– Ванечка, я бы с удовольствием. Она мне тоже очень понравилась. Но уехать – это потерять работу, а там, вслед за ней, и мой диплом станет просто бумажкой. И потом, у меня в пригороде тоже мама живет.

– Ясно. Жаль, что ты не можешь. Конечно, я найду кого-то для Марии Федоровны. Но если ты все-таки передумаешь, то сразу мне звони, хорошо? Этот мой номер, который у тебя есть, будет доступен по-прежнему.

– Хорошо. А еще, я в отпуск пойти должна, в начале зимы. И если еще смогу быть чем-то полезной, то с радостью помогу.

– Заметано! – сказал Ваня. – И, возможно, я действительно попрошу тебя за Марию Федоровну. С тех пор как погиб… – тут Ваня слегка запнулся, – отец, она осталась совершенно одна. Я не в счет.

– Можно спросить, почему?

– Спросить можешь, но на внятный ответ не рассчитывай. Если бы я мог, я бы уделял ей гораздо больше внимания. Но так сложилось, что моя… мое занятие и мой образ жизни мне этого не позволяют.

– А чем ты занимаешься? – Лора обратила внимание на его оговорку. Вначале хотел сказать «работа»? Но отчего-то не сказал.

– Много чем, – ответил он сухо, глядя куда-то мимо Лоры. – Например, у меня есть фирма, совместно с моим компаньоном, дающая неплохой и вполне легальный доход. Он управляет делом, а я выстраиваю обеспечение и политику. Так что, – Ваня перевел взгляд на нее, – давай уже решим твою материальную проблему. Я не хочу афишировать своих финансовых операций, поэтому большую часть времени предпочитаю иметь дело с наличкой. Так что сейчас довезу тебя до ближайшего банкомата, где ты сможешь кинуть деньги на свой счет. И потом с него погасишь кредит.

– Ваня… я так не могу. Это слишком большая сумма.

– Можешь. А большая смотря для кого. Лично для меня это все не серьезнее, чем для тебя, к примеру, помочь какому-нибудь бомжующему бедолаге мелкой купюрой. Я, скажем так, имею в этой жизни крупные дивиденды. В то время как тратить почти не берусь, разве что на Марию Федоровну. Но она настолько скромна в своих запросах, что ее можно вообще не брать в расчет, даже с учетом того, что я ей пытаюсь навязывать. У меня такое впечатление, что с тех пор, как отца не стало, она и сама уже не живет.

– Это легко понять. Ведь она его любила.

– Да, Лоретта. Ты из тех, кто действительно способен понять такие вот повороты души, – согласился Иван, рассматривая ее.

– А что, разве можно не понять? – удивилась Лора.

– Очень часто именно так и бывает. Ты любила когда-нибудь? – спросил он внезапно.

– Разве что маму… А по-другому… нет, никогда. Но если это вдруг случится, я буду молиться о том, чтобы умереть в один день со своим любимым. То есть он-то как хочет, а вот мне бы не хотелось его пережить. Это слишком страшно.

Что за тень пробежала по лицу Ивана? Так быстро, что Лора не смогла угадать его мыслей. А в следующую минуту он встал:

– Ладно, не будем больше о грустном. Поедем, я знаю банкомат неподалеку отсюда. Вроде, через него можно деньги положить.

– Ваня, я не могу… – снова заартачилась Лора.

– Можешь, – отрезал он. – Не добивайся, чтобы я начал тебя уговаривать. Пошли!

Что оставалось делать Лорке? Все еще терзаясь сомнениями, все-таки послушно сесть с ним в машину. Чтобы где-то через полчаса, уже стоя перед банкоматом, предпринять последнюю попытку отказаться от помощи, которая – чего греха таить? – была очень кстати. Но не так вот, ни с того ни с сего, да еще и от едва знакомого человека. Но Ваня снова остановил Лорины возражения. Просто раздраженно мотнул головой и распорядился:

– Вставляй свою карту!

А потом, когда она выполнила его требование, запросто вытащил из своего кармана пачку пятитысячных купюр. Расправил их, разделив на несколько частей. И небрежно бросил первую партию в приемник банкомата.

– Ваня! – ахнула Лора под быстрый шелест пересчитываемых машиной бумажек. Первой стопки, второй…

– Думай об этом так: это компенсация за тот моральный вред, который тебе причинили. – Дождавшись приема всех купюр, он завершил операцию вместо Лорки, после чего вытащил карту и протянул ее хозяйке. – Как я тебе уже сказал, я в этой жизни не бедствую. Так что предпочитаю делиться. Бог, говорят, людей на этой земле испытывает двумя способами: одним дает возможность от нищеты не озвереть, а другим от достатка не осатанеть. Вот я и стараюсь держать свой баланс.

– Ванечка… спасибо, – только и смогла пролепетать после этого потрясенная Лорка.

– Так-то лучше, – одобрил он в своей бесстрастной манере. – А теперь поехали. Куда хочешь. Я могу тебя теперь отвезти в твою квартиру, чтобы ты спокойно утром собралась и поехала сама на работу, на своей машине. А можем на эту ночь еще вернуться в дом.

– Не хотелось бы тебя обременять, – неуверенно начала Лорка. Она была не готова вот так внезапно, на ночь глядя вернуться к себе, туда, где недавно металась, вся объятая ужасом. Ей нужно было как-то подготовиться к этому шагу, морально настроиться…

– Не обременишь. Я просто спросил. Значит, едем ко мне, – он все понял, наверное, еще до того, как она начала говорить, по ее лицу. И пошел к машине. А она – следом, глядя ему в спину и напряженно размышляя. Бесполезно было в очередной раз спрашивать у него, кто он такой, потому что было совершенно ясно, что он снова уйдет от ответа. Но Лорку очень мучил этот вопрос! Кем он был сейчас, этот когда-то рвущийся в небо мечтатель? За что-то исключенный из училища, нежно любящий свою мать, небрежно «скормивший» приемнику банкомата целую пачку купюр, как будто они для него вообще ничего не значили. А еще… Еще хладнокровно и быстро избавившийся от мертвого тела в Лоркиной квартире. С помощью тех средств, которые будто по заказу оказались у него под рукой, уложенные в спортивную сумку. Именно эта мысль и навела Лорку на неожиданное и смелое предположение. Дойдя до машины, она остановилась, не торопясь забираться внутрь, а положив обе руки на открытую перед ней Иваном дверцу. И, разделенная с ним только этой дверцей, вдруг спросила, глядя ему в лицо:

– Ванечка, скажи мне… Фирма, бизнес… А на самом деле? Ты что, ликвидатор?

Спросила и испугалась. Нет, не Ивана, а самого своего вопроса. И Ваниной реакции на него. Как он отнесется к ее догадке? Но, вопреки Лоркиным опасениям, он лишь в изумлении распахнул глаза на долю секунды. А потом растянул свои губы в натянутой усмешке:

– Вот уж не ожидал от тебя такого вопроса! Но спасибо за откровенность!

– Так… это правда? – вот теперь Лора испугалась уже Ваню: какое помрачение на нее нашло, что она осмелилась задать ему этот вопрос?! Отступила на шаг назад и, кажется, побледнела, все-таки продолжая смотреть ему в лицо.

– Нет, – неожиданно ответил Иван. – Ликвидаторы – это убийцы, работающие по заказу. А я тебе уже говорил, что не убиваю людей. Как бы они этого порой ни заслуживали. Крови на мне нет, живой крови. Но раз уж ты такая догадливая, что так близко подобралась к самой сути, то я доскажу тебе остальное. Давай только сядем в машину.