотрел президенту в глаза.

– Да, – наконец сказал он.

Потому что не было смысла это скрывать. Потому что это было его проклятие – всегда и везде ловить проблески, которые он не хотел замечать.

– Понятно, – кивнул Пан.

Глава 8

Стараясь ступать как можно тише, я подкралась к двери. В квартире Пендулеттов было темно, до завтрака оставалось ещё несколько часов. Но я устала ворочаться с боку на бок, не в силах заснуть. В комнате было слишком душно и жарко, а мысли в моей голове крутились, как на карусели. Стоило закрыть глаза, в голове всплывали одни и те же образы. Потоки пыли. Огненный шар. Ликующие Январские на трибуне. Выражение лица Греты, когда Повелитель времени назвал моё имя.

Я нажала на ручку двери и выскочила в слабо освещённый коридор. Болел порезанный палец. Я всё ещё не могла поверить, во что ввязалась. За последние дни моя жизнь круто изменилась. Я распрощалась со всем, что знала. Вот так. Ради единственного шанса. Ради папы. Только поэтому я последовала за родственниками в Париж и Рим, а теперь, вдобавок ко всему, даже согласилась принять участие в этом зловещем турнире!

Даже сейчас я чувствовала лёгкое недомогание и тошноту при мысли о том, какие неизвестные задачи могут ждать меня впереди. Но в то же время в животе покалывало от волнения: а вдруг я скоро получу ответы, которые искала?

Нет, я не жалела о своём решении. Кто знает, вдруг смогу доказать Грете и себе, что я не сумасшедшая. И не пожалею, если тайное наконец-то станет явным.

И всё же я не могла уснуть. Мне нужен был хотя бы глоток свежего воздуха, да и, возможно, могучие потоки Реки времени тоже отвлекли бы от размышлений… Кстати, ночью статуи из художественной коллекции президента выглядели ещё ужаснее. Когти, клыки и чешуйчатые хвосты морских чудовищ отбрасывали уродливые тени. По моей спине поползли мурашки, хотя коридоры были не совсем пустынны. Как и Пендулетты, другие Вневременны́е, казалось, с годами перестали спать по привычному обычным людям распорядку. К примеру, я встретила пару бегущих трусцой Октябрьских, которые поздравили меня с участием в турнире. А в алькове на втором этаже за партией в шахматы сидели две старушки, которые вчера играли в теннис и искали Леандра.

Пару раз я сбилась с пути, пробираясь через лабиринт лестниц, но наконец вошла в главный вестибюль. Даже сейчас, в три часа ночи, если судить по времени в городе над нашими головами, там выстроились в ряд гвардейцы, наблюдающие за часовым атласом. Самая большая группа стояла у северного края большой карты мира и смотрела на точку где-то в России.

– Опасные дела творятся, – пробормотал один из них, когда я проходила мимо.

Я обогнула Часы вечности и осторожно толкнула правую из двух створок парадной двери, открыв её ровно настолько, чтобы незаметно проскользнуть. Снаружи мне сразу стало легче.

Прыгая через две ступеньки, я поспешила спуститься к причалу. Ощущение возвращения во времени снова захлестнуло меня. Буквально секунду назад я была вне времени, едва ощущая биение сердца в груди. А теперь, сойдя с лестницы, снова окунулась в жизнь, где покалывало кожу, но и было легче дышать.

Я медленно побрела вдоль берега. Река времени неслась и бурлила, как и днём, когда я приходила сюда с дядей Жаком. Коснувшись носком ботинка гребня волны, я смотрела, как тонкая струйка пыли ползёт по краю подошвы, пробирается через шнурки и обвивается вокруг лодыжки. Пыль времени пощекотала меня, и я присела на корточки, перебирая большим и указательным пальцами серебристые чешуйки, которые натянулись между пальцами, будто резиновые. Я отрешённо играла с пыльными нитями, которые, казалось, жили своей жизнью, иногда перемещаясь из стороны в сторону.

Наконец чей-то голос вывел меня из задумчивости.

– Офелия, – мягко произнёс Повелитель времени.

Я обернулась, но позади никого не было. Повелитель времени рассмеялся.

Наконец я поняла, откуда доносится голос. Стряхнув пыль с ботинка обратно в большой поток, я поднялась.

Лодка Повелителя времени покачивалась на волнах всего в нескольких метрах от берега. Он стоял в ней прямо, закутавшись в плащ, который казался даже чуть более мешковатым, чем на церемонии в Колизее. Как будто под тёмной тканью скрывалось не только худое старческое тело. Вблизи его лицо выглядело ужасно помятым, под глазами висели мешки.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Тебе не спится.

Это был не вопрос, а утверждение. Тем не менее я кивнула.

– Я… – начала я и засунула руки в карманы брюк. И вдруг у меня вырвалось: – Спасибо, что хотите мне помочь. Вы первый человек, который, кажется, заботится о том, чтобы я узнала, что произошло тогда. Однако я никак не могу стать вашим преемником. Это ничего? Я буду участвовать в турнире, но не обязательно буду стараться выиграть…

– Тсс, – произнёс Повелитель времени, скрывая нечто под своим одеянием.

– В… вы только что получили, – заикаясь, проговорила я.

– Я на пути к источнику времени. – Теперь он говорил шёпотом, как будто не хотел будить спящего ребёнка. Мама говорила так с Гретой и со мной, когда Ларс засыпал у неё на руках.

– Откуда вы знаете о дубовом листе? Вы тогда проводили моего отца?.. – я сглотнула.

Теперь я тоже говорила шёпотом. А взгляд никак не могла оторвать от того места, где, как я подозревала, под плащом находились руки Повелителя времени. Но никаких деталей разобрать было невозможно.

– Офелия Пендулетт, перед тобой стоит великая задача. Возможно, это самая большая загадка, с которой приходилось сталкиваться Вневременны́м. Готова ли ты попытаться её разрешить? – спросил Повелитель времени вместо того, чтобы ответить мне.

– Я же говорю, что воспользуюсь шансом, но это не означает…

– Я хочу знать, готова ли ты.

– Конечно, нет, – вздохнула я. – Но это всё равно неважно. Когда то дерево упало и врезалось прямо в наше лобовое стекло, я тоже не была готова. И всё же это произошло, не так ли? – Я фыркнула. – Хотя на самом деле всё было совсем не так. В конце концов, деревья обычно просто падают во время бури, а не висят в воздухе несколько минут в ожидании определённого