через несколько мгновений из-за угла вывернуло огромное чудовище, извергающее изо всех щелей своего тучного тела огонь. При виде постороннего существа тварь разъярилась и, натужившись, выдала колоссальную порцию смертоносного огня. Герой успел спрятаться за каменными выступами. Существо догадалось, что его провели, и завизжало отвратительным голосом:

— Кто посмел тревожить Жижа?

Бор, не подумавши, метнул в тварь огненный шар, и тот, естественно, не причинил никакого вреда огромному существу. Жиж, тем временем, плавил камни, закрывающие героя.

— Покажись, паразит! — раздавался омерзительный звук из ужасной пасти чудовища, — и тогда я не стану тебя мучить, а изжарю заживо!

Такая перспектива не пришлась Бору по душе и, когда жирная тварь запыхалась, он выскочил и раскроил, заранее намороженным мечем, дырявое тело Жижа. Чудище обмякло и загорелось. Бор скрылся за поворотом в тот момент, когда тварь с яростными визгами взорвалась.

Жиж был побежден, но его действия разбудили множество других чудовищ.

Пока он двигался по извивающемуся каменному туннелю, ему попались несколько жутких упырей, стаи проснувшихся летучих мышей и один молодой аспид. Сражения сильно измотали его, и он решил немного передохнуть. Но впереди показался проход, и собрав все силы Бор шагнул из узкого коридора в огромное квадратное помещение. Ему пришлось спуститься на гладкий пол по искусственным выступам в стене. Герой оказался в центе какого-то ритуального сооружения — перед ним стоял вычурный алтарь. Под толстым одеялом что-то зашевелилось. Бор шагнул в направлении жертвенника, но, тут же застыл, как вкопанный. Одеяло поднялось, а затем соскользнуло на холодный пол. Перед героем поднималось красивое женское тело на длинном змеином хвосте. Лица существа не было видно. Поднявшись на несколько саженей над алтарем существо застыло. Бор продолжал наблюдать, не издавая ни звука. Существо тряхнуло безликой головой и над Бором загорелись, распахнув веки, большие налитые ярким светом глаза, уставившиеся на незваного гостя.

Ховала.

Орнела рассказывала об этом таинственном создании. Может Бор уже у цели?

Существо тряхнуло грудью, и дюжина ослепляющих глаз одновременно начали гипнотизировать героя. В следующее мгновение он повалился на холодный пол. Последнее, что видели его закрывающиеся глаза, торс чудовища, залитый ярким светом и дрожащий в экстазе от воздействия на пришельца.

Веки сомкнулись, и Бор погрузился в глубокий сон.

***

Сколько прошло времени, он не знал. Может даже день или два. Время было потеряно, но, по крайней мере, он был жив. Существо из алтаря не убило его, и это был добрый знак. Возможно, что это была хранительница колыбели солнца, и она поняла его благие намерения. Но размышлять и строить догадки не было времени. Бор поднялся и осмотрелся. Он опять находился в каменном коридоре. Но этот был не таким, как предыдущий. Камень на стенах был гладко вытесан, а пол был таким же ровным, как у загадочного алтаря. Сам туннель был ровный, а в его противоположном конце был проход, из которого лился жалобно мерцающий свет. Бор достал из ножен меч и бросился вперед.

Он уже был перед самым входом, когда наткнулся на что-то мягкое. Он опустился перед еще дышащим хрупким телом и перевернул его на спину.

Перед ним лежала Орнела. Из глаз текли слезы, а на шее зияла глубокая рана.

— Зачем ты пошла за мной, несчастная! — парень был вне себя от злости и печали, он пытался остановить кровь ладонью, но это было бесполезно, — старик все-таки не уследил за тобой!

У Бора потекли слезы. Орнела из последних сил схватила его за плечо ослабевшей рукой и попыталась притянуть к себе. Бор склонился над ней и обнял. Умирающая девушка пыталась что-то сказать ему, но не могла произнести ни единого звука. Бор взял ее за руку.

— Прости меня, это я во всем виноват!

Орнела легонько замотала головой. Потом взглянула в глаза своего любимого и постепенно перестала дышать. Парень поцеловал ее в лоб, прикрыл веки и, утерев слезы с лица, поднялся и шагнул вперед.

***

Он оказался в небольшом сферическом помещении с квадратными колоннами, в центре которого в драгоценных оправах вращался светящийся шар. Он должен был давать тепло, но сейчас он был окутан морозными чарами, которые постепенно истощали его. Это была колыбель солнца.

Бор протянул руку к увядающему шару, но его пальцы обдал лютый холод.

— Ничего не выйдет! — раздался голос сзади, от которого парень вздрогнул.

Он обернулся.

— Анлиль! — его удивлению не было предела, — что ты здесь делаешь?

— Молодец, хороший вопрос! — усмехнулась эльнийка, ее голос звучал лукаво, — уж точно не за тем, зачем ты!

— Что ты говоришь? — Бор ничего не понимал, — помоги мне снять чары, иначе всему конец!

— Всему! — повысила голос Анлиль, — но только не Северу!

— Северу? Он враг нам! — бросил парень.

— Тебе! Но не мне! — крикнула Анлиль.

— Я не понимаю о чем ты! — взмолился Бор, — объясни!

— Чего непонятного? — разозлилась Анлиль, — я — верховный магистр Дома Колдунов Архангелоградья, я — сама с Севера!

— Этого не может быть! — Бор покачнулся назад, схватившись рукой за колонну, — Я же спас тебя от них, тогда, у дороги.

— Всего лишь совпадение, — ответила Анлиль, — ты оказался там, где не должен был оказаться!

— Но они напали на тебя!

— Они тупые вояки, откуда им было знать, как выглядит магистр, — качнула головой эльнийка, — еще бы несколько секунд и я разделалась бы с ними, ты меня просто опередил!

— А как же твое перерождение?

Анлиль подошла к чарам, поглощающим силу солнца.

— Мало кто знает, что это может произойти не только по воле природы! — девушка зловеще посмотрела на поникшего героя, — дар может перейти по наследству, но только если убить своего предка! Не доходит? — Анлиль уставилась на Бора, — ты просто глупец, — заорала она и приблизилась ближе, — я дочь герцога Архейского! Он скрывал мое существование, моя мать была северным эльном, поэтому отправил меня в Дом Колдунов на Север! И он поплатился за это! Дальше, все проще простого! Думаю, не нужно объяснять, почему я ненавижу Орканум!

— Все понятно, дальше можешь не объяснять! — сказал Бор и отпрянул от холодного камня, — но тогда почему ты мне помогала все это время? Приютила меня. Послала к Жоресу. Сказала, где колыбель. Зачем это всё?

Анлиль отвернулась и отошла от Бора на несколько шагов.

— Да, ты действительно тупой! — тихо сказала эльнийка, голос ее стал отдавать хрипотцой, как будто в горле что-то застряло, — я думала, что хоть это ты поймешь!

— Что пойму? — Бор мотнул головой.

Девушка резко обернулась и закричала:

— Что я любила тебя, идиот! — по щекам у нее текли слезы, — Я помогала тебе наперекор своему плану! Никому