— Алва, — перебила ее Чиара. — У нас проблема. Мне есть хотелось. Сильно. Ну и…

— Ты все его запасы сожрала??? — ужаснулась Алварика. — И как же мы теперь скроем от него твое присутствие?

* * *

Дракон заложил крутой вираж, красуясь, и лихо приземлился на свою посадочную площадку на вершине башни. Неторопливо подошел к краю крыши, нашел взглядом свою пленницу, по-прежнему сидевшую в ажурной клетке, приосанился и заорал:

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! НУ ЧТО, БЕСТОЛКОВАЯ ПРИШЛАЯ, ТЫ НАКОНЕЦ СМИРИЛАСЬ СО СВОЕЙ УЧАСТЬЮ И ГОТОВА ПАСТЬ НИЦ ПЕРЕД ВЕЛИКИМ МНОЙ? ИЛИ ТАК И БУДЕШЬ УПОРСТВОВАТЬ?

— Да пошел ты…! — рявкнула в ответ Алва. И даже довольно подробно объяснила, куда именно.

— Значит, будешь упорствовать, — сделал вывод Дракон. — Ну что ж, тогда получишь на обед еще один сухарь, не более того.

Он быстро преобразился в человека и исчез в недрах башни. И через весьма недолгое время воцарившуюся на площади тишину нарушил гневный вопль:

— КАК??? КТО ПОСМЕЛ??? — и злющий Дракон вылетел наружу, потрясая над головой начисто обглоданной костью. — ТРИ НЕЖНЕЙШИХ ОКОРОКА, ТРИ ГОРШОЧКА С КЛУБНИЧНЫМ ВАРЕНЬЕМ, ОСТРЫЕ КОПЧЕНЫЕ КОЛБАСКИ… ТРИ СВЯЗКИ. ФРУКТЫ, СЛАДОСТИ, ВЫПЕЧКА… ВСЕ, ЧТО НАЖИТО НЕПОСИЛЬНЫМ ТРУДОМ — ВСЕ СОЖРАНО!

— Да ладно тебе, Дракон, — насмешливо хмыкнула Алварика и швырнула в него огрызком от тыблока. — Не преувеличивай. Что-то все-таки осталось…

Дракон вперил в нее пронзительный взгляд, потом перевел взор на огрызок, угодивший ему прямо в лоб, и завопил еще громче прежнего:

— ТЫ!!! ТВОЯ РАБОТА? ПРИЗНАВАЙСЯ, А НЕ ТО…

— Ну ладно, уговорил. Признаюсь, — хихикнула лучница, извлекла откуда-то еще одно тыблоко и с наслаждением вонзила в него зубы. — Ну а чего ты ждал-то? После разгрузочных дней всегда следуют загрузочные, а иначе какой смысл на диете сидеть? Ну вот я и того… загрузилась.

— Но как ты сумела выбраться из клетки? — озадаченно спросил Дракон, от удивления даже забывший заорать. — И почему раньше не выбралась?

— Ну-у… — протянула Алва. — Я, может, давно на диете посидеть хотела, а тут такой случай предоставился благодаря тебе. Вот и воспользовалась. А в остальном — так я тебе и сказала, держи карман шире! В каждой уважающей себя женщине должна быть загадка, слыхал о таком?

— Не может такого быть, — растерянно пробормотал юноша и еще раз внимательно осмотрел клетку со всех сторон. — Больших отверстий в решетке нет, нигде не пробраться. Но тогда как??? Действительно, загадка…

Чиара, нашедшая себе укрытие под хвостом на редкость уродливого каменного дракона, гордо восседавшего в окружении коленопреклоненных человекообразных статуй неподалеку от центральной площади, с интересом прислушалась. Ей было крайне любопытно, к каким выводам придет их похититель. Догадается или все-таки нет?

— Это все ерунда, — вдруг решительно сказал Дракон. — Допустить, что пришлые обладают той же силой, что и я, и могут развоплощаться и превращаться в сумрак по своему желанию? Да ни за что! Они же низшая раса, созданная Богами для того, чтобы мы, Драконы, не скучали… Просто нужно уменьшить отверстия в решетке, всего и делов. И тогда проблем больше не будет.

— Уверен? — нехорошо усмехнулась Алварика.

* * *

— И стоило мне ненадолго отлучиться, как эта прожорливая принцесса не только подъела остатки моих запасов, но еще и связала шнурки на ботинках, накрошила крошек мне в постель, измазала медом подушку и сиденье моего любимого кресла, а в довершение всего пририсовала рожки к моему автопортрету! А я столько над ним работала-а-а… — самозабвенно рыдала Драконица.

— Может, она просто заскучала? — предположил Тэм. — Я же тебя предупреждал, что к принцессам нужен особый подход, а ты не послушала. Так может не надо было вообще никого похищать? Пришла бы к нам познакомиться — глядишь, подружились бы…

— Нет! Вы, пришлые, созданы Богами исключительно для моего развлечения, — безапелляционно заявила девушка. — Ну и еще чтобы было кого ослеплять своей необыкновенно прекрасной красотой. Дружить с вами? Вот еще! Да вы для меня лишь пыль под ногами, не более того!

— М-да… Похоже, это диагноз, — пробормотал Тэм себе под нос, а потом продолжил:

— Послушай, Дракоша, ну ты же необыкновенно умная девушка, правда? Как бы сформулировать, чтобы тебе понятнее было… Твой могучий и пытливый ум не уступает даже твоей несравненной красоте — как-то так.

— Продолжай, пришлый, — милостиво распорядилась Драконица.

— Ну так воспользуйся же им и попробуй мыслить логически. Ну какой смысл ее в клетке держать, а? Раз уж эта клетка ей ничем не мешает тебе пакостить. Может, попробовать договориться… то есть, я хотел сказать — произвести на принцессу неизгладимое впечатление собственным наиблагороднейшим благородством и выпустить ее? А она в ответ пообещает тебя больше не бить и вести себя поприличнее. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры…

Драконица задумалась. Видно было, что она в целом не против подобного развития событий. Не хватало лишь небольшого толчка в нужном направлении…

Неисследованный данж (продолжение)

— Чиа, ну что там в этой башне? Расскажи! — потребовала Алва, стоило Дракону скрыться из виду, а ее подруге по несчастью выбраться из своего укрытия. — А то в прошлый раз ты так увлеклась партизанской деятельностью в тылу врага, что мы даже поговорить толком не успели до возвращения этого придурка. И мне пришлось импровизировать напропалую. Получилось неплохо — все-таки мои актерские таланты сложно переоценить. Но отныне будем вредительствовать более организованно и согласовывать свои действия. Так что колись давай, что там внутри?

— Много всего, — принялась делиться Чиара. — В подвале — склад. Там продукты… были. Над ним — большая комната. Почти без мебели. Только стол и кресло. И каменная арка, у стены. Похоже, портал. Работающий. Слегка мерцает серым.

— Надеюсь, ты в него не полезла? — перебила рассказчицу Алва.

— Полезла, — тут же призналась Чиа. — Не сработал. Прошла арку — уперлась в стену. Но на предметы — работает. Кристалл кинула — он исчез.

— Какой кристалл? — опешила Алварика.

— Энергетический. Там у арки — ящик. С кристаллами. Какие с многоножек… падают. И с камней. И несколько крупных — похоже, с пискунов.

— И ты только сейчас об этом говоришь??? Погоди, а когда ты кристалл взяла — интерфейс тебе предупреждение