Мальчик посмотрел в сад, потом спустился со столешницы. И робко вмешался в нашу беседу:

– А когда Лупо укусил маму, папа сказал, что она сама виновата, раз не воспитала собаку должным образом.

– Лупо тебя укусил?!

– Да ерунда, – отмахнулась Лара, – просто щенячья игривость. Ты же знаешь, какие у щенков острые зубки. И Массимо прав: я даже не наказала собаку.

– Мам, у тебя кровь хлестала. – Сандро, насупившись, настороженно смотрел на нас темными глазами.

Лара рассмеялась:

– Ну что ты, милый, просто несколько царапинок. У щенков ведь зубки как иголочки. И вообще, иди-ка лучше нарисуй картинку для тети Мэгги, ладно?

Сандро исчез в игровой комнате.

– Лупо действительно тебя укусил? – снова спросила я.

– Не совсем. Он резвился, как все щенки, и в шутку покусывал меня, но слишком увлекся, а я не сумела его остановить.

– А что сказал Массимо? Или поведение Лупо его не пугает?

– О, для мужа Лупо на вес золота, – улыбнулась Лара. – Пес, в общем-то, нормальный, иногда, правда, немного перевозбуждается, когда Сандро его раздразнит.

– Лара, я все видела из окна. – Я осеклась, поняв, как странно это звучит, и пояснила: – Просто услышала лай, вот и выглянула. И Сандро вовсе не дразнил Лупо. Мальчик занимался своими делами. Ты же сама понимаешь, пес отнюдь не играл, он нападал, причем очень агрессивно. Даже ты его испугалась.

– Это потому, что я не слишком-то люблю собак. Меня в детстве укусили, – призналась Лара, показывая неровный шрам на правой руке. – Предпочитаю кошек, но когда Мисти пропала, мы решили, что лучше взять собаку. А Лупо начнет вести себя прилично, если продемонстрировать ему, кто в доме хозяин.

Я недоуменно уставилась на нее. Эта женщина тратит полжизни, валандаясь с точным соотношением помидоров /огурцов /красного перца для сыночка, пичкает его скумбрией, «в которой так много омега-три, необходимой твоему мозгу, Сандро», и бразильскими орехами, богатыми селеном, невесть для чего нужным, – а вот вероятность, что собака отхватит от сынишки аппетитный кусочек и сбежит в сад, похоже, беспокоит ее гораздо меньше.

Лара засуетилась, вытирая и без того безупречный стол и начищая дверные ручки.

– В любом случае прости, что из-за нашей ерунды тебе пришлось прервать работу. Я знаю, как ты занята.

Она явно уже отстранялась от меня, возвращаясь к прежней себе, холодноватой и сдержанной. Может, ей показалось, будто я ее осуждаю: она ведь возилась с уборкой наверху, вместо того чтобы присматривать за сыном в саду.

Я попыталась снова:

– Значит, говоришь, ничего страшного. Но ведь ты не можешь следить за Сандро каждую минуту, согласна? Хочешь, научу его вести себя с собакой увереннее? Когда я была подростком, мы держали джек-рассела. Поначалу был просто кошмар и мама с ним изрядно намучилась. Как оказалось, просто нужно показать ему место в нашей семейной иерархии, и вскоре песик уже ходил по струнке.

Протерев все, что можно, Лара огляделась, словно выискивая новые источники кишечной палочки, которые следует незамедлительно уничтожить. Вид у нее был настолько ошеломленный, будто я попросила ее перемножить несколько дробей и дать мне ответ в процентах от 319. Мне больше нравилось, когда она ослепляла горделивостью, а не погружалась с головой в уничтожение кухонных бактерий. Лора медленно кивнула, но ничего не сказала.

Я упорно продолжала гнуть свою линию:

– Лупо должен понять, что он в вашей стае стоит ниже Сандро. – И в общих чертах обрисовала, как мальчику следует кормить пса, дрессировать на свисток, в дверях всегда проходить первым и в итоге стать для Лупо старшим членом группы.

– А ты и в самом деле сумела перевоспитать свою собаку? – У Лары вечно был такой тон, словно она уже ничего хорошего и не ждет от жизни, хотя, по моим представлениям, все у нее складывалось не так уж плохо, если не считать, что сыну немного не хватало уверенности в себе. Мне вот, например, пришлось основательно придушить завистливое желание, чтобы Нико уделял мне столько же внимания, сколько Массимо Ларе. Поцеловать в макушку/щечку/ушко, погладить по руке: «Кофе/чаю/бокал вина, дорогая?» Они куда больше нас походили на молодоженов.

– Разумеется. Пожалуй, зайду-ка я к вам сегодня вечером и возьму с собой Сэма, когда он вернется с футбольной тренировки, и мы все немножко поиграем. Начать, наверное, стоит как можно скорее, пока Сандро не успел слишком погрузиться в сегодняшнее происшествие.

– Нет! Не надо тебе приходить сегодня вечером.

Должно быть, на лице у меня отразился гнев, вызванный странной напористостью ее тона: в конце концов, если бы не я, Сандро до сих пор трясся бы в домике на дереве.

– Извини, просто сегодня Массимо рано возвращается домой, а в такие дни он любит пообщаться с Сандро наедине. Считает, что свободное время следует проводить с толком. И у него очень хорошо получается.

Я с трудом удержалась, чтобы не съязвить: «Тогда возвращайся к пылесосу». Но вслух сказала другое:

– Да ладно, ничего страшного. Просто дай знать, когда будет удобно, и я приду. А сейчас можешь меня не провожать, иди лучше к Сандро. – Никто из моих знакомых не выставлял меня так откровенно, как Лара. Наоборот, на вечеринке обычно поднимался шум, если я пыталась улизнуть до полуночи.

Я топала домой по улице, бормоча: «Вот же свинья неблагодарная», когда ко мне подъехал Массимо.

Он выпрыгнул из машины и заключил меня в объятия.

– Как поживает моя великолепная невестка? Заходи на кофе. Мы к вам заскочим позже обсудить летний отпуск, а сейчас я хочу, чтобы ты честно, без подсказок братца, ответила, как вы поживаете.

Я медлила, не желая показаться грубой, но совершенно уверенная, что Лара мне не обрадуется. Попытки объяснить, что я только что от них, не увенчались успехом. А невестка, должно быть, смотрела в окно, поскольку внезапно появилась в дверях. Массимо взбежал по ступенькам и приник к ее губам. Поцелуй длился так долго, что я невольно скривилась, как Сэм во время романтических сцен по телевизору. В этом отношении Нико, слава богу, был куда менее пылок, чем Массимо. Хотя меня снова уколола зависть, что десять лет спустя они все еще увлечены друг другом. А ведь, судя по рассказам Нико, все были уверены, что Массимо, как старший по должности, просто использует Лару и быстро ее бросит. Этакий стереотип о романах на работе. Мне же он казался по-прежнему пылко влюбленным.

Массимо махнул рукой в мою сторону:

– Мэгги зайдет выпить кофе.

– Не хочу быть бесцеремонной, я и так уже отняла у Лары достаточно времени сегодня, – начала я, ожидая, что невестка расскажет о недавнем происшествии и, если уж совсем по-честному, проявит капельку благодарности.

– Ерунда. Мы всегда рады тебя видеть. Заодно расскажешь,