хотя вся тряслась от страха. Она расправила плечи и непокорно подняла голову.

– Я привязалась к девочке. Она будет принцессой замка Астра, – ответила Незрина. Она рыскала вокруг сестёр, как голодная акула, сверкая зубами в свете пылающих факелов.

Краешком глаза Октавия увидела, что Лиффи карабкается на держатель для факела. Добравшись доверху, он сделал огромный прыжок и завопил:

– Давай!

Фелисити выхватила лук и направила стрелу на Незрину. Та прищурилась. Стрела отскочила от посоха как раз в тот миг, когда Лиффи с хлюпающим звуком приземлился на голову королеве. Она возмущённо заорала и подняла обе руки, пытаясь соскрести с головы жабу. Посох со стуком упал на пол. Октавия оттолкнула его ногой подальше и бросилась на помощь Лиффи, который отчаянно пытался удержаться на голове злой феи.

Незрина, ничего не видя, врезалась в Октавию и тяжело повалилась на пол. Она пыталась звать своего ворона, но во рту у неё была лапа Лиффи. Увидев, кто на неё напал, она, отплёвываясь, завопила:

– Ты! Я думала, что окончательно разобралась с тобой!

Люффи усмехнулся:

– Я ждал своего часа.

Дым рассеялся, пчёлы начали приходить в себя и сердито зажужжали, обнаружив, что оглушённая Гвенин сидит на полу, опираясь на Феррен. Приоткрыв глаза, Гвенин слабым голосом произнесла команду. Пчёлы окружили Незрину и подняли её, хотя она кричала и сопротивлялась. Они уже уносили её прочь, когда Гвенин вдруг изумлённо зажужжала.

Октавия резко обернулась и оторопела от ужаса: Беатрис наставила посох Незрины на Гвенин и Феррен. Она была в длинном чёрном платье, прошитом серебряными нитями. Голову с распущенными светлыми волосами украшал венец из звёзд.

– Беатрис! – крикнула Фелисити, а Октавия направилась к кузине. – Что ты делаешь?

– Не подходи, или им не поздоровится! Моя королева научила меня управляться с волшебным посохом, – монотонно произнесла Беатрис.

– Она заколдована! – заквакал Лиффи.

– Вы отпустите королеву, заберёте своих животных и уйдёте, – продолжила Беатрис, уставившись на сестёр туманным взглядом.

– Мы не бросим тебя здесь! – в отчаянии закричала Октавия. – Пожалуйста, Беатрис, пойдём с нами. Разве ты не хочешь вернуться домой, к Марте? – Она осторожно сделала шаг к кузине, но та затрепетала и быстро перевела на Октавию глаза.

– Уходите, пожалуйста! Я не хочу причинить вам вред. – Голос Беатрис стал напряжённым, как будто внутри у неё боролись разные чувства. Руки, держащие посох, дрожали, но она не разжимала пальцев.

Фелисити шепнула Октавии:

– Мы больше ничего не можем сделать. Давай вернёмся с подкреплением.

Октавия упрямо замотала головой. Она не могла оставить здесь Беатрис, просто не могла! Девочка взглянула на Феррен; мышка беспомощно зашевелила усиками.

Под ноги Октавии и Фелисити ударила и зашипела на чёрном каменном полу небольшая молния. Вскрикнув от ужаса, Октавия отскочила назад и в отчаянии увидела, что глаза у Беатрис снова почернели.

– Уходите! – закричала Беатрис. Её измученный голос эхом пронёсся по залу и улетел в звёздное небо.

В последовавшей тишине Лиффи подковылял к Феррен и помог ей поддержать Гвенин, к которой понемногу возвращались силы. Она прожужжала что-то своим пчёлам, те положили поверженную Незрину на пол и подлетели к своей королеве. По её знаку они сформировали платформу.

– Взззтаньте зззюда. Мои подданные отвезззут ваззз в зззамок Энвиззз, – слабым голосом сказала Гвенин девочкам.

В последний раз умоляюще взглянув на Беатрис, Октавия наклонилась и бережно подняла Феррен и Гвенин. Фелисити взяла Октавию за руку и помогла ей встать на ковёр из пчёл. Лиффи прыгнул на колчан за спиной старшей сестры и уцепился за него перепончатыми лапами.

Одинокая слеза стекла по лицу Беатрис, когда она смотрела на взлетающих пчёл. Рядом с ней Незрина силилась подняться на ноги и тянулась за посохом.

– Мы вернёмся за тобой! – пообещала Октавия, когда они взмыли над замком, прочь от чёрной магии Незрины.

Разъярённый крик злой феи преследовал их, пока они не поднялись над облаками.

Пчёлы несли их так высоко, что Октавия подумала, будто они устремились к звёздам. Несмотря на красоту ночного неба, девочка с тяжёлым сердцем смотрела, как внизу исчезает замок Астра. Фелисити сжимала её руку, мохнатые тела насекомых, образующие мягкую подушку, подрагивали под ними.

– Вы зззделали взззё, что могли, но нет ничего зззтыдного, чтобы вовремя отзззтупить и набратьзззя новых зззил, – тихо утешала их Гвенин.

– Спасибо, что помогаете нам, королева Гвенин, – поблагодарила её Октавия. – Ваши пчёлы такие отважные! Даже зная, что им угрожает смертельная опасность, они напали на Незрину и искусали её.

– Опазззнозззть? – переспросила Гвенин, явно растерявшись.

– Разве пчёлы не умирают, когда жалят кого-то?

Гвенин усмехнулась.

– Ты зззабыла, что это Зззказочная зззтрана и ззздесь взззё немного иначе, чем у ваззз. Тут дейзззтвует магия. Мы волшебные зззущества, и изззпользззование жжжал не можжжет убить моих пчёл, – с гордостью объяснила она.

Октавия подумала над этим и обратилась с вопросом к Феррен:

– Если мы уменьшились, когда прошли через Волшебную дверь, почему же вы, животные, такого же размера, как у нас дома?

– Наш мир – миниатюрная версия вашего, только у нас есть магия, – просто объяснила мышка, повторяя слова, ранее сказанные Эвони. – Благодаря ей в вашем мире я вырасту до размеров тамошних животных. Какой же будет тебе толк от компаньонки, которую ты даже не сможешь разглядеть, не то что услышать?

Октавия с пониманием кивнула, страстно желая узнать больше о Сказочном королевстве.

Феррен продолжила:

– Однако феи, посещая ваш мир, остаются крошечными, чтобы их не заметили во время ночной работы.

Все замолчали. Октавия укладывала в голове новые сведения.

Лиффи беспокойно поёрзал и угрюмо проквакал:

– Вы можете высадить меня около замка.

– Но наверняка королева Розина захочет поблагодарить тебя за помощь, – возразила озадаченная Фелисити.

– Королева не пожелает видеть меня, – заупрямился Лиффи, повернувшись к девочкам спиной и глядя на проплывающие внизу Срединные земли.

Октавия пожала плечами и подняла голову. Падающая звезда рисовала в небе дугу, и девочка от всего сердца загадала, чтобы ей с сёстрами удалось спасти Беатрис и вернуться домой всей семьёй.

– Скорее бы увидеться с мамой. Надеюсь, она поправилась, – прошептала через некоторое время Фелисити.

Октавия посмотрела вниз и увидела, что они пролетают над лесом Розины. Вдалеке, сверкая в лунном свете, как маяк, показался замок Энвис.

– Я тоже, – тихо ответила Октавия.

Из замка донёсся предупреждающий возглас: стража заметила приближающийся рой пчёл.

Октавия выкрикнула:

– Это мы, сёстры Блум! – Она перегнулась через край живого ковра и увидела на террасе Фергала.

Лис узнал её сразу же.

– Стража, вольно, – приказал он.

Рой бережно опустил девочек на площадку и воспарил над Гвенин, которая прожужжала какую-то команду. Пчёлы ответили согласным гулом и улетели.