всё же. Рядом с ним не получается быть сильной. Рядом с ним я слаба. Всегда.

— Я знаю, что так будет лучше. Знаю, маленькая. Подыхаю просто, — голос Гера задрожал. — Я не хочу причинять тебе боль, — его руку легла на мою щёку, пальцы нежно провели по коже. — Только не тебе, Лиля.

— Тогда ответь на вопрос — почему? Почему ты отталкиваешь меня? Почему не скажешь прямо о причине? — я развернулась в его руках. Замерла, глядя в глаза, полные боли и тоски. — Скажи, в чём причина? — подняла руку и ласково провела по его щеке. — Ты меня не любишь? Я тебя не привлекаю, как девушка? Если так, то скажи. Просто скажи. И я больше никогда в жизни не подойду к тебе. Даже не посмотрю на тебя.

Герасим молчал. Долго вглядывался в моё лицо. А пальцами ласкал кожу лица. Склонился вдруг и коснулся губами моих. Очень нежно, почти невесомо. Я задрожала. И обмякла. Только сильные руки не дали мне упасть на пол.

Дверь распахнулась со скрипом.

— Цветочек. Ой! — мама ахнула. — Извините. Я уже ухожу.

— Не стоит, — Герасим отстранился от меня. — Мне уже пора.

— Нет-нет, — будто не слыша, мама выскочила из комнаты и закрыла дверь.

— Гер, — я толкнула мужчину в грудь. Он попятился. Второй тычок, и мужчина упал на кровать. Моргнул, будто не понимал, что происходит. А я ловко забралась на него сверху. Оседлала его бёдра.

— Колючка моя, что ты делаешь? — как-то слабо сопротивляется. Болезнь, видимо, даёт о себе знать.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь, — призналась, пальцами лаская его щёку. — Но почему колючка?

— Колючая земляника, — он улыбнулся так нежно, что на моих глазах навернулись слёзы. По взгляду я видела, что не осознаёт толком, что говорит. Будто пьяный. — Сладкая… тянешь руку, чтобы сорвать и распробовать. И тут же натыкаешься на колючки.

Я молчала, не зная, что ответить. Просто наслаждалась его близостью. Просто ловила каждый момент, пока Герасим рядом. Пока он не закрылся. Пока не стал тем хмурым и злым парнем. А он заснул. Лёжа подо мной и поглаживая меня по щеке, заснул. Рука безвольной плетью упала на кровать. Я улыбнулась, в который раз за день накрыла его одеялом. Сползла с кровати и пошла одеваться.

Глава 15

Когда приехала на каток, Ляля с незнакомым мне парнем стояла уже там. Налетела на Лялю, приподняла и закружила.

— Привет, моя хорошая. Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?

— Привет, — Ляля рассмеялась, в ответ крепко обнимая. И я такой себя счастливой в этот момент почувствовала. Я сегодня немного, впервые за столько лет, без ссор поговорила с любимым. И я сейчас рядом с девушкой, которую обожаю безумно. — Чувствую себя отлично.

— Познакомишь нас?

— Это мой брат. Узнала о нём только сегодня. Игнат, это моя лучшая подруга — Лиля. Лиля, это мой брат — Игнат.

С темноволосым парнем, поразительно похожим на отца Ляли, мы обменялись рукопожатиями. Я вдруг Аслана увидела и активно замахала ему рукой. Я сейчас была настолько счастлива, что хотелось обнять весь мир. Разом. И снова гляделки начинаются. Даже уже неловко становится.

Ляля с Игнатом ушли в здание, а Аслан развернулся ко мне резко:

— Это кто такой?

— Успокойся, ревнивец, — рассмеялась я. — Брат её. По отцу. Она только о нём узнала.

Аслан сощурился, внимательно глядя им вслед.

— Пойдём за коньками, — потянула парня в здание.

Когда вошли в раздевалку, обнаружили, что Ляля там одна. В голове мигом созрел план. Нужно оставить их наедине.

— Я что-то так пить хочу. Сбегаю за водой, — многозначительно смотрю на Аса.

— Давай я схожу, — затупил Аслан.

— Я сама схожу, милый, — протянула сладко, пуча глаза и давая понять, что им нужно остаться наедине. К моему счастью, Ас оказался парнем понимающим и моргнул глазами. — А ты пока повесь куртку в шкафчик.

Протянула ему свою верхнюю одежду и смылась. Сидела в кресле возле катка, читала книгу на телефоне, пока ко мне не подошёл Ас.

— Ну, что? — вперилась взглядом в его спокойное лицо. — Что-то изменилось? Ты соблазнил Ласточку?

— Нет, — Аслан засмеялся тихо и рядом со мной в кресло. — Просто помог шнурки на коньках зашнуровать.

— Хех, — выдала я. — Заботишься о Ляле. А она? Смущалась?

— Ещё как, — улыбка Аслана очень нежная.

Когда мы с Асланом вышли на каток, то вдвоём, не сговариваясь, рванули к Ляле, которая упала на лёд. Нас опередил блондинистый парень, который руку Ляле протянул, чтобы помочь подняться. Но его силёнок не хватило, чтобы поднять даже такую стройную девушку. И этот урод ляпнул, заставив меня озвереть:

— М-да, пипец ты тяжёлая. Тебе бы есть поменьше.

Я уже руку в кулак сжала, готовясь отвесить хлёсткую пощёчину этому мудаку. Но полный ярости и злобы голос Аслана заставил осечься:

— Мне кажется, что тебе жрать нужно больше и в зал походить, чтобы таким дрыщавым ублюдком не быть.

Я посмотрела на Аслана, и мне стало не по себе. Таким злым я не видела его ни разу. Что-то подсказывало, что Ас сейчас разорвёт этого сладкого блондинчика на месте.

— Слышь ты, ты вообще кто такой? — возмутился патлатый бабуин.

— Захлопнул свой *бальник и покатился дальше, патлами махать, — синхронно с моими мыслями процедил сквозь зубы Аслан. Я ещё больше его зауважала. Ляля, как же я счастлива за тебя! Какой парень тебе достался, хотя ты сама этого не знаешь!

Блондин быстро укатил, а Аслан Лялю подхватил под подмышки и на ноги поставил, удерживая за талию, чтобы она не упала.

— Вот мудак, а? — зло процедила я сквозь зубы, когда увидела слёзы в красивых и печальных глазах подруги. — Лялечка, не обращай внимания на таких уродов. Ты его видела, а? Да он ничего тяжелее телефона в руках не держал.

Но подруга лишь губу кусала и взгляд прятала. И вновь Аслан решил всё. Склонился низко и что-то на ухо девушке шепнул. Что-то такое, из-за чего румянец раскрасил её щёки, а глаза вспыхнули. С трудом спрятала улыбку. И протянула руки к Ляле.

— Давай руки. Сгибай чуть