— Я?!

— Да. Только вы можете его защитить.

— Но я ведь обычная слабая ульдра! Не лучше ли нанять для этого сильного мага или дракона? И даже целый отряд!

— Сойвель, — надо же ректор запомнил мое имя, — ты единственная, кто смог с ним подружиться и первая, к кому мой племянник так сильно привязался. Не волнуйся, не ты одна будешь его защищать. Твоя основная задача — не допустить, чтобы Хейм оказался в опасной ситуации, хотя бы на несколько дней, пока мы не разберемся в ситуации, хорошо?

Ясно. Няньку из меня решили сделать.

— Простите, но я не могу, — решительно отказалась. Драконыш, конечно, чудный, но у меня были дела важнее, чем торчать целый день во дворце.

Мужчина вдруг взял меня за руку и выразительно посмотрел мне в глаза.

— Пожалуйста, Сойвель, — Рагнар заглянул в мои глаза. Так на меня дер ректор Академии Драконов еще никогда не смотрел.

Что это? Ментальная магия? Гипноз? Почему у меня рот не открывается и я не могу сказать нет?

А впрочем, стоит ли отказываться?

Пусть перспектива пока неясная, но мне же еще инициироваться надо. И в этот раз до самого конца, желательно. А где я найду хороших драконов, как не во дворце? Вот тот же Рагнар… В отличие от своего братца он, похоже, после моего геройства очень даже расположился к рыжим ведьмочкам.

— Хорошо, в обмен на небольшую услугу с вашей стороны, — премило улыбаясь, решила сразу договориться.

— Все, что угодно, — как-то слишком легко и сразу согласился дракон. И спохватился, — Если это будет в моих силах.

— Конечно. Кроме небольших усилий с вашей стороны больше ничего и не потребуется. — покосилась на старичка и понизила голос, — Я вам потом наедине расскажу.

— Отлично, — заулыбался ректор и кивнул на Главного Целителя. — Это, кстати, была его идея предложить тебе должность защитницы принца.

Защитницы? Угу. Скорее надзирательницы.

— И я очень рад, что вы согласились, — улыбнулся эсс Трокан, поклонился мне, как благородной и вышел.

— Так о чем ты хотела меня попросить? — поинтересовался Рагнар.

И тут-то я поняла, что не могу ему все как есть выложить. Император меня ищет, и ректор, наверняка, хотя бы в общих чертах знает, что именно произошло с братом. А если я скажу, что мне нужно инициироваться, он сразу поймет, что это я… совершила величайшее преступление против империи. Состригла императорскую бороду, например.

Может обещание молчания с него стребовать заранее? И договор какой прописать?

"Сойвель, в дальнейшем С, и Рагнар, в дальнейшем Р, договариваются, что Р. окажет С. услугу по предоставлению органа инициации и получит взамен упругое, почти девственное тело. Договор инициации должен держаться в глубокой тайне".

Ах да, еще про удовольствие уточнить…

— Ну? — поторопил Рагнар с выражением лица навроде «давай, пока я добрый», а я в замешательстве прикусила губу.

— Сходите со мной на свидание сегодня вечером, — выдохнула, наконец.

— Свидание? — сразу скис дракон и поморщился, словно в супе чужой волос обнаружил. — А я думал ты другая…

— Я другая! — возмутилась, — Точно не одна из тех девиц, что в вас влюбились. Мне просто надо… один эксперимент провести с вашим участием.

— Эксперимент? — оживился дракон. — Какой еще эксперимент?

— Расскажу детали позже, — почти промурлыкала, — Обещаю, вам понравится.

— Хм… экспериментировать я люблю, — хитро улыбнулся ректор и подался вперед, — а может хотя бы намекнешь, что будет вечером?

— Сойвель! Я так за тебя переживал! — прерывая нас, в комнату вприпрыжку влетел Хейм и сразу бросился ко мне обниматься, а потом пытливо уставился на своего дядю. — А что будет вечером?

— Ну, — мужчина неопределенно пожал плечами, — Сойвель пригласила меня на свидание.

Он ущипнул племянника за любопытный нос.

— Так не честно! Я тоже хочу на свидание! А еще давайте в большой парк пойдем!

Вот драконыш! Хоть бы что ему! Неужто до сих пор не доразвлекался?

— У тебя сегодня занятия, — покачал головой ректор, — К тому же, твой отец наказал никуда не выходить из дворца.

— А я хочу гулять! — надулся малыш. Бедный. Видно было, что ему не хватало самого обычного детства, которое было у меня. Я же в этом возрасте с утра до вечера в лесу пропадала, а не слушала скучные лекции. Если у Хейма преподаватель как Миральда… бр-р.

— Послушай, — я погладила мальчика по голове, — мы с тобой обязательно сходим в парк, но в другой день, а сегодня ты потренируешься с учителем. Ведь ты должен быть сильным, чтобы суметь защититься от всех, кто захочет тебя обидеть.

— Да! Я и тебя буду защищать всегда-всегда! — обрадовался принц и запрыгал по кровати, показывая как он будет драться с врагами.

— Ваше Высочество, — сквозь детские крики металлом прорезался строгий женский голос, — прекратите вести себя как невоспитанный простолюдин и вернитесь к занятиям.

Принц сразу скорчил гримасу отвращения, будто его сейчас стошнит, но тем не менее слез с кровати.

— Это Фукака, терпеть ее не могу, — шепнул Хейм, и высокая и худая женщина неопределенного возраста, застывшая на пороге едва заметно нахмурилась и смерила нас недовольным взглядом. Ее глаза как у старухи, будто повидавшие все жизненные тяготы, смотрелись странно на лице без единой морщины.

— Меня зовут Миральда эсс Латрон, я главный преподаватель дворцового этикета и манер, — сухо представилась она, заходя в комнату. — Его Императорское Величество распорядился, чтобы я помогла вам освоится и подобрала гардероб для соответствия новой должности.

Пф-ф. То есть мои простые платья и старенький и не всегда чистый кафтан Его Напыщенному Величеству не по нраву? Кстати куда они делись? Там было столько удобных карманов… Сейчас на мне, конечно, было что-то другое, похожее на плотный мешок от горла до пят, но я не отказалась бы и своих вещей.

Все так же безэмоционально Миральда, выпроводив принца и ректора, начала вводить меня в курс дела и рассказывать о разных правилах дворца. Я же усиленно пыталась вспомнить, кого же она мне напоминает, и слушала в полуха.

Ну точно! Она вылитый секретарь ректора! Тот же надменный взгляд, немного гнусавый голос и осанка, словно штырь проглотила. Вот только усов не хватает.

— А у вас случайно братьев нет? — перебила я, и вместо ответа получила такой взгляд, словно я только что сделала нечто ужасное.

— Медлин Сойвель, никогда не перебивайте старших! И ко мне нужно обращаться синара Латрон, — сказала она строго. — Где ваши манеры? Вы, что в лесу родились?

— Да, родилась и выросла, — весело кивнула, — В Дремучем лесу, на западе отсюда. Слышали?