Тео нахмурился:

– А что такое пакс?

Аугуста намеренно громко прокашлялась.

– Послушайте, вам не кажется, что это не лучшая тема для беседы за обеденным столом?

Мартин натужно улыбнулся и небрежно махнул рукой:

– Простите. Ты права. Понимаете, просто моя работа постоянно берет надо мной верх.

Как бы в подтверждение его слов, риг Мартина, висевший на вешалке в прихожей, внезапно зазвонил. Он недовольно надул щеки и со вздохом встал, чтобы ответить.

– Вот видите? – напоследок сказал он.

Мартин вышел в коридор, чтобы поговорить, а Аугуста заполнила паузу в его отсутствие светской беседой относительно планов на Рождество. Поскольку Тео заглядывал в свою жизнь не дальше, чем на следующий день, он просто кивал и издавал разные соответствующие ситуации одобрительные звуки, пока в комнату, на ходу натягивая пальто, не вернулся Мартин с черным полицейским ригом на глазах.

– Мне нужно в участок, – заявил он. – Кто-то из копов нашел еще один притон.

Аугуста отодвинула от себя тарелку.

– Какая жалость. А я надеялась, что мы все вместе поиграем с Теодором в «Монополию».

Она бросила взгляд на потрепанную настольную игру, край которой торчал из-под буфета. Тео вспомнил, что это было ее любимое занятие: они с Бакстером и Милтоном провели много мучительных вечеров в этом доме, вовлеченные настойчивой хозяйкой в эту игру на несколько часов.

– Так что ты еще счастливо отделался, – едва слышно шепнула ему Клемми.

– Подвезти тебя до метро? – предложила Аугуста мужу. – Я все равно собиралась сегодня заглянуть к Сьюзен.

– Да, пожалуйста.

Она встала, чтобы взять свой жакет и риг.

– Я еще застану тебя, когда вернусь?

Тео покачал головой:

– Думаю, нет. Я не планировал задерживаться надолго. Мне нужно будет уйти.

– Пойдешь домой? Тогда передавай от меня привет своей маме. И не веди себя как посторонний, ты всегда здесь желанный гость. Передай маме, что я была бы рада с ней увидеться.

Клемми сидела на месте, пока их машина не выехала задним ходом с аллеи и не скрылась из виду на главной улице.

– У нас есть час, – сказала она. – Может быть, полтора. Вперед.

Кабинет ее отца представлял собой довольно тесную комнату, одну из стен которой полностью занимал длинный книжный шкаф, забитый пожелтевшими книгами в мягких переплетах и зачитанными журналами с загнутыми уголками страниц. Эта картина ошеломила Тео: он никогда в жизни не видел столько бумажных книг в одном месте. За все долгие годы их дружбы Клемми еще ни разу не позволяла ему заглянуть в отцовский кабинет. Усаживаясь за письменный стол, она обратила внимание на его реакцию.

– Мой отец – настоящий представитель старой школы, – сказала она. – Он обожает бумагу.

– Как мог человек, настолько оторванный от реальной жизни, возглавить отдел В-преступлений? Не пойми меня неправильно, мне твой отец нравится, но все-таки…

– Ты же сам слышал его. Он готов вообще весь мир выдернуть из розетки.

На столе на подставке стоял еще один риг, и она осторожно сняла его. В отличие от отвечающих современной моде устройств, которые народ носил на улицах, этот имел пару хромированных антенн, изгибавшихся над головой пользователя, как усики какого-то чудовищного насекомого. От задней части рига к порту в полу тянулся соединительный шнур толщиной с большой палец. Несмотря на имеющиеся биокоммуникационные меры безопасности, в полиции считали лучшим средством защиты от хакеров старомодные провода. Искривленный стеклянный визор у этого рига отсутствовал, он имел другую геометрическую форму и был сплошным: если пользователь собирался непосредственно углубляться в коридоры доступа к СПЕЙСу, нужды в наращивании каких-то возможностей не было.

Клемми надела шлем на голову.

– Он конфигурирован под эмоции папы, но тот никогда не запирает его. Ладно, скрести пальцы на удачу… – Она опустила риг немного вперед, и Тео заметил, как она меняет положение тела, подстраиваясь под дополнительный вес на голове. – Алле-оп… Я вошла. Собираюсь подсоединить тебя. Готов?

Тео подтвердил запрос на подсоединение, который всплыл на его визоре над головой у Клемми. Как только он сделал это, к горлу подступила тошнота и он испытал странное неприятное ощущение, как будто все его тело всасывалось куда-то через соломинку для коктейля. Вспышка света на миг ослепила его, и он вдруг оказался плавающим в пространстве геометрических фигур, у каждой из которых на поверхности светилась строчка кода.

– Добро пожаловать в Базис.

Голос Клемми эхом звучал со всех сторон. Тео оглянулся, но ее аватара так и не увидел. Быстрая проверка подтвердила, что сам он тоже лишен тела – он был просто сгустком сознания, раскачивающимся в океане данных. Как бы там ни было, но от этого тошнота стала еще сильнее.

– Это именно то, что называется киберпространством, – пояснила Клемми где-то у него в голове.

Тео, конечно, знал о Базисе – языке программирования, с помощью которого Джеймс Левински в буквальном смысле построил СПЕЙС. Это было также фундаментальной размерностью кодирования, которой пользовались Система, разработчики игр, создатели модов и преступники. Место, где все это создавалось.

– Сейчас мы находимся в Системе полиции лондонского Сити. У них тут произошло серьезное обновление с тех пор, как я была здесь в последний раз.

– Так это уже обновление?

У Тео было такое чувство, что голос ему не принадлежит, как будто он покинул свое тело.

– Окей. – Клемми проигнорировала его реплику. – Досье преступников должны находиться здесь.

Произошел внезапный крен, и Тео почувствовал, как невидимая сила влечет его между дюжиной геометрических фигур, возвышавшихся над ним, словно небоскребы. Впечатление было, как на американских горках, где нет возможности влиять на повороты и виражи, только здесь ощущение полета по спирали усиливалось тем, что отсутствовала линия горизонта.

Клемми заговорила снова, по голосу ее не было заметно, чтобы она хоть как-то страдала от тошноты.

– Не забывай, что отец работает в полиции лондонского Сити, а не в столичной полиции. Они защищают район Сити, внутреннее сердце Лондона размером всего-то в одну квадратную милю. Оно крохотное.

– Это странно, – коротко отреагировал Тео, опасаясь, что, если он скажет еще что-нибудь, его просто вырвет.

– Это круто! – с воодушевлением отозвалась Клемми. – Лондонский Сити – это анклав. Отдельное графство, каковым оно было сотни лет. Управляется оно корпорацией – думаю, поэтому в нем так часто совершаются В-преступления. – Она подняла глаза на одну из фигур. – Мы на месте. База данных криминальных правонарушений.

Они пронеслись мимо грани громадного ромба – код на его стороне сообщил Тео, что это «Блок управления персоналом», – после чего перед ними появился массивный икосаэдр, похожий на небольшую луну. Над ним плавали мириады цветных огней, указывавших на сложный доступ со стороны других пользователей. Фигура эта медленно вращалась и понемногу увеличивалась в размере прямо у них на глазах.