Арин метнулся в сторону поместья. Его тело охватил поток магии, и я зажмурилась, понимая, что могу случайно попросту выжечь себе глаза. А когда решилась посмотреть, то увидела, как стремительно уменьшался в размерах дракон. Теперь он уже смог попасть внутрь поместья, и я ахнула от ужаса. Ведь, наверное, королева Ириана может также?

Но нет; кажется, Арин обращался. Сжавшийся до размеров лошади дракон окончательно растворился в потоках магии, а потом, после короткой вспышки, превратился в человека. Удивительно, но одежда на Арине сохранилась, только вот правый рукав рубашки стремительно багровел, пропитываясь кровью. Должно быть, ранение, нанесенное драконицей, перешло и на человеческую ипостась.

Мы с Арином лишь на секунду пересеклись взглядами. А потом он бросился обратно к практически разбитой стене поместья и закричал:

– Ириана, остановись! Что ты творишь? Ты нападаешь на мирных людей, устроила здесь побоище! Это нарушает драконий мирный договор!

Ириана фыркнула. Она стремительно повернулась в воздухе, а потом, не церемонясь, раскрыла пасть и дохнула на мужчину огнем.

Но Арина было не так просто застать врасплох. Он вскинул руки, и от его ладоней отделился магический щит. Тонкой пленкой растянувшись вдоль дыры, он не отражал, а впитывал в себя огонь, наполняясь его силой и оттого становясь крепче.

– Остановись, Ириана! – крикнул Арин. – То, что ты творишь, недопустимо даже для драконьей королевы!

Она ответила ревом. Наверное, для Арина это имело какой-то смысл, я же не поняла ничего, только, отойдя от шока, принялась толкать яйцо в направлении замаскированного магией прохода в сокровищницу. Спрятаться там, и мы будем в безопасности. В безопасности! Если это слово вообще можно хоть как-нибудь применить к происходящему.

– Это не выход! – закричал Арин. – Разве ты не понимаешь, что на драконьем совете тебя признают виноватой? Он не безумец, он вновь обрел человеческую ипостась, а ты приговорила его к смерти без суда и следствия!

Приговорила к смерти! Я вдруг осознала, что речь идет об Альдо. Неужели он в самом деле погиб? Мне не хотелось это верить, но отрицать очевидное было сложно. Ведь я своими глазами видела, как Альдо падал вниз... Но всё равно не воспринимала это как реальность. Ведь он – дракон, он не мог просто так разбиться!

Но падал он в человеческой ипостаси.

Мне стало жутко от мысли о том, что точно также Ириана способна расправиться и с Арином. Зря он пытается воззвать её к здравому смыслу.

Но драконья королева, кажется, успокоилась. Она, тяжело взмахивая крыльями, застыла напротив магического щита, и я услышала отголоски её вопроса, но так и не смогла вникнуть в суть.

– Да! – ответил Арин. – Уверен, что можно. Странно, что ты не подумала об этом сама, Ириана.

«Я беспокоилась о принцессе. Сверни щит. Я хочу помочь ей».

Эта мысль ударила по моему сознанию, пытаясь смять его, сварить, уничтожить. На какие-то секунды в голове не осталось ничего, кроме навязанного драконицей, но я уже не впервые попадала под её влияние и смогла быстро прийти в себя. Зато Арин, кажется, не ожидал ментальной атаки.

– Хорошо, – ответил он. – Попробуем договориться мирно.

«Сверни щит».

И мужчина, вопреки тому, что сейчас магическая защита была единственным, что сдерживало Ириану от нападения, подчинился. Он осторожно потянул магию на себя, сворачивая её капля за каплей. Щит начал истончаться. В некоторых местах он уже почти потерял силу, в других всё ещё держал концентрацию магии, но всё равно не такую сильную, как хотелось бы.

Вновь блеснули глаза Ирианы. Я заметила, как она едва заметно сменила в воздухе положение, подалась немного вперед...

– Арин, она будет атаковать! Она хочет забрать драконье яйцо! – крикнула я, осознав, что ещё несколько секунд, и случится настоящая катастрофа.

Крика было достаточно, чтобы мужчина поднял голову и увидел изменения в позе драконицы. Но, увы, полностью влить силу в щит он не успел. Ириана врезалась в него всем телом, и магия разлетелась на кусочки. Мелкие осколки впились мне в кожу, но я почти не ощутила боли, только легкое покалывание чего-то чужеродного. Чужеродное.

Магия.

Магия стала мне чужой.

– Нет! – ахнула я.

Арина задело гораздо сильнее. Он попытался выстроить ещё один щит, но Ириана больше не поливала его пламенем. Вместо этого она молотила по воздуху хвостом и лапами, разбивая один за другим все преграды, которые только успевал возвести Арин.

– Уходи! Иди к нам! – позвала мужчину я. – Тут есть где скрыться!

Он оглянулся, коротко кивнул, и это было последнее, что я сумела увидеть. Потому что Ириана вновь разинула пасть и выдохнула.

Нет, не огонь.

Магию.

Я не знала о том, что драконы так умеют. Увидела только, как силовой поток вырывается из пасти Ирианы, а потом сминает, разрушает всё пространство.

Арина отбросило назад. Он успел активировать несколько защитных заклинаний, но чужая сила всё равно камнем ударила его в грудь. Мужчина упал на мраморный пол, проехался по нему спиной и врезался в стену совсем рядом со мной. Но – поднялся. Пошатнулся, правда, пытаясь удержать равновесие, скосил взгляд. И увидел драконье яйцо, к которому в попытке защитить прижималась я.

– Пресветлые стихии, – прошептал Арин. – Это яйцо Альдо?

– Да, – кивнула я. – Альдо и. Её.

Мужчина обернулся. Драконица вновь разевала пасть, чтобы атаковать магией.

– Ты можешь колдовать? – спросил меня Арин.

Я только отрицательно мотнула головой.

– Значит, я постараюсь защитить вас сам, – выдохнул он.

Но в глазах мужчины читалась безысходность. И хотя он сумел создать следующий щит до атаки драконьей королевы, я поняла: это бессмысленно. Новая атака Ирианы сметет нас троих, сколько бы сил ни приложил Арин в попытке спасти нас.

Щит Арина всё же оказался вовсе не бессмысленным. Если б не он, мы все наверняка погибли бы здесь. Благодаря Арину ещё оставался шанс выжить. Драконья магия, которую выплеснула на нас Ириана, сметала всё на своем пути, но мастерство принца было куда выше, чем просто стихийный удар. Он умело регулировал точки соприкосновения с чужой магией, принимая удар исключительно на те части щита, которые держались на опорных линиях.

Я всегда старалась узнать каждый нюанс по магии, но таким мастерством, как у Арина, похвастаться не могла даже примерно. Уставший, измученный, едва живой, он ещё успел выстроить несущие конструкции для магического заклинания и обратить силу Ирианы против её самой. А потом выдохнул напоследок:

– Ты же сама себя уничтожишь!

Но Ириана, к которой и относились эти слова, проигнорировала их, явно не желая ничего слушать. Сила врезалась в защитные конструкции могучей волной, стерла всё на своем пути. Арин закричал от напряжения, и его силы закончились в ту же секунду, когда и сила выдоха королевы.