матери Агаты) наклоняется и шепчет что-то отцу на ухо.

Баскетбол заставляет отключить голову, хлопать, радоваться, снова ощутить перемирие между мной и Рыцарем, кричащих в поддержку Быков.

На тайм-ауте останавливают камеру на родителях Адама, а затем переводят на меня, захватив лишь половину лица парня.

— Квин МакГрат, меняющая парней-баскетболистов, как Савио Кур клубы. — говорит развлекательная комментаторша.

Я делаю вид, что удивлена съемкой с верхней камеры, чуть качаю ногой и улыбаюсь.

— И пока Быки бодаются с Оленями, — так называют игроков Милуоки — наша любимая рубрика. Болельщики, дайте шума!

Экран заполняет рамка сердца, в которой появляемся мы с Адамом.

— Нет. — отклоняюсь назад, одновременно с этим понимая, что пути отступления нет.

Парень смиряется первым. Я успеваю только положить руку ему на щеку, когда он накрывает мои губы своими.

Поцелуи на публике на камеру мне не в новинку, но сейчас чувствую жар неловкости на щеках. Рука баскетболиста лежит на юбке, касаясь пальцами оголенной части бедра. Он приоткрывает мои губы, но не стремится проникнуть внутрь — останавливается.

Только сейчас понимаю, что держу Адама рядом со своим лицом, впившись ногтями в мощную шею. Ослабляю хватку, он возвращает меня в первоначальное положение, чуть потянув на себя.

Зрители визжат, я играю на камеру. Обмахиваясь ладонью, прячу лицо в плечо парня, словно мне до жути неловко.

— Здесь действительно стало жарко, Квин!

— И нам пора продолжать не менее горячий матч! По записи присуждают фол Третьему, который отправляется на скамью.

— Ты все подстроил. — говорю сквозь зубы, отталкиваясь от Адама.

Он усмехается.

— Увы, я не додумался, что так можно присвоить тебя себе.

Мне хочется вытереть губы, оказаться подальше, но только меняю перекинутую ногу на другую. Замечаю хищный взгляд парня.

— Мне хочется тебя уничтожить.

— Вновь? — пшикает смехом.

— Не прикасайся, или будет хуже.

— Знакомые слова. — уже без тени улыбки.

Мы смотрим матч до следующего фола, когда я спрашиваю:

— Ты хотел меня?

— Ты издеваешься? — в голосе улыбка.

— Ты бы хотел, чтобы я существовала? В принципе появилась. Хотел бы видеть меня? — хлопаю отличному трехочковому нового снайпера Chicago Bulls — Ответь, вспомнив историю наших отношений.

Мне впервые хочется уйти с игры и забрать слова назад.

Оставшийся час проходит на удивление быстро. Я ухожу, миновав трибуну с папой, его друзьями и обогнав де Гиров, даже Кейт. Адам нагоняет и буквально заталкивает меня в ближайшую гостевую, заперев дверь. Вау, он чему-то учится.

— Что происходит? Скажи нормально, Квин. Ты разрушаешь репутации, возишься с аристократом, который не стоит и пыли под ногами. Твой отец каким-то хреном с Чейз, а сама задаешь безумные вопросы.

— Я напрасно злилась из-за того, кем ты меня считаешь. — отхожу к противоположной стене, закрываю лицо руками — Меня купили у матери, Адам. Матери, которая меня не хотела. И ты… как мне поверить, что ты меня хочешь, а эти идиотские поцелуи не розыгрыш? — смотрю на растерянного парня — У меня есть миллиард. Но я без понятия, как откупиться.

ЛЕТО ПОСЛЕ ПЕРВОГО КУРСА…

КВИН

Мне не нравится вечеринка у Хелли. Слишком маленький дом на берегу Мексиканского залива, много незнакомых людей. Хочется уйти, но меня привезла Стелла, бывшая королева Академии Винкри, она выпустилась в этом году. Я никогда не претендовала на ее место, была младшей подругой, помогающей с домашкой по экономике, не больше. Но все же меня позвали в коттедж на вечеринку 18+.

На мне давящее розовое платье из новой коллекции Tom Ford и взгляды парней. Я сохраняю непринужденную женственную позу, которая дается легко после долговременных модельных курсов. Проецирую уверенность, что мне действительно восемнадцать. Перехожу от кухни на проем двери гостиной. Оцениваю ситуацию, взглядом ищу Стеллу или хоть кого-то, с кем разговор будет не обо мне.

— Привет.

Поворачиваюсь с легкой улыбкой. Я знаю этот голос.

Встречаю будущего баскетболиста NBA, близнеца Фелтон, в котором легко разгадываю Адама. Наши отцы работают вместе, имеют общих знакомых. Несколько раз в детстве мы проводили время у дяди Рида. И я не обманываю себя — мне нравится этот парень больше, чем остальные, в нем собрано всё, что мне нужно: статус, баскетбол, мужественность для нашего подросткового возраста и харизма. У Адама красивые карие глаза, цвет которых сейчас не разглядеть из-за слабого освещения.

— Привет. — моя выдержка стекает.

— Не думал тебя здесь увидеть.

— Стелла. — коротко отвечаю и наконец нахожу блондинку, но не спешу к ней — А ты? Мы оба нелегальные гости.

— Рыцари. — столь же многословно — Пригласили всю команду.

Он смотрит на старших игроков, усмехающихся нам.

— Значит, капитан молодежной команды Chicago Bulls и Академия Винкри.

— Команда еще ничего не подтвердила, так что не разбрасываюсь статусом.

— Я собираюсь на FIBA. — международные матчи в Женеве — Ты признаешь 3х3?

— Не удалось найти подходящего третьего для связки.

— Ну конечно… — улыбаюсь — Это должно быть классно иметь близнеца?

— Далеко не всегда. Сейчас я старательно делаю вид, что не замечаю, как Бен напивается на пирсе.

— Он умеет плавать?

— Да.

— Тогда волноваться не о чем. — пожимаю плечами.

Пытаюсь не показывать радости от того, что мне удалось вызвать смех Адама Фелтона. Он на мгновение уходит и возвращается с красными стаканами пива или сидра. Я девочка, которая пила пару раз и то просекко за тысячу долларов. И все равно поглощаю две порции за разговором с баскетболистом.

— Тележурналисткой. — отвечаю на вопрос о своей мечте, когда находим свободное кресло и сидим вплотную — Я бы хотела вести репортажи о баскетболе. Разумеется, не комментировать, но брать интервью, быть рядом с площадкой.

— Ты в любом случае всегда будешь иметь возможность говорить с игроками Boston Celtics — папа недавно пополнил пакет акций — и Chicago Bulls. Так же, как иметь места рядом с кортом.

— Я не хочу, чтобы меня приглашали, Адам.

Поворачиваюсь, почти оседлав его ногу.

— Хочу так же, как вы, баскетболисты, заслужить право находиться там. Это может звучать глупо, но как минимум, потешит самолюбие. Я люблю баскетбол… — у меня пересыхает в горле, когда Адам в очередной раз касается меня, проводит рукой по талии — потому что он связан с мечтой и людьми, которые мне дороги.

— Такие как ты, Квин, не должны произносить слово мечта. Для них есть только цели.

Качаю головой.

— Это не так… МакГраты не настолько лояльны, как твои родители. Старые деньги, поместья, фамильные драгоценности, договорные браки. — мы смеемся с последнего — Так что… в такое можно только немного поиграть.

— Ты лучшая студентка курса, Квин. Способная, восхитительная. — он наклоняется ко мне —