солнца и звезд были почти идентичны тем, которые были придуманы доисторическими землянами. То же самое с их водными символами – горизонтальными волнистыми линиями, представляющими море или озеро, в зависимости от их длины, и перпендикулярными волнистыми линиями под аркой, обозначающими дождь.

– Используя эти определяемые символы в качестве ядра, моя задача состояла в том, чтобы заставить неизвестные символы идентифицировать себя, установив их связь с известными знаками, подобно тому, как ребенок реконструирует картинку по кусочкам картона.

– Но долгое время я не мог заставить персонажей расположиться как надо, и не раз я был почти готов признать неудачу. Однако иероглифы всегда были моим хобби, поэтому я продолжал. Если бы я не был знаком со всеми известными на Земле рисунками, лунные легенды навсегда остались бы для меня загадкой.

– Ну, я решил, что могу быть таким же упрямым, как символы, и, говоря кратко, я закончил их перевод менее часа назад. Работа не так полна, как мне хотелось бы. Есть ряд пробелов, которые мне пришлось заполнить дедуктивно, но я уверен, что перевод по существу правильный.

– Миллионы лет назад, вероятно, в эпоху позднего олигоцена Земли, лунные люди, тогда на заре своей цивилизации, были обитателями равнин. Столетия спустя, вероятно, в нашу эпоху позднего миоцена, они достигли уровня цивилизации, сравнимого с тем, на котором поднялся занавес истории Земли. Именно тогда они изобрели свое изобразительное письмо и стали строителями, а не кочевниками. Рассвет другой эры, который, по моему мнению, наступил примерно 600 000 лет назад, застал лунариан приближающимися к пику своего прогресса.

– Именно тогда начались их Великие перемены. Луна постепенно удалялась от Земли на протяжении веков и теряла свою атмосферу и тепло. Прошло еще пятьдесят тысяч лет, и их озера, многие из которых располагались в ложах кратеров, стали не более чем лужами. Их горные ручьи, настоящих рек не было, превратились в забитые льдом ручейки. Луна становилась иссушенной и холодной.

– В конце концов удлиняющиеся ночи стали такими холодными, что жизнь в городах равнин стала невозможной. Затем лунные люди искали убежища в горах, в естественных пещерах, которые они позже расширяли и расширяли до тех пор, пока холмы почти не обвалились. Здесь, в недрах гор, они проводили свои ночи, и в течение долгих дней последних нескольких тысяч лет они занимались только одним – накапливали свои скудные водные осадки.

– Иероглифы на горе Хэдли рассказывают об их борьбе. Им потребовалось десять тысяч лет, чтобы выдолбить горы, и еще пять тысяч, чтобы превратить кратеры в резервуары. Некоторые из кратеров были естественными бассейнами и не нуждались в "белых лучах". Однако к большинству из них пришлось прорыть каналы – их были тысячи. Лучи всех, за небольшим исключением, теперь покрыты песком из-за лунных землетрясений или других возмущений. Они трудились тысячелетиями, но были бессильны против большей катастрофы – гибели атмосферы, хотя в конце концов изобрели грубое подобие вентилятора, чтобы подавать воздух в свои пещеры.

– Руины, которые обнаружил месье ЛаТаст, указывают на место одного из их самых ранних убежищ. Многие тысячи отправились туда во время первого переселения и построили город на безгорной равнине. Этот город, настоящий мегаполис, просуществовал более тысячи лет, но холод в конце концов вынудил его жителей покинуть его и унес в горы.

– Сложная система подземных городов в конечном счете проникла во все горные цепи, кроме Апеннин. Это были их священные холмы, сохраняемые в неприкосновенности как владения их бога, великого Он-Она, чье воображаемое подобие было создано на склоне горы Хэдли в эпоху расцвета их цивилизации.

– Иероглифы указывают на то, что их величайший пещерный город находился в том, что мы знаем как горы Дорфель, из-за близости огромных кратеров Байи и Клавиус, впадины которых, как и почти во всех главных кольцах, были превращены в естественные резервуары, удерживающие воду, поступающую в их пещеры через подземные акведуки. Под горами Лейбниц был еще один великий город. Этот хребет, согласно надписям, частично состоит из чистого мрамора, их Белые горы, и именно здесь они добывали материал для строительства "белых лучей", которые доставляли воду в резервуары, камень перевозили по равнинам в транспортных средствах, запряженных тягловыми животными, которые напоминали гигантских блох.

– Он-Она была их единственным богом. Наполовину мужчина, наполовину женщина, идол представлялся бесполым в убеждении, что он, вернее, оно, подчинил себе все страсти. Его изображение было выполнено в барельефе на Хэдли с лицом, обращенным к Земле, а его глаза, пятнадцать футов в диаметре, были сделаны из сотен огромных бриллиантов. Да, настоящих бриллиантов, друзья мои.

– Лунные люди смотрели на огромный шар земли как на злое существо, которое гнало их все дальше в космос и пожирало их воздух, и они молили своего идола сразиться с его силой. Их мудрецы, по-видимому, понимали, что планета обитаема, поскольку в последние дни они попросили лунных скульпторов и ремесленников изобразить трагическую историю Луны на стене вокруг идола, возможно, в качестве призыва о помощи.

– Их религия была жертвенной. Огромные статуи Он-Она были установлены в каждой пещере пещерных городов, и жертв было множество. Похоже, они были раздавлены насмерть чем-то вроде ступки с пестиком на коленях идола.

– Из-за слабой гравитации лунные люди эволюционировали по линиям, почти полностью отличным от линий их земных сородичей. Они были полных одиннадцати футов ростом, большеголовые и отчасти насекомоподобные по строению, хотя в некоторых отношениях они мало отличались от позвоночных и людей. Однако за последние пятьдесят тысяч лет их страданий они претерпели выраженную физическую метаморфозу из-за климатических и атмосферных изменений. Их тела стали чрезвычайно выпуклыми, поскольку их легкие расширились до огромных размеров, их ноздри раздулись, а уши увеличились. Их кожа утолщалась, и ближе к финалу природа наделила их волосами для защиты от холода. Большая часть низшей жизни Луны исчезла во время перемен, и если там были птицы, они, должно быть, исчезли довольно рано, поскольку на скале не изображено ничего с крыльями.

– Я уже говорил, что конец наступил около 500 000 лет назад. Миллион лет может быть даже ближе к этой отметке. Они набросали карту Земли на горе Хэдли, и на рисунке изображен перешеек, который когда-то соединял Северную Америку и Азию в Беринговом проливе, и континент, который, должно быть, был Атлантидой.

– Вобщем, символы рассказывают о многих других вещах, включая легенду о том, что когда-то на другой стороне Луны был великий океан, но если вы взглянете на небо, я думаю, вы найдете это более интересным. Похоже, собирается дождь!