Я улыбалась во весь рот.

– Ничего не могу с собой поделать. Ты меня больше не гонишь.

– Я не стану подрезать тебе крылья, – вздохнул Иелграин. – В некотором роде в происходящем есть моя вина. Не надо было…

Вдруг он насторожился. Прислушался к чему-то неуловимому. Затем Илгра резко побледнел и толкнул меня в сторону раскидистых вязов.

– На дерево! Быстро! – скомандовал не допускающим возражений тоном.

8. По правилам Темных

На нижние ветви я взлетела кошкой. Впрочем, Илгре моя скорость казалась недостаточной, и он энергично подталкивал меня.

– С ума сошел? – шипела я.

– Скорее, Соана! Лезь выше. Не высовывайся и не произноси ни звука!

Его нервное состояние передалось мне, и я быстро преодолела еще около метра, устроившись в развилке ветвей. Скептически оглядев мою позицию, Илгра остался недоволен. Он покачал головой и ловко сотворил некий мудреный пасс, кинув в меня заклинанием. Я оказалась внутри некоего пузыря, совсем как аекки под своим куполом. Сравнение мне не особо нравилось, но суть никуда не денешь.

– Ни в коем случае не высовывайся, Соана, – напомнил колдун.

Его голос звучал гулко и протяжно. Сквозь поверхность пузыря звуки проходили с искажением. Картинка тоже немного дрожала. Сам Иелграин рванул от деревьев с такой скоростью, словно его несли Тени.

Успел. Как только он оказался на середине поляны, из воздуха выткались три мужские фигуры. Глаза пришлых магов вспыхнули кровожадным восторгом, когда они увидели Илгру. На пальцах зажглись атакующие печати. Они пришли по его душу! Все вопросы, которые крутились у меня на языке по поводу происходящего, разом отпали. А объявившиеся колдуны не скрывали радости.

– Ба, Иелграин! Какой сюрприз и какая удача! – звучным голосом проговорил один из магов.

Крепкий толстячок невысокого роста, с лощеной физиономией и довольной ухмылкой. Он мне сразу не понравился. Сам как румяное яблочко, а взгляд липкий, откровенно злорадный. Так же смотрел Орфонцедс на нас с мамой, когда являлся с очередной пакостной вестью про штраф. И растягивал удовольствие перед тем, как сообщить ее. Толстяк даже руки потирал от нетерпения. За его спиной напряженно щурились, не спуская глаз с Илгры, два других колдуна. Эти были высокие, тощие, похожие друг на друга, как близнецы. Все трое были облачены в черные одежды и плащи, развевающиеся на ветру. И если толстяк изображал фальшивое добродушие, то двое одинаковых за его спиной смотрели как цепные псы.

– Удача – дама с прибабахом. А вы определенно явились сюда по своей воле, – не остался в долгу Илгра.

Он выпрямился и начал медленно обходить непрошеных гостей. Те были вынуждены поворачиваться, чтобы остаться лицом к лицу с противником. И потихоньку, но верно оказывались ко мне спиной. Я сглотнула. По позвонкам закололо мурашками дурного предчувствия. Илгра отводил визитерам глаза, чтобы те даже случайно не взглянули в сторону деревьев.

– Охотитесь на меня? Глядя на твою довольную морду, Фэттиан, убеждаюсь, что в случайности нет ничего случайного. Наверняка маг-индикаторы на мое колдовство везде понаставил. И сидел, как паук. Ждал. Я угадал?

Названный Фэттианом толстяк досадливо поморщился.

– А ты все так же остер на язык, Илгра. И умен. Как про индикаторы догадался?

– Что тут гадать. Все годы вне Баргеста я был достаточно осторожен. Но стоило только посильнее грянуть магией на этом кладбище, и ты тут как тут. Если мечтал таким образом напомнить о себе, Фэтти, то зря. Я не забываю лица. Хотя в нашем с тобой случае с удовольствием сделал бы исключение.

Фэттиан зарычал.

– Я же говорил! – не поворачиваясь, гневно сообщил он своим невозмутимым спутникам. – Он всегда шутит так, будто у него в штанах запасные причиндалы! Как же ты меня бесишь, Илгра!

– Можешь забиться в уголок и поплакать. Вон там неплохой.

Все, Илгра его взбесил. Вне себя от ярости, толстяк кинулся вперед. С его пальцев сорвался длинный багровый росчерк, который Илгра играючи отбил. К этому моменту пришлые маги оказались полностью ко мне спиной, я не видела их лиц, но зато прекрасно рассмотрела, как ухмыльнулся Илгра.

«Да ему нравится их злить!» – догадалась я. Есть что-то эдакое, отчего он готов выводить из себя толстяка даже в такой ситуации.

– Да ладно тебе, Фэт, – прервал брызгающего слюной коротышку один из дылд. – Мы не в словесных баталиях участвовать сюда пришли.

– Ты прав, – успокоился тот. Вот только тон у него при этом был такой, что волосы на голове шевелились. – Поймаем его. Не отделается своими шуточками. Узнаем все, что нужно, а затем будем пытать. Я лично буду это делать и выжгу клеймо отступника на его лбу.

– А, старое-доброе насилие! – обрадовался Илгра. – Ну же, не держи в себе. Однако прежде, чем угрожать мне, хорошо подумай. Куда вы будете бежать, когда я не испугаюсь? Особенно ты, Фэт, своими коротенькими ножками, с грузом в виде мешка лени впереди.

Колдуны переглянулись. И синхронно двинулись в разные стороны, обходя Иелграина для захвата. На пальцах темных магов угрожающе разгорались атакующие заклинания. Я похолодела. Они серьезно? И про пытки тоже?

– Прежде, чем начнем, сними этот дурацкий облик. Мы все знаем, как ты выглядишь на самом деле, – басовито заявил один из дылд.

– К чему маскировка? – поддержал второй. – Уж перед нами можешь не притворяться.

Я навострила уши. Однако Иелграин разочаровал.

– Знаете – и знайте себе на здоровье. А мне в таком виде легче взаимодействовать с местными.

– Людишки! Что они понимают?! – фыркнул толстяк. – Пыль под нашими ногами. Илгра, заклятый друг, покажи свою истинную рожу. Никогда не одобрял твоей страсти к интригам. Что ты вообще забыл тут, на тренировочном кладбище? Я во многих местах установил магические индикаторы. Но того, что ты появишься именно здесь, не ожидал.

– Люблю удивлять. Решил вспомнить прошлое, испытать новые заклинания. Размялся с аекками. Считай, экспериментировал. Сам-то сноровку не растерял? Гляжу, ты основательно надеешься на братьев, раз притащил их с собой.

Один краткий миг я верила, что все обойдется. Колдуны разговаривали, про пытки больше не вспоминали. И тем страшнее стало, когда воздух взорвался цветными вспышками. А над поляной взметнулись магические всполохи.

Магия трех видов устремилась к Илгре. Я вскрикнула от ужаса, но вовремя опомнилась и зажала себе рукой рот. Трое против одного! Нечестно. Эти пришлые колдуны понятия не имели, что такое достоинство. Они же Илгру количеством возьмут. Я даже зажмурилась, чтобы не видеть страшного. Но…

– Самый умный. Самый успешный. Лучший во всем, – пыхтел кто-то.

Судя по голосу – завистливый толстяк. Открыв глаза, я