он рассказывал об их семейной традиции каждый год на первые две недели августа снимать один и тот же замок под Тосканой. Мне было завидно. Задушевность, веселые ужины под звездами, добродушное подшучивание, беготня между шезлонгами, шумная возня в бассейне… Стыдно было сравнивать подобную роскошь с теми четырьмя днями, которые мы с мамой и Сэмом два года назад провели в трейлере на острове Шеппи, где спали на кроватях чуть шире полки, а для обогрева включали газовую плиту.

Однако теперь перспектива жить целых четырнадцать дней под придирчивым взглядом Анны наполняла меня ужасом. Она восседала на кушетке, словно королева в окружении подданных, и рассуждала, как мы будем по очереди готовить, ходить по магазинам, присматривать за детьми в бассейне.

– И нужно каждый день протирать пол в кухне. А то получится так же отвратительно, как в прошлом году, когда все шастали туда-сюда с мокрыми ногами. Нико, а тебе придется ходить за покупками вместе с Мэгги. Она ведь, в отличие от Кейтлин, не говорит по-итальянски. Лара-то за эти годы уже поднабралась слов, справится.

Нико сжал мне руку.

– Будь справедлива, мама. Мэгги ни разу не была в Италии, а остальные ездят туда уже много лет. – Муж вздохнул. – Как бы то ни было, я с удовольствием разделю с Мэгги все домашние дела. – И он повернулся ко мне: – Знаешь, ходить за продуктами в Италии – отдельное удовольствие, особенно на рынок: свежий базилик и помидоры, от которых пахнет солнцем. Мы обычно покупаем большой круг пармезана, чтобы с его помощью прокладывать себе путь через толпу. Хочется поскорее показать тебе все красоты.

Я обожала Нико за это желание меня защитить. И даже попыталась компенсировать свою хозяйственную нерадивость, предложив на отдыхе ежедневно махать шваброй. А отсутствие языковых способностей можно уравновесить умением обращаться со всякими приспособлениями для уборки. По крайней мере, пока я изображаю Золушку в доме, не придется разыгрывать светское общение со свекровью у бассейна.

На лице Анны промелькнуло разочарование, как будто ее небольшой выпад в мой адрес не попал в цель.

Нико улыбнулся и пошел за вином. Массимо подмигнул мне:

– Ты отлично проведешь время, Мэгги. Во всех окрестных деревнях по вечерам устраивают маленькие праздники и концерты под открытым небом. Поднимешься на крепостные валы. Оттуда видно, как на целые мили тянутся виноградники и поля подсолнухов. Сандро наверняка понравится играть с Сэмом в бассейне. А еще мы обязательно организуем соревнования по плаванию.

Услышав, сколько всего нас ждет, я едва не кинулась на шею деверю, который позволил мне чувствовать себя хоть чуточку желанной гостьей, а не чемоданом без ручки, который и тащить тяжело, и бросить жалко.

– Да и Сэму для разнообразия неплохо будет побыть в компании. А то проводить каникулы со мной и мамой ему уже скучновато.

Появился Нико с подносом напитков.

– Будь осторожна с желаниями. Массимо у нас признанный зачинщик всяких праздников и мероприятий. Он не позволит нам просто плескаться в бассейне, а устроит целую олимпиаду. Ты же знаешь, что раньше Массимо участвовал в окружных соревнованиях по плаванию? Придется ему дать нам фору, иначе он преодолеет пять расстояний за то время, пока я одно осилю.

– Кстати, Франческа в последнее время довольно неплохо справляется с окружными соревнованиями, – заметил Массимо.

– Да, в ней тоже есть эта твоя убийственная состязательность.

Массимо скривился.

– А вот Сандро ее, похоже, не унаследовал.

Нико глотнул вина.

– Видать, приятель, придется тебе признать, что он унаследовал мои артистичные гены, а не твои суперменские.

– При чем тут гены, – нахмурился Массимо. – Все дело в том, чтобы хотеть и быть готовым работать часами. – И он повернулся ко мне: – В отпуске вы все у меня будете тренироваться. Так что, дорогая Мэгги, ты едешь в учебный лагерь Фаринелли.

Хотя он шутил, желудок у меня сжался при мысли, что я окажусь позади всех. Нико хлопнул Массимо по плечу:

– Не смей издеваться над моей юной женушкой, – и стиснул мне колено: – Если братец что-нибудь предложит, отказывайся сразу. Тебе может показаться, будто Массимо приглашает просто на прогулку, но он заставит тебя пробежаться вверх-вниз по ближайшим горам, причем с бешеной скоростью. И в карты не вздумай с ним играть: он даже в простейший снэп[17] режется не на жизнь, а на смерть.

Массимо поднял брови, глядя на Нико.

– Какой смысл участвовать, если не собираешься победить? Зачем быть середнячком, если можно – лучшим?

– Я не в восторге от снэпа, – заявил Нико, качая головой. – Ты вон даже Сандро не можешь проиграть, не выносишь поражения от семилетки.

– Однозначно. Победа – это состояние души, дорогой брат. Вот почему ты водишь «вольво», а у меня БМВ.

– Не вижу смысла портить шикарную машину грязью из садового центра, – рассмеялся Нико. – Зато я не такой скупердяй, чтобы запрещать жене учиться водить машину.

Массимо всплеснул руками в притворном отчаянии:

– Мэгги, ну хоть ты меня пойми! Разве я виноват, что жена заботится об окружающей среде и потому отказывается учиться водить машину? Я готов купить ей любое авто, а она не хочет.

Я восхитилась Ларой и ее правильным отношением, хоть и не понимала, как она в таком случае договорилась со своей совестью насчет обогревателей патио и мощной газовой плиты. Впрочем, на самом деле я просто завидовала, что у невестки действительно есть время спокойно ходить везде пешком, а не носиться по городу туда-сюда, выжимая сцепление и визжа тормозами, как приходится мне.

– Кстати, о скупердяях, – подмигнул мне Массимо. – По-моему, Нико пора обновить тебе средство передвижения, а?

Я покосилась на мужа, проверяя, не беспокоят ли его подобные мелкие колкости, которые в семье Фаринелли почему-то считались шутками, но с такого добряка, как мой Нико, они скатывались, словно с гуся вода.

– Мне не нужна новая машина. Я люблю свою старенькую «фиесту», потому что мне не нужно волноваться, как бы ее не угнали.

– Не трать слова попусту, милая жена, – успокоил Нико. – Массимо никогда не бывает доволен тем, что имеет, он хочет быть лучшим и получать лучшее.

Мне захотелось показать мужу, что я на его стороне:

– Хорошо, что ты не был со мной в одной спортивной команде в школе, Массимо. На спартакиаде я принялась махать маме и забыла, что надо бежать.

Он ухмыльнулся:

– Но ты же девочка, Мэгги. Тебе простительно.

О боже. Фаринелли действительно нравилась «давно забытая чушь» о прекрасном принце и беспомощной принцессе в башне. Да, две недели марафона «у кого член больше» грозили изрядно утомить. Я лишь надеялась, что нам с Нико удастся хоть немного побыть наедине. Не будет ли святотатством