Ангэлер помрачнел, осознавая последствия.

— И тут мы вплотную подошли к вопросу, а кому выгодно в очередной раз подставить Ангэлеров? — Рэйвен многозначительно прищурился в ожидании предположений от Арланда. Но тот угрюмо молчал. — Фамилии сплошь знакомые, — добавил Дэлавер, так и не дождавшись реакции. — Бессмысленно отрицать их возможную причастность.

— Если ты о Сюффрене, то он не присутствовал на балу.

— Это еще ни о чем не говорит! Когда этот сморчок что-то делал своими руками? У него всегда есть кому поручить свои грязные делишки. И возвращаясь к девице Дюбар…

— Остановись, Рэйвен! Это смехотворно! По-твоему, Элеонора по его наущению зарезала официантку и пыталась открыть дверь?!

— Не сама. Но она вполне могла провести человека Сюффрена в школу во время

бала.

— Чушь! — Арланд со стуком поставил бокал на стол, в раздражении расплескав напиток. — Она годами не общается с опекунами. Даже если бы Сюффрен чудом пронюхал про возвращение Аронса, придумал такой хитроумный план и вышел на связь с воспитанницей, Элеонора не стала бы ему помогать!

— И снова твоя уверенность безосновательна, — возразил Дэлавер, в его серых глазах промелькнула тень жалости. — Всё зависит от того, какую семейную историю про гибель матери ей рассказали. Если в ней Ангэлеры главные злодеи, то желание отомстить вполне предсказуемо…

— Она ничего не знает про ту историю. И пусть так впредь и остается.

— Не будь таким легковерным, Арланд, — недовольно качнул головой Дэлавер и поднялся из кресла. — Мне пора. Ночью подробнее посмотрю список гостей, а ты подними семейные архивы, поищи старые планы особняка Сен-Грейс. И присмотрись к девице повнимательнее, раз уж она у тебя под боком! Не вынюхивает ли чего, пока живет здесь… — У двери Рэйвен обернулся: — А я, в меру своих скромных сил, присмотрю за вами обоими.

Еще чего! Только соглядатаев ему и не хватало. Арланд мысленно пожелал кронпринцу влипнуть в очередную любовную авантюру, чтобы «скромные силы» Рэйвена были направлены в ту сторону. Как глава службы охраны, Дэлавер отвечал не только за то, чтобы принц дожил до коронации, но и за неприкосновенность репутации Его Высочества. Облегчать жизнь безопаснику распутное высочество не стремилось, регулярно вынуждая вытаскивать себя из чьей-нибудь постели или предприимчивых придворных дам из своей…

В причастность Элеоноры к убийству некромонг не поверил ни на секунду. Все подозрения Рэйвена казались нелепыми, продиктованными чрезвычайным недоверием к людям в целом, а к людям с фамилией Дюбар — в частности. Что же касается совета присмотреться… Да он и так глаз отвести от нее не может! От одного воспоминания об этом личике с кокетливой улыбкой сердце билось чаще и кровь приливала, куда не следовало.

Стоило Арланду остаться в одиночестве, среди молчаливых стеллажей с книгами, как мысли вновь пошли враздрай. Нет, не время поддаваться эмоциям. Лучше сосредоточиться на насущных делах. Всё, что рассказал Дэлавер, обеспокоило, но и странным образом взбодрило. Одно дело непонятный конфликт незнакомых людей — голову можно сломать, кто, почему и за что… И совсем другое дело — старая как мир история вражды Ангэлеров и политической клики людей, где мотивы и действующие лица заведомо известны. Очередной виток противостояния. Да, сейчас они с Рэйвеном слишком мало знают, но это временное явление.

Он решительно развернулся к шкафу, вытащил из дальнего угла потускневшую от времени пухлую папку и принялся перебирать документы. Бесконечные счета, векселя, доверенности и никаких упоминаний о подземелье Сен-Г рейс. Завязав тесемки, вернул папку на место. Очерки, книги, которые отец перенес в кабинет из библиотеки… А ведь старые архивные документы могли убрать как раз туда… Эта мысль не обрадовала. Эдак ему придется просидеть в библиотеке не один день, методично перерывая полку за полкой… И далеко не факт, что затраченные усилия оправдаются и удастся что-то найти.

Вот если бы кое-кто составил ему компанию… Вдруг Элеонору вновь потянет к знаниям, и она навестит его в этой сумрачной обители вековой мудрости? Хотя более вероятно, что после прошлого вечера юная леди будет обходить библиотеку стороной…

Накануне хваленая выдержка некромонга подвела. Не сдержался. Зажал малышку Дюбар в углу, как мышку. Едва хватило силы воли не слопать. Впрочем, напуганной девушка не выглядела. Арланд многое бы отдал, чтобы узнать, какие мысли проносились в ее хорошенькой головке, пока она так смело его разглядывала. Дикая смесь наивности и осознания собственной власти над желаниями мужчины плескалась в ее глазах. Приоткрытые губы, учащенное дыхание, тонкие ключицы, золотистые завитки на шее. Это невыносимо… Эту сладкую пытку Ангэлер навлек на свою голову сам: гореть от желания и не сметь коснуться… Она смотрела на него, а он на ее губы, мысленно пробуя их на вкус. Как и нежную кожу на шее и груди. Благоразумие тогда подсказало Элеоноре отойти от некромонга подальше. Весьма своевременно, в тот момент он бы за себя не поручился.

И зачем только стал рассказывать ей о пошлых традициях Вармии?.. Можно было просто понаблюдать за лицом Элеоноры, пока она читала про лилии и чертополох. Само по себе было бы незабываемое зрелище! Но, загипнотизированный ее взглядом, Арланд не мог заставить себя заткнуться. Пока румянец на девичьих щеках не запылал пожаром, поджигая сам воздух между ними…

Однако ж, малышка Дюбар его удивила!

«А что дарят мужчине, если он разочаровал жену в первую брачную ночь?» — задала дерзкий вопрос, а сама спрятала глаза под ресницами.

Много ли юная леди знает о брачной ночи? О мучительной страсти, о сводящем с ума желании?

Он мог бы рассказать ей в подробностях. А лучше — показать… Была бы она против? Возможно. Имело бы это значение? Не факт…

Рядом с Элеонорой нерушимый самоконтроль Ангэлера давал трещину и осыпался серой пылью, оголяя давно забытое чувство неуверенности в себе. Не в том смехотворном значении, что присуще юности. Нет, в куда более страшном: когда не ведаешь, что натворишь в следующий момент. Остается лишь отчаянно цепляться за остатки здравого смысла, чести и достоинства в битве с пьянящим чувством падения, что, как крепленое вино, притупляет и голос разума, и крики совести.

Не переоценил ли он свои силы, затевая эту игру?..

Арланд отбросил глупую мысль, как и очередную кипу бумаг, которую бездумно пролистывал уже не в первый раз.

Он кое-что увидел вчера в красивых янтарных глазах… Робкий ответный интерес, который ни за что на свете не даст ему теперь отступиться. Сейчас он бросит все силы на то, чтобы разобраться поскорее с проблемами и недругами, выполнить свои обязательства перед семьей, чтобы потом целиком и полностью посвятить время Элеоноре.

Из крошечного огонька родится бушующее пламя, и в этот раз оно поглотит их обоих. В нынешнее время не так и редки близкие отношения до свадьбы… Вреда не будет, если сохранить всё в тайне. Компрометировать девушку у него и в мыслях не было — огласка им обоим ни к чему.