За несколько минут оборвались жизни трёхсот двадцати пассажиров и восемнадцати членов экипажа. Только десять раненых смогли выбраться из-под обломков. Однако в скором времени большинство из них скончались от многочисленных травм, полученных при падении. Остальным повезло ещё меньше. Начавшийся пожар не дал выжившим ни единого шанса. Все, кто остался под обломками задохнулись в дыму или сгорели заживо. Но самое ужасное в этой катастрофе заключалось в её убийственной быстротечности. От момента отказа электроники до гибели людей прошло не более десяти минут. За это время смерть пришла на смену жизни для всех, кто летел тем роковым рейсом. Для всех, кроме Полины.

Она спаслась по счастливой случайности. При падении самолёта кресло Полины вместе с трёхметровым обломком отбросило в сторону. Последнее, о чём она успела подумать перед тем, как потерять сознание, было то, как мимолётна жизнь и неизбежна смерть. Затем весь мир исчез, превратившись в чёрное ничто, и выбраться оттуда оказалось очень сложно. Лишь через несколько часов после катастрофы Полина очнулась в перевёрнутом кресле, повиснув на ремнях безопасности. Всё её тело затекло и совершенно ничего не чувствовало. Постепенно руки и ноги стало покалывать, словно тысячи тончайших иголок одновременно вонзались в кожу.

После этого израненную плоть стало нестерпимо жечь изнутри. Лишь, спустя какое-то время, боль немного стихла. Постепенно способность нормально думать, а не судорожно считать секунды до прекращения этих адских мучений, стала возвращаться к Полине. Она попыталась осмотреться. Однако за огромным обломком самолёта, на котором качалось кресло, ничего не было видно.

Долгое время Полина собиралась с силами, чтобы расстегнуть ремень безопасности. Когда это, наконец-то, удалось, она сразу свалилась вниз с полутораметровой высоты, больно ударившись о землю. На и без того израненном теле добавилась ещё одна ссадина, но погоды это не делало. Всё стало не так уж важно. Полина взяла себя в руки и попыталась встать. Не сразу поднявшись, она медленно побрела в сторону основного скопления обломков. Перед глазами всё плыло, а в горле стоял ком не только от тошнотворного запаха гари, но и от всего увиденного. Тогда посреди развороченного кукурузного поля, среди обгоревших трупов и обломков, истерзанная ранами и нервным потрясением девушка провела несколько часов.

Ей было безумно жаль всех людей, которые здесь погибли. Однако этот кошмар уже случился, и теперь их близкие должны будут узнать страшную правду. Потом много живых людей окажутся убиты горем по своим родным, друзьям и просто знакомым. Весь этот ужас будет продолжаться ещё очень долго. Искалеченные души уже никогда не смогут оправиться от смертельного удара, который нанесла им судьба. Далеко не все смогут жить с этим дальше. Для некоторых самым лучшим выходом станет прекращение невыносимых душевных страданий. И, совершенно отчаявшись, они отдадут земле свои бренные тела, чтобы их души поспешили вслед за ушедшими близкими. Там, на небе разделённые половинки вновь воссоединятся, чтобы навсегда быть вместе.

Когда первый шок от увиденного прошёл, а кровь перестала сочиться из ран, Полина стала осознавать, что осталась здесь совершенно одна. Выживших больше не было — в этом она убедилась, когда осматривала место крушения. Ещё до наступления темноты Полина успела обойти всё кукурузное поле, по которому разбросало обломки самолёта. Она тщательно проверяла найденные тела. Однако все, летевшие этим рейсом, были мертвы.

В тот день ей удалось соорудить небольшое укрытие из нескольких кресел и обшивки самолёта, чтобы защитить себя от надвигавшейся непогоды. Едва Полина закончила работу и забралась внутрь, как начался настоящий ливень. Протекающая крыша её несильно волновала, впрочем, как и отсутствие еды. Полина попробовала пересохшими губами поймать несколько капель воды, но дождь, словно смеялся над нею. Совсем обессилев, она бросила эту бесполезную затею и опустилась на землю. Капли дождя на осунувшемся лице смешались с горькими слезами, лившимися из опухших глаз. Полина плакала по всем погибшим. Она тосковала по тому счастливому будущему, которому уже не суждено сбыться. Вместе с этим самолётом разбились все мечты, едва появившиеся у неё после встречи с Антоном.

Полина закрыла глаза и уже почти засыпала, когда спасительная мысль, словно искра, разожгла робкий огонёк надежды и мигом прогнала весь сон. «Антон! Наверняка, он жив! Ведь мы расстались с ним в Дубае. Как давно и вместе с тем недавно это было. Тогда у отеля мы пообещали друг другу встретиться вновь, как можно скорее. Помнится, я дала ему свой номер телефона, а он собирался мне обязательно позвонить. Так если я ещё жива, то мы непременно должны встретиться! Это вполне возможно. Я уверена. Нет, я просто знаю, что рано или поздно это всё равно произойдёт. Антон, где ты сейчас? Думаешь ли обо мне? Где бы ты ни был, знай, мы обязательно встретимся. Я обещаю.» В следующий миг встревоженный мозг разом накрыло плотной пеленой дрёмы. На смену ей быстро пришло нечто гнетущее, больше похоже на смерть, чем на сон.

* * *

О той первой ночи после крушения Полина обычно старалась не вспоминать. Но теперь она невольно нарушила своё же правило. Очнувшись от нахлынувших воспоминаний, девушка смахнула с головы и плеч нападавший снег и снова отправилась в путь. Бордовые туфли ступали по рыхлому снегу, полностью увязая в нём. Ноги по-прежнему не чувствовались, и надо было ускорить шаг, чтобы хоть немного согреться. Зубы стали выстукивать свой обычный мотив, а по спине и рукам прокатилась волна дрожи. «Только не упасть», — думала Полина, старательно контролируя глазами онемевшие ноги.

Вдалеке показались крыши частных домов, покрытые толстым слоем снега. Затем стали видны несколько обшарпанных пятиэтажек, которые стояли поодаль и смотрели тёмными глазницами окон на безлюдный двор. Это было спасение, по крайней мере, от холода, снега и пронизывающего ветра. Полина представила себе, как впереди её ждёт не очень холодная комната, в которой можно спокойно переночевать, не боясь замёрзнуть насмерть.

Если повезёт, то там окажется много чего полезного. Например, шерстяной плед, в который можно закутаться с головой, и лежать так бесконечно долго. Ещё там, наверняка, будет мягкая кровать, на которой можно блаженно вытянуться в полный рост, а потом заснуть беспробудным сном на несколько суток. Если очень повезёт, то в этой прекрасной комнате найдётся немного еды и воды для усталого и измождённого долгой зимней дорогой путника.

Одним словом, впереди Полину ждал самый настоящий рай, которого она жаждала всеми силами. Но даже если это не так, и вместо приветливой комнаты с тёплым пледом, едой и всем остальным её поджидала смертельная опасность, то это уже не имело никакого значения. Сил бороться уже почти не осталось. Тот огонёк, что зажёгся в её груди при мысли об Антоне в первую ночь после катастрофы, на принизывающем январском ветру готов был вот-вот погаснуть. Ещё совсем немного, и робкие лепестки этого пламени могли уже навсегда замереть вместе с самой Полиной. Но любовь в очередной раз оказалась сильнее смерти. И косматая старуха с косой, недовольно поморщившись, пошла прочь. Здесь ей пока было нечего делать.

Полина из последних сил на негнущихся ногах доковыляла до ближайшего частного дома. Удача сегодня была определённо на её стороне, так как дверь оказалась незапертой. Девушка осторожно толкнула её рукой и чуть не вскрикнула от страха, когда заскрипели давно не смазанные навесы. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть морозный воздух, чтобы немного успокоиться.