Теперь приходится мыться в студенческой душевой, сливное отверстие которой забито волосами, а на потолке проступают зеленоватые пятна плесени. В гордом одиночестве.

Уехал.

Возможно, навсегда.

Катюшка готовится к скромной студенческой свадьбе, Маринка нашла себе новую жертву, о которой нам пока не сообщает. Увядшие розы до сих пор стоят в комнате, потому что Катя безустанно повторяет:

– Сашка исполнил мою сокровенную мечту! Какие же они красивые! Я засушу их!

Но теперь их поникшие бутоны напоминают мне о том, как быстротечно время. Даже у свободных отношений есть срок годности. Всё когда-нибудь кончается, люди не могут быть вместе вечно. Особенно, если один из них сразу предупредил: я ни с кем не встречаюсь, детка.

Мне кажется, я теряюсь во мраке из однотипных лекций, скучных посиделок. Всё пресное, тухлое, с гадким привкусом плесени.

Рассказываю правду только Кате, и та дает «прекрасный» житейский совет:

– Перепихнись с кем-нибудь. Чисто чтобы перекрыть воспоминания.

Спасибо тебе, добрая подружка. Это ж так просто. Я первый-то раз тянула до победного конца, а Дениса мне хотелось до одури. Где второго такого найти?

Вывесить объявление: «Необременительный секс. Возможно, разрыдаюсь в процессе»?

– Ты сама не понимаешь, что теряешь, – Катька заваривает себе кофе на общей кухне, причем на третьей ложке порошка я начинаю подозревать, что подруга не спала трое суток и не собирается спать ещё столько же.

Ну а потом её можно смело закапывать.

Опять с головой ушла в учебу. У нее случается такое. То она бьет в баклуши, то припадочно закрывает долги. Обычно я этот процесс контролирую, но сейчас настолько погрузилась в себя, что даже не заметила проблем подруги.

– Что я теряю? – морщусь. – Сомнительный секс незнамо с кем? Возможность пролечиться от ЗППП?

– Да ну тебя. Костров – твоя болезнь, переспишь с кем-нибудь и излечишься от него.

– Хороший ты психолог, Катюш, и советы у тебя новаторские. Но я, пожалуй, предпочту зарасти плесенью, чем раздвигать ноги с целью излечения.

Подруга только машет рукой, мол, ты совсем безнадежна.

– Марина то же самое бы предложила.

– Марина – почетный гость на мальчишниках, её жизненное кредо далеко от приличия, – язвлю я, но тотчас затыкаюсь.

Жизненное кредо…

Это же его фраза. Он не встречается с девушками. Такая его позиция.

Горло стягивает леской, удавкой оборачивается вокруг шеи. Я начинаю задыхаться, но нахожу в себе силы закончить бессмысленный диалог и уйти. Перед этим, правда, обещаю оторвать Кате уши, если она не будет нормально спать.

Вот почему так? Зачем он уехал? Что у него происходит?

Я набираю смс и почти не колеблюсь, когда отправляю его. Всё-таки мы дружим, а друга можно потревожить в восемь вечера.

Привет. Как дела? Всё хорошо?

Печатает. Долго-долго. Я успеваю представить длину сообщения. Что там, настоящая поэма? Решил описать каждый день своей жизни?

Что ж, я не против. Главное – не молчи.

Но ответ оказывается удручающе коротким:

Не пиши мне больше. Договорились?

Я трижды перечитываю смс и не верю своим глазам. Может быть, он удалил мой номер и не понял, что это я, а не какая-нибудь назойливая девица? Может быть, нужно уточнить? Мы же нормально общались. Что произошло?..

Хочется спросить, но интуитивно догадываюсь – всё я поняла правильно. Эти слова предназначаются мне. Он резко сорвался после того вечера, он перестал мне писать, а теперь просит не донимать своей надоедливостью.

Всё просто.

Ты перестала быть ему интересна, деточка.

Я отбрасываю телефон в сторону, будто он – причина всех проблем. Откидываю от себя как гремучую змею, которую вначале приняла за безобидного ужа. Мне так больно, что хочется съежиться, лопнуть мыльным пузырем.

Надо что-то сделать. Как-то забыться.

Переспать с кем-нибудь, как предлагала Катя?

Нет, это бред. Я не из тех, кто пойдет забывать одного парня через сомнительные связи с другими.

Но если начать с кем-нибудь встречаться? Когда я в последний раз была на свидании или просто целовалась на заднем ряду в кинотеатре?

Ведь нормальные человеческие отношения никто не отменял.

Я долго перебираю возможные кандидатуры. Большинство отсеиваются моментально, стоит вспомнить их манеры или тембр голоса. Эксбиционист-Кирилл или испуганный Эдик не те люди, с которыми хочется иметь что-то общее.

Иду на кухню, чтобы заварить чай, когда натыкаюсь на Балбекова. Он только-только вернулся с пробежки, запыхавшийся, красный. Смотрю на него оценивающе, как будто собираюсь купить по скидке.

Если вдуматься, целовался он неплохо. Да, я поставила тройку, но исключительно из-за того, что знаю, как целуется Костров. Теперь та страница моей жизни перевернута. Почему бы не попробовать что-нибудь новое?

Троечку, что может в дальнейшем перерасти в твердую четверку?

Балбеков – неплохой вариант. Он умеет ухаживать и уж точно не влюбится в меня, потому что не приемлет этих розовых соплей.

– Арсен, не хочешь куда-нибудь меня сводить? – спрашиваю в лоб.

– Опа. С какой радости мне перепал такой сладкий пирожок? – тянет букву «ж», вызывая во мне плохо скрытое раздражение.

– Ладно, проехали, забудь. Плохая была идея.

– Да перестань ты! – он обхватывает меня за запястье и продолжает абсолютно нормальным голосом: – Окс, я очень хочу сходить куда-нибудь с тобой. Предлагаю мексиканскую кухню. Как ты относишься к сомбреро и «Маргарите»?

– Звучит неплохо.

Парень начинает сиять сильнее начищенной кастрюли. Не думала, что его так сильно обрадует моё согласие.

– Арсен, подожди, – набираю побольше воздуха в грудь и выталкиваю из себя громким выдохом. – У меня есть одно требование.

– Какое?

Кажется, он готов на всё.

Хм, приятно чувствовать себя интересной… хоть кому-то.

– Дай мне время для… чего-то большего. Если ты хочешь исключительно переспать – лучше нам не начинать отношений.

Не думала, что скажу это вот так просто, стоя посреди коридора, с чашкой в руке. Не опасаясь, что Арсен тут же разнесет по этажам новость: Верещагина хранит целомудрие.

Но Балбеков не такой. Он пытается быть крутым альфа-самцом, но я-то в курсе, что он честнее и правильнее большинства парней. Даже никогда не втаптывает бывших девушек – а у него их много – в грязь, наоборот, помогает им по мере возможности.