Тварь за дверью вдруг сказала:

— Бум! — как будто знала, что Вика посмотрела на время. — Бум… бум… бум… — и так двенадцать раз.

Вика продолжала шарить светом фонаря перед собой. В какой‐то момент луч упал на трюмо, прошёлся вверх, слепя глаза через зеркало, и Вика увидела своё отражение: бледная как мел девочка, которая куталась в тонкое одеяло и испуганно выглядывала из-за спящей старшей сестры. А рядом с этой девочкой с её лицом, в каких‐нибудь пятнадцати сантиметрах, из зеркала смотрела огромная крысиная морда. Большие, чуть загнутые вперёд усы, хищно топорщились. В красных глазах не было зрачков, но Вика знала, что крыса смотрит именно на неё.

И девочка узнала эту крысу.

Мгновение они смотрели друг на друга, а потом крыса выпрыгнула прямо из зеркала.

Вика завизжала и бросилась бежать. Крыса за ней. Стул полетел в сторону, девочка рванула дверь на себя и выскочила в зал. Комната казалась пустой, и Вика поняла, что эта красноглазая тварь и скреблась в дверь несколько минут назад. А потом каким‐то образом пробралась в Ленину спальню через зеркало.

В ванной сам собой зажегся свет. Казалось бы, вот оно — спасение. Запрись там и пережди до утра, пока чудовища сами не уберутся из квартиры под гнётом солнца. Но Вика была не такая дура. Если в поединке с такой тварью, как Крыса, тебе заботливо подсовывают удобный выход, то это верная смерть.

Внезапно из всех углов на Вику понеслись полчища грызунов. Их маленькие глазки светились в темноте. Топот маленьких лап дробно отдавался в груди. Они гнали её в ванную.

Визжа от страха и отвращения, Вика метнулась на кухню и хлопнула за собой дверью. Через секунду девочка уже подпёрла её обеденным столом. Несколько крыс успели прошмыгнуть внутрь и теперь носились вокруг девочки, пищали и кусали её за ноги. Вика запрыгнула на стол, но три грызуна бросились за ней. Пинками отправив их в разные стороны, Виктория дотянулась до выключателя, но свет ожидаемо не загорелся. Вместо этого на руку что‐то упало. Луч фонарика вырвал из тьмы таракана, жирного, усатого, который полз вдоль руки по запястью в сторону локтя. Вика завопила и стряхнула его. А когда взяла себя в руки, поняла, что стены кухни буквально покрыты этими насекомыми. Их было так много, что тараканы ползали по проводам, навесным шкафчикам кухонного гарнитура, друг по другу — везде. Кто‐то из них то и дело срывался и падал. Особенно с потолка.

Когда несколько насекомых упало на голову Вике, она принялась истерически стряхивать их, быстро размахивая руками, и при этом прыгать на месте. Немудрено, что из-за этого она сорвалась со стола. Воздух как будто вышибли из лёгких. Девочка рассадила себе локоть и колено. При этом, когда ударилась об пол, зубы лязгнули и прикусили язык. Рот наполнился противным солоноватым привкусом.

Жирный крысюк тотчас запрыгнул на грудь девочки. Вика сбила его отмашкой и тут же почувствовала, как маленькие зубки впились ей в бедро. От боли перед глазами вспыхнуло белым. Вика завизжала и кулаком сбила крысу. Та так и не успела разжать челюсти, поэтому отлетела и шмякнулась о мойку с куском мяса в зубах. Упав на пол, хвостатая тварь прожевала кусок Вики и злобно зашипела.

Размазывая по лицу слёзы и кровь, девочка поднялась и ладонью нашарила подставку для ножей. Выхватив оттуда самый большой, Вика метнула его вперёд. Нож воткнулся в шаге от грызуна. Крыса вильнула хвостом и скрылась под холодильником. Ещё две набросились на девочку справа и слева. Их она забила подставкой для ножей по очереди. Третий крысюк всё ещё сидел под холодильником, не высовываясь.

Вика подобрала с пола Потапыча, стряхнула с него тараканов и бросилась к окну. Слава богу, что в этом году они успели заменить старые деревянные на новые пластиковые. Те окна, девочка ни за что бы не открыла сама, у этих было достаточно повернуть ручку, и в лицо ударил прохладный ночной воздух.

— Помогите! — закричала Вика в пустынную улицу. — Кто‐нибудь, пожалуйста! Спасите!

Снаружи одиноко мерцал высокий уличный фонарь. Его тусклый свет падал на разбитый кусок асфальта перед домом. Там стояла удивительная тишина. Казалось, что весь мир вымер, оставив жизнь только в жалком клочке безумия, в который превратилась квартира Вики.

Виктория сообразила, что кричать на улицу толку нет, и принялась колотить ножом по батарее в надежде, что шум разбудит соседей, а те придут и спасут её. Но жильцы снизу остались глухи.

— Что же нам делать, Потапыч? — девочка уселась на подоконник и принялась гладить медведя по голове.

Она не обращала внимания на сквозняк из окна, которое так и не закрыла, почти не вспоминала о глубокой ране в ноге, откуда бежала кровь, — плюшевый медведь поглотил всё внимание своей хозяйки. Вика ухватилась за него как за соломинку, чтобы её разум окончательно не сорвался в пропасть безумия. Потапыч был последним островком нормальной жизни. Он был её якорь.

— Тебе тоже страшно? Не бойся. Думаешь, это сон? Но тогда почему так больно? Перестань плакать, Потапыч, ты же всегда был смелым медведем! Ты защищал меня от кошмаров, что случилось сегодня? Ты устал? Не плачь, маленький, это ничего. Все устают. Я тоже устала. Давай немного потерпим, хорошо?

В дверь постучали. Тихо, вкрадчиво. Должно быть, эта та Крыса. Крыса с большой буквы, настоящее чудовище. Мама говорила, что это всего лишь кошмар, что на самом деле её нет, но Вика ведь только что видела её собственными глазами.

Эта Крыса уже несколько раз приходила к Вике во сне и неизменно мучила её всякими страхами. Обычно такие сны предшествовали какой‐нибудь сильной болезни, вроде дизентерии в детском саду или воспаления лёгких во втором классе. Что же теперь будет, раз она пришла уже наяву?

— Скажи, Потапыч, как с ней бороться? Ты же столько раз защищал меня от неё.

Она посмотрела в блестящие глаза медведя. В какой‐то момент Вике показалось, что она видит осмысленный огонёк, но игрушка, как это и положено игрушке, молчала.

Между тем Крыса по-прежнему скреблась. Вика была уверена, что, если бы тварь захотела, могла бы вынести дверь одним пинком — такой здоровой она была.

Но, видимо, Крысе доставало удовольствие пугать девочку.

— Викуля, выходи. Нам есть что обсудить. Мы же старые друзья!

— Никакие мы с тобой не друзья, — буркнула девочка.

Сразу после этих слов сама собой включилась микроволновка. Вика вздрогнула и сжалась. А мгновением позже захлопали дверцы подвесных шкафчиков. Тумбы