Мердок улыбнулся и мужчина выронил из слюнявых губ сигару. Потом попытался натянуть штаны, но Мердок качнул стволом — сиди, дядя! Мужик замер. Мердок вежливо спросил.

— Я нахожусь на складе, принадлежащем мистеру Ньюмену?

Мужчина сглотнул слюну.

— На складе… Ньюмену.

— Замечательно! А не скажете ли мне, любезнейший, сегодня отсюда увозили два ящика с сигарами, принадлежащие некоему мистеру Симпсону?

— Увозили.

— Все прошло благополучно?

— Благополучно… все.

— Еще более замечательно! А кто, кроме вас присутствовал при этом?

— Никто.

— И сейчас вы здесь один? Хотя, бессмысленный вопрос. Судя по вашему внешнему виду, и тому, чем вы занимаетесь, конечно один. Ну, что же… У меня вопросов больше нет.

Мердок подошел к телевизору и добавил звук. Голая дамочка на экране в экстазе закричала «Трахни меня, скорее!». Мердок кивнул, соглашаясь.

— Как скажете, мадам!

И выстрелил мужчине в голову. Потом он затащил тело убитого на склад и затолкал его между пустыми ящиками.

Агент Си был глуповатым, но старательным агентом. Получив от Йорка задание искать склад на окраине Лондона он вначале пришел в уныние. Попробуй, найди его! Фирм и фирмочек по обе стороны Темзы великое множество и каждая норовит спрятать свое добро понадежнее. Настроили укромных местечек, понавесили замки и рады! А агент Си отдувайся! Потом он здраво поразмыслил и успокоился. Ведь задание было какое? Искать! А между «искать» и «найти» бо-ольшая разница!

За несколько часов Си перешерстил несколько десятков складов. Не мудрствуя лукаво он стучался в двери и везде вежливо задавал один и тот же вопрос.

— Скажите, пожалуйста, этот склад принадлежит мистеру Ньюмену?

Кое-где двери были заперты, кое-где ему так же вежливо отвечали, мол, не знаем никакого Ньюмена, а где то совсем невежливо показывали на выход, вали, мол, кулем, частная собственность! Но Си не обижался. Он работал!

В одном из дальних складов на его стук никто не ответил. Агент толкнул дверь и поморщился. Маленькая комнатка была наполнена табачным дымом. На столе в полную мощь орал телевизор. Си убавил громкость, немного полюбовался на то, что происходило на экране и прошел в складское помещение.

— Эй, есть здесь кто-нибудь?

Он задал вопрос и заметил в глубине склада человека в синем комбинезоне. Человек обернулся на голос и Си сразу проникся к нему симпатией, такое доброе и приветливое было у человека лицо. Человек улыбнулся.

— Здесь никого нет кроме меня. А что вам угодно?

— Я ищу склад, принадлежащий мистеру Ньюмену. Где он может находится?

Человек улыбнулся еще шире.

— Вам не надо далеко ходить. Это он и есть.

Си возрадовался. Какая неслыханная удача! То-то Йорк будет доволен! Надо будет ему сказать, что пришлось пожертвовать… ну, допустим, тремястами долларами, чтобы добыть эти сведения. ЦРУ не обеднеет.

Си подошел поближе.

— Спасибо за помощь! Вы здесь работаете? Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

— Работаю? Ну… в некотором роде. Спрашивайте.

— Меня интересует не находятся ли здесь… смешно, конечно… четыре сигары.

— Сигары? Четыре?

— Да.

— Находятся. Точнее, находились с утра. Два ящика, по две штуки в каждом.

Си затрепетал. Вот он, подарок судьбы!

— А сейчас они где?

— А увезли. Осталась только пустая тара.

— А куда?

— А в одну из пещер в горной Киргизии.

Глаза у агента Си округлились.

— Куда?

— В Кир-ги-зи-ю. Есть такая страна. Вы, что, не слышали о ней?

— Н… нет. А у вас точные сведения?

Мердок засмеялся.

— Да уж точнее некуда!

Агент Си задумался. Столько сведений сразу! Надо срочно сообщить обо всем Йорку. Он направился к выходу. Мердок окликнул его.

— Постойте, вы куда?

— К своему начальству. Вы сообщили мне очень важные сведения. Думаю, что вас ждет вознаграждение.

Мердок сокрушенно покачал головой.

— Нет, так не справедливо!

— Вы о чем?

— Поставьте меня на ваше место. Приходит какой-то незнакомый человек и начинает выпытывать совершенно секретные сведения. Я по доброте душевной начинаю ему эти сведения рассказывать. А потом он хочет уйти и эти секреты разболтать. Как бы вы поступили?

— Я? А причем тут я?

— А вот при этом, уважаемый!

В глаза агенту Си сверкнуло яркое пламя. Голова вспыхнула, охваченная огнем и затем наступила кромешная тьма, в которой навсегда исчезли тщеславные мысли об ожидающем его блестящем будущем великого агента.

Мердок прошелся по складу и обнаружил в углу канистру. Отвинтил крышку, помахал над отверстием ладонью, и когда в ноздри ударил запах ацетона, разлил пахучую жидкость на ящики, пол и труп агента Си. Порылся в карманах. Черт, где взять огня! Он вспомнил о сигаре, которую курил лысеющий мужчина со спущенными штанами.

Сигара еще дымилась. Мердок подул на сигару несколько раз, сплюнул с отвращением и швырнул сигару в окно. Хлопком вспыхнули пары ацетона.

Через минуту фургон мчался прочь от Лондона. В лобовое стекло светило заходящее солнце, а в зеркале заднего вида разгоралась кровавая заря — это пылали склады на берегу Темзы. «Тара» была уничтожена.

Фургон прожил недолго. В десяти километрах от столицы Великобритании обнаружился прекрасный крутой обрыв, уходящий глиняным боком в воду. Мердок похлопал машину по рулевому колесу — хорошую службу сослужил, старичок — разогнался и… только пузыри вскипели у подножья обрыва.

Последние несколько километров до аэродрома он прошел пешком. Уже совсем стемнело, когда Мердок различил перед собой бетонную ограду и ворота сбоку. Его окликнули.

— Не двигаться! Руки за голову!

Подошел охранник в защитной форме. Мердок протянул ему билет.

— Можете опустить руки. Подождите минуту.

Ровно через минуту появился владелец аэродрома, сухой высокий мужчина. Он быстро посмотрел на документ и спросил коротко.

— Куда?

— В Милан.

— Пройдите в самолет. Через двадцать минут взлетаем.

Маленький реактивный самолет коротко разбежался и исчез в черном небе.

Агентурное наблюдение № 9

Китай. Район Хингана. Монастырь. Разговор по спецсвязи. Личности обоих собеседников невыяснены.