— Да, ведь там собираются самые жирные бобры, самые толстые лещи, которых легко трясти, чтобы из них посыпались золотые монеты, — отвечала женщина. — В мире есть еще несколько мест, где можно встретить таких людей. Это традиционные места, такие как Ницца, Монако, Париж, а также новые точки — Дубай, Шанхай, Гонконг… В течение года мы стараемся посетить их все по очереди.

— Играли в рулетку? — спросил капитан.

— Нет, что вы! — отвечала «графиня». Только идиот будет пользоваться рулеткой. Там выигрыш почти всегда остается за заведением. Нет, мы предпочитали более надежные вещи — бильярд и особенно карты. Бридж, покер… Константин был мастером везде — и у бильярдного стола, и у карточного. Я тоже в совершенстве освоила карточную науку.

— И конечно, вы всегда делали вид, что незнакомы… — заметил Гуров.

— Разумеется, — кивнула «графиня». — Только так и можно было действовать, надеясь на успех, на то, что тебя не вычислят в первый же день и не выбросят за дверь. Но все равно администрация заведений, в которых мы зарабатывали на жизнь, довольно быстро нас вычисляла, и приходилось перебираться на следующую точку.

— Однако мы отвлеклись от темы, — напомнил Гуров. — Итак, вы пристали к вашему другу, требуя, чтобы он рассказал вам о человеке, которого он так испугался. Даже поставили условие, что не пойдете «на дело», пока он не расскажет об этом «привидении». И что вам рассказал господин Бройницкий? Ведь в конце концов ему пришлось вам уступить и все рассказать?

— Ну да, в итоге я узнала правду, — отвечала «графиня». — Константин рассказал, что шесть лет назад он перешел дорогу одному человеку. По словам Константина выходило, что он сделал это совершенно случайно, не думая навредить своему случайному партнеру. Просто он принял его за такого же легкого человека, легко получающего деньги, как он сам…

— То есть, проще говоря, за мошенника, — уточнил Гуров. — А на деле этот «легкий человек» оказался тяжелым…

— Да, оказалось, что этот человек — известный киллер, — объяснила «графиня». — Как Константин позже узнал, человек получал заказы на убийства в самых разных странах, по всему миру. Сколько человек он отправил на тот свет, знает только он сам. За ним охотится полиция восьми стран, а также Интерпол. Но он успешно путает следы, меняет имена. Он даже один раз делал пластическую операцию, чтобы сбить со следа ФБР.

— Мы понимаем, что у этого незнакомца много имен, — заговорил капитан. — Но ваш друг наверняка знал его под каким-то конкретным именем. Как он его называл?

— Константин сказал, что этот человек представился ему как Борис Штерн, — ответила женщина. — Кто он по национальности, Костя не знал — да у таких людей и нет национальности. Костя познакомился с ним в Бразилии, в Сан-Паулу, где сам Константин обрабатывал одного арабского шейха, прилетевшего в Бразилию, чтобы полюбоваться на тамошних женщин, поиграть в рулетку и вообще весело провести время. Проводя много времени с этим шейхом, Костя заметил, что его клиентом интересуется еще один человек. Костя принял его за такого же афериста и попробовал припугнуть. В результате он в один прекрасный момент вдруг выпал с балкона отеля на восьмом этаже, и от смерти его спасло только везение: под окном отеля стоял грузовик, нагруженный какой-то одеждой. Константин спешно покинул Сан-Паулу, переехал в Буэнос-Айрес, но тут выяснилось, что этот Борис Штерн — человек страшно мстительный, преследует свою жертву до конца, пока не добьет. Так что Косте пришлось бежать из Латинской Америки на другой конец света, в Китай. Там он вроде бы избавился от своего преследователя. То есть ему показалось, что избавился. Но когда спустя два месяца он вернулся в Европу, в Милан — где мы с ним в то самое время и познакомились, — он опять заметил в фойе гостиницы своего врага. Пришлось спешно уехать из Милана в Болонью…

— А откуда ваш друг узнал, как зовут его врага, кто он такой? — спросил капитан.

— Свое имя, Борис Штерн, этот человек назвал Константину еще при первом знакомстве в Сан-Паулу, — стала объяснять «графиня». — А когда Костя понял, что Штерн его преследует, он захотел собрать о нем сведения и стал наводить справки. Разумеется, он не мог ничего узнать о человеке с таким именем в Интернете. Нет, надо было спрашивать разных людей, которые вращаются в определенных кругах…

— То есть в кругах международных мошенников и аферистов, — подытожил Гуров. — Теперь расскажите все, что ваш друг сумел узнать о человеке, который представился ему как Штерн.

— Хорошо, я расскажу вам все, что знаю, — сказала женщина. — Костя узнал, что Штерн значительно моложе его, ему нет еще сорока.

— Простите, а самому господину Бройницкому сколько было лет? — спросил капитан.

— Косте было пятьдесят семь, — ответила Лидия. — Но не нужно все время меня сбивать, так я ничего не расскажу. В конце концов, мне трудно вспомнить такие детали. А тут еще вы меня сбиваете!

— Мы больше не будем, — пообещал Гуров. — Рассказывайте дальше.

— Далее, Косте сообщили, что Штерн, кажется, уроженец России. Мало этого, он, можно сказать, мой земляк, тоже москвич…

— Нет, так не пойдет! — не выдержал капитан Иванов. — Я не хочу никого сбивать, но не могу пропустить такого откровенного вранья. Вы — никакая не москвичка, госпожа Жданова. Вы родились в селе Малая Грязнуха Саратовской области. Не надо все время врать, тогда вас и прерывать не будут!

— Да, нам бы хотелось услышать версию, близкую к правде, — поддержал капитана Гуров. — Иначе мы будем искать преступника там, где его никогда не было, и попусту терять время. Итак, ваш друг узнал, что Штерн родом из Москвы, так?

— Да, выходило, что этот человек родился и вырос в Москве. Где он учился, кто его родители — всего этого мы не узнали. Да это нас, если честно, и не интересовало. А что нас интересовало — так это его связи и род занятий. Род занятий оказался тем самым, о котором Косте сказали еще в Бразилии, — киллер. Но теперь мой друг узнал подробности. Оказалось, что Штерн — киллер высшей квалификации, берет заказы на убийства известных людей, крупных банкиров. Однажды он даже поднял руку на главаря мексиканского наркокартеля — страшного человека, с которым никто не хотел связываться. Однако Штерн не испугался последствий. Несколько месяцев изучал образ жизни Хорхе Вильеды — так звали этого бандита, искал щели в его обороне. Нашел одну такую щель — и убил страшного человека. Картель объявил ему войну, выставил награду за его голову, но Штерн не испугался и продолжал свою деятельность — все так же получал заказы и исполнял их. Только чаще стал перемещаться из страны в страну