смерти? Нет, мы едва знакомы, пожалуй, не время рассказывать этому парню историю моей жизни.

Мы тоже спустились по лестнице. Внизу Леандр кружил вокруг фонтана, поджидая нас.

– Да, что у тебя получается лучше всего? Останавливать время? Перематывать его? Ты тоже вывязываешь такие сложные петли, как твоя сестра? – уточнил свой вопрос Дарий.

Мне снова стало немного нехорошо, как всегда, когда речь заходила о турнире и предстоящих нам задачах.

– О, я… э… – заикаясь, проговорила я. То, что я сделала на крыше «Отеля Пендулетт», вероятно, не особенно поразит Дария. – На самом деле…

– Ладно, ладно, хорошо. – Он поднял руки, как будто сдаваясь. – Понимаю. Хочешь сохранить это в тайне. В конце концов, тебя здесь никто толком не знает, и это твоё большое преимущество. Притворяешься наивной и неопытной? Умный ход. В конце концов, я не раскрываю свои трюки. – Он подмигнул мне.

Трюки? Нет, у меня не было ни малейших шансов в этом конкурсе. В любом случае победа меня не интересует. И я попыталась улыбнуться непринуждённо и загадочно.

– Тогда сохраним наши тайны, – сказала я.

Дарий рассмеялся, а я поймала взгляд дяди Жака. Похоже, он услышал последнюю часть нашего разговора, но я не была уверена, беспокоит ли его это или просто раздражают сплетни Греты.

Рядом с фонтаном было небольшое кафе-мороженое, и нам повезло занять свободное место за столиком на улице. Странно всё-таки, что мы занимались чем-то таким банальным – отправились за мороженым, как обычные люди. Нормальная жизнь поразила меня с неожиданной силой. Но в то же время привычные занятия успокаивали, и мне почему-то казалось, что именно так и задумал дядя Жак. К тому же он явно наслаждался видом фонтана…

– Первый тур конкурса пройдёт здесь, в Риме, – объяснил он после того, как мы сделали заказ. – Вам предстоит пройти несколько испытаний перед избранной аудиторией, состоящей из неподвластных времени, и получить от них оценки. Баллы начисляются не только за умение справляться с течениями времени, но и за наиболее незаметное поведение. В конце концов, мы не хотим, чтобы обычные люди что-то заподозрили. Здесь вы покажете своё умение, прежде чем вас отправят наводить порядок во времени.

– А второй тур? – поинтересовалась Грета. – Для чего тогда нужны заработанные баллы?

– Об этом вы узнаете в своё время. Второй раунд, конечно, будет полностью отличаться от первого. Как и третий, кстати. Президент вам обо всём сообщит, – сказал дядя Жак.

– У нас уже есть какой-то план? Точнее, есть ли у нас какие-нибудь подсказки, намёки, что именно не так с потоками времени? – спросила я, переводя пристальный взгляд с одного кандидата на другого.

– Вообще-то да, – сказала Грета. – Нам известно, что уже несколько раз были затронуты крупные временны́е петли.

– Крупные – что?

– В остальном, однако, аномалии не следуют какой-либо закономерности, – добавил Дарий.

– В последнее время, как вы знаете, лодки тоже подверглись нападениям, – пробормотал Леандр.

– Понятно. – Дядя Жак прочистил горло. – В любом случае первый тур пройдёт ровно через неделю. Готовиться начинаем сегодня, и вы, конечно, можете связаться со мной в любое время, если захотите…

Официантка пришла с нашим мороженым, но возле самого стола споткнулась о скейтборд Леандра. Она потеряла равновесие, поднос накренился, начал опрокидываться, а потом всё разом замерло в воздухе. Как и все вокруг нас. Как будто кто-то нажал на кнопку паузы. Ложки застыли в воздухе на пути к ртам, женщина в деловом костюме нависла над стулом, полусидя, полустоя. И ещё: вдруг стало тихо, как в мышиной норке.

Дарий подхватил обеими руками падающий поднос, а дядя Жак сказал:

– Молодец, Грета.

Грета? Как ей это удалось? Я нахмурилась.

Она ведь даже не шевельнулась? Моя сестра моргнула и позволила времени идти дальше, как будто это было проще простого. Дама в деловом костюме села, другие гости продолжали облизывать мороженое, а официантка, принёсшая нам мороженое, решила, что у Дария отличная реакция.

– Ой, спасибо… – заикаясь, пролепетала девушка. – Чуть не уронила.

– Ничего страшного. – Дарий улыбнулся, и официантка покраснела.

Я взяла свою пиалу с клубничным мороженым. В ней лежали тяжёлые шарики мороженого и кусочки фруктов – фантастическое угощение. Такое вкусное, что я почти смирилась с тем, что мои способности так далеки от искусства Греты. К сожалению, мои конкуренты, похоже, были чертовски заинтересованы в том, чтобы вернуться к этой теме.

– В чём вы рекомендуете нам потренироваться? – поинтересовался Дарий. – И когда мы узнаем конкретные задачи?

– Можно ли включать двойные повторы в цикл? – спросила Грета. – А как насчёт турбостопов? Кто-нибудь пробовал делать обратное сальто на турнире?

Дядя Жак терпеливо отвечал на вопросы, а я даже отдалённо не представляла, о чём он говорит.

Леандр тем временем ковырялся в своём ванильном мороженом и кормил вафлей Джека, который сидел у него на плече. Он крошил вафлю на мелкие кусочки и по одному скармливал их крысе. Татуировка на его предплечье выделялась на бледной коже. Это были лианы? Или паутина потоков? И что должны означать маленькие символы между ними? Леандр, заметив мой взгляд, отвернулся. Ну и пусть, я всё равно решила завязать разговор. Если он опять не ответит, всё будет кончено.

– Хочешь дать ему и мою? – спросила я и протянула Леандру вафлю от своего мороженого.

– Ей, – сказал он. – Скарлетт – девочка. Точнее, американка. И иногда с ней хлопотно. – Но вафлю взял. – Спасибо.

– Ты назвал её в честь Скарлетт О’Хара из «Унесённых ветром»?

Он кивнул.

– Не классическая красавица, но ей всегда удаётся обвести меня вокруг пальца.

– Мне кажется, она всё же чем-то похожа на Джека. Посмотри, какая улыбка.

Уголки губ Леандра дрогнули.

– Ну раз ты так считаешь…

– Не хватает только золотых зубов и дредов!

– М-м-м. – Он усмехнулся, и мы вернулись к мороженому.

Кстати, Леандр до сих пор ни разу не взглянул на меня, и я медленно, но верно задавалась вопросом: что именно его так во мне отталкивает? Но поговорить нам всё же удалось. Может быть, он просто застенчивый?

Однако примерно через полчаса это объяснение уже не казалось мне самым вероятным. Дядя Жак хотел получить представление о наших навыках и повёл на тренировку в Колизей. Грета с Дарием продолжали донимать его по дороге туда сложными вопросами. Я плелась позади, не обращая внимания на их разговор. Скоро Дарий узнает, какая я неумёха… Но после неминуемого провала меня ждала библиотека, и, может быть, сегодня я даже выясню, где хранятся секретные документы!

Сначала Леандр снова выехал вперёд, но потом вдруг передумал и притормозил. Оказавшись рядом со мной, он резко подбросил скейтборд и зажал