class="p1">– С-с-с-с… Не злис-сь, Нанс-с-си… Это твой ч-человек. Как поймала?

– Говори! – хозяйка склепа метнулась ко мне. – Быс-с-стрее, пока они с-себя контролируют.

– Там! – я экспрессивно махнула рукой в сторону выхода с кладбища, где на поляне проходил магический бой. Его отголоски доносились даже сквозь купол. – Трое колдунов напали на моего Наставника. Я прошу вашей помощи! Помогите! Выручите Илгру, и тогда я отплачу вам добром. Я дам вам свою Силу! Не всю, сразу оговорюсь. Сколько смогу. Но покормлю добровольно, не сопротивляясь. Всех, кто поможет! Еще я готова вынести вас отсюда и перенести в другое место, где нет барьера. Вот! – повинуясь вдохновению, я бросилась к внутренней нише неподалеку от двери и выхватила из нее запыленный лекиф. Длинный узкий сосуд, по счастью, был целым. – Вы залезете сюда, и так я вас вынесу! Со мной вы преодолеете барьер и сразите колдунов.

– Что за вандализм! – взвизгнула хозяйка гробницы. – Моя прекрас-сная ус-с-сыпальница! В этой вазе хранилось лучш-шее погребальное мас-с-с-ло!

– Считай, ваза призвана на войну, – ответила я, поражаясь собственной наглости. – Илгра говорил, что вы прикованы к своим гробницам. Не можете отлетать далеко. А так сможете!

– Это вс-с-сего лишь теория, – шикнул один из аекков.

– Да, но рабочая. Вы сможете там сидеть, потеснитесь – все, кто захочет! – и я пересеку с вазой барьер. Она как часть вашего кладбища будет считаться прежним домом. Главное, помогите Илгре!

Тени молчали. Я тоже, слыша взволнованный грохот собственного сердца. «Быстрее! – хотелось завопить на аекков. – Там Илгру убивают!»

С поляны доносились настораживающие вскрики.

– Колдуны! – пренебрежительно буркнул еще один аекк. – Пусть с-сами меж с-собой разберутс-ся. Мы могущес-с-ственны и с-сильны… Вс-с-сегда готовы перебить друг друга. Поэтому кто бы за с-с-стеной ни выиграл, мы осс-станемс-ся в плюс-се. Ес-сли враги твоего Илгры – хорош-шо. Ес-сли твой Илгра – тоже прекрас-с-сно.

– Кого-нибудь да пожрем, – согласился другой любитель питаться.

– Если Илгра станет аекком, он вам всем тут задаст! – ничуть не сомневаясь в способностях своего колдуна, заявила я. А у самой мурашки по спине побежали. Видеть Иелграина Тенью жуть как не хотелось. – Будете сидеть по углам или даже по окраинам кладбища под самыми плохонькими камушками и плакать. А он с комфортом разместится во всех ваших усыпальницах разом!

Аекки с сомнением переглянулись.

– Но там есть толстяк. Его жрите сколько хотите. Правда, сомневаюсь, что он вкусный, столько в нем яда. А другой – длинный – вас с детства боится.

– С-с-с-с!

Аекки зашипели так быстро и яростно, что я перестала понимать что-либо. Тени спорили, мнения у них разделились. Часть аекков хотели покинуть кладбище, другие опасались рискнуть.

– Нам и тут хорош-ш-шо, – уверяли они.

– Точно знаю: агалам здесь не каждый день, – упорствовала я. – Вас кормят редко! Оттого вы и злые, что голодаете. А еще вы точно хотели гордого посмертия, а вас превратили в подопытный материал. Вам надо свободно летать в ночи, чувствуя вольный ветер! А вы вместо этого сидите под магическим колпаком. Как… букашки!

– У-у-у! – на разные голоса взвыла Тьма в усыпальнице.

– Умниц-ца, – прошипела на ухо владелица склепа. – Уводи их отс-с-сюда. Надоели с-снулые рож-жи. Про вольный ветер было хорош-ш-шо с-сказано…

– Клянешьсс-с-ся? – наконец решились Тени.

– Да! Если вы поможете, то помогу и я. Буду кормить своей силой, найду место, где вы сможете спокойно жить!

И аекки полезли в лекиф, переругиваясь и толкаясь. Ждать окончания процесса я не стала. Побежала на поляну с теми, кто влез. Лишь бы сработало! Идея использовать аекков против колдунов возникла у меня еще на дереве. И окрепла, как только тощий колдун-близнец заговорил про перемещающую ловушку. Илгра на такое мастер. Я – нет. Но если нельзя переместить колдунов к аеккам, то можно принести аекков к колдунам. Неаккуратный выстрел Фэтти лишь облегчил мне задачу. Теперь оставалось надеяться, что Теням не помешает дневной свет.

На поляне зияли участки обугленной травы, чередуясь с пятнами поблескивающего под солнцем колкого инея. Валялись остатки корней. Илгра был жив. Из рассеченной брови тонкой струйкой текла кровь. На одежде зияли дыры. Одна щека была измазана копотью, будто кто-то подлый целился огнем в лицо и почти преуспел. Но, несмотря на все это, троица напавших колдунов вовсе не выглядела хозяевами положения. Гнусный Фэттиан бодро дымился и тушил на себе искры пламени, судорожно хлопая по телу ладонями. Да только искры были непростые. Они перебегали с места на место, жалили, не давая загасить себя. Один из близнецов пятился к лесу, подволакивая ногу. А второй чертил на земле нечто непонятное, с выражением лица, красноречиво говорившим: «И зачем я в это ввязался!»

– Щит земли? – оценил Илгра нарисованную пентаграмму. – Неплохо!

На губах близнеца заиграла беспощадная улыбка. Четкое движение пальцами – и земля шевельнулась, поднимаясь бугром. Должно быть, он собирался отгородиться от Илгры. Но тот лишь расхохотался. Качнул кистью, и нужная руна осела поверх пентаграммы, заставляя ее линии шевелиться. Вопль отчаяния вырвался у близнеца. Земляной барьер опал, осыпав всех песчаным крошевом. И в этом сизом облаке растрепанные волосы и рассеченная бровь придали Илгре настолько залихватский вид, что мое сердце в очередной раз замерло.

– Ка-а-акой колдун! Такой и правда навеш-ш-шает вс-с-с-сем… – мечтательно донеслось из лекифа.

Нанси? Так она тоже здесь? Аекки каким-то образом могут наблюдать сквозь стенки сосуда?

Установив древнюю вазу на земле, я подхватила первую попавшуюся палку и запустила ей в близнеца. Попала! Затем схватила другую, благо маги порезвились от души – веток с сучьями валялось хоть отбавляй, и кинула в Фэттиана. Моего появления тут никто не ждал. Трое колдунов зашарили по поляне злобными взглядами, а вот Илгра уставился точно в цель.

– Соана! – рявкнул он, не таясь. – Я же сказал бежать.

– Я с подмогой. – Торопливо указала на сосуд и зачастила, пока маги не начали палить по мне, ориентируясь на голос. – Когда ты пугал меня в своем доме, ты сделал Тьму. Можешь сейчас так же?

Соображал Илгра всегда быстро.

– Очень надо? – бросил он испытующий взгляд на вазу.

– Очень!

– Что ж, ребята, знакомьтесь: моя ассистентка. – Илгра щелкнул пальцами, и ненавистный пузырь с треском лопнул. Цвета, звуки и запахи вновь обрушились на меня в полном объеме, на мгновение ошеломив. От резко проявившейся меня пробрало и колдунов. – Она совсем недавно обрела темные силы. Советую ее не злить. Хотя напутствие явно запоздало.

– Девка! Я знал! – заорал Фэттиан, и с вытянутой в мою сторону руки сорвался пучок молний.

Я разозлилась. Одно дело, когда я была невидимая. Там понять можно, в пылу схватки и не такое творилось. Но после мирного официального