– Сволочь ты, Царек! Сколько хочешь, чтобы моего отца оставили в покое?

– Пятьсот долларов. – Алика вопрос ничуть не смутил.

Алексей достал деньги, швырнул оператору в лицо и с тех пор предпочитал обходить его стороной.

Но рассказывать сейчас об этой истории Насте не хотелось. Еще подумает, что это он, Алексей, отправил на тот свет господина съемочной площадки Царька. Поэтому Погудин просто сказал: «Хорошо, Настя, ты права! Телефон нужно уничтожить!»

Юлия Сорнева была расстроена. Рассказанная Ольгой Захаровной история как-то не вязалась с ее собственными представлениями об операторе Алике Цареве. Да, не очень-то хорошо она знала Царева. Так, видела несколько раз, в автобусе да на съемочной площадке. Но все же, все же, все же… Интуиции своей Юля всецело доверяла, а потому немного подумала и вернулась в школу.

– Нашли, что искали? – поинтересовался директор.

– Почти, но мне опять нужны ваши учительницы!

На этот раз дела пошли веселей: педагоги кладоискателя Алика Царегородцева так и не вспомнили, но зато все они хорошо знали его одноклассницу Жанну, которая нынче работала терапевтом в районной поликлинике.

Юля на всякий случай записала фамилии еще нескольких одноклассников, но основные надежды возлагала именно на Жанну – найти женщину с таким именем будет легко, и события прошлого она наверняка помнит куда лучше старушек-учительниц.

Оставалась еще одна загадка: почему так непонятно и странно вела себя Ольга Захаровна? Юля спрашивала о пропавшем мальчике, а пожилая учительница предпочла говорить о Чехове, его рассказах и путешествии на Сахалин, словно пыталась сменить тему. При чем тут Чехов? Антон Павлович, конечно, проезжал по сибирскому тракту. Это документально подтвержденный факт, и отрицать его никак нельзя. И что? Все должны плакать от умиления? Но ведь персонаж Яша действительно чем-то напоминает ей Алика. Ох уж эти учителки литературы!

На Чехова Юлька отвлеклась, вспомнив, как Мила Сергеевна, в преддверии очередного юбилея, писала об этом путешествии. Сама она никак не могла понять, что могло заставить классика на перекладных тащиться на край света. Чехов ведь был врачом, организм которого подтачивала коварная чахотка, и должен был понимать опасность подобного мероприятия. Многие друзья считали поездку бессмысленной, а Чехов, человек замкнутый и не склонный к душевным излияниям, о причинах прямо никогда не говорил. Биографы утверждали, что поездку на Сахалин нельзя считать случайной, писатель тщательно готовился, штудировал трактаты о климате, геологии и этнографии. Результат – путевые записки «Остров Сахалин» – получился впечатляющим. Но какой ценой? И почему до сих пор в Сибири и на Сахалине ищут следы пребывания писателя?

«Так, стоп!» – приказала самой себе девушка, боясь совсем уж углубиться в литературоведческие дебри. Она ищет следы таинственно исчезнувшего Алика Царегородского, он же довольно долго здравствовавший, но позже все-таки убитый Алик Царев. Человек-призрак, сбежавший от жены, которой теперь тоже нет в живых, и официально признанный умершим. Интересно, сам Царев об этом знал?

Юлька вздохнула и поехала в редакцию. Особая творческая атмосфера редакции ее всегда успокаивала, как горячий шоколад на завтрак. Здесь легко восстанавливались силы благодаря избытку теплых слов и азарта, молодежного задора и опыта, серьезности и юмора. Как в луна-парке – каждый мог выбрать аттракцион себе по вкусу. А уж когда все сотрудники редакции одновременно садились за компьютеры! Щелканье клавиш для нее могло соперничать со звучанием целого симфонического оркестра.

Вадик Тымчишин писал субботнюю колонку.

– Подруга, кем ты была в прошлой жизни? – Предугадать, какой вопрос задаст неугомонный напарник в следующий раз, у Юли никогда не получалось. – Юль, как ты думаешь, мы были с тобой знакомы в другой реальности?

– Нет, Вадичка, мне с тобой в этой жизни хлопот хватает.

– Поэтому ты меня водителем и представила!

– Какой же ты злопамятный, Тымчишин! Я тебя от следователя спасала, а вместо «спасибо» одни укоры который день. Между прочим, у меня сегодня волнительное событие. Я в кино снимаюсь!

– Да ладно! – Он оторвался от клавиатуры. – Что за роль ты получила в сериале? Специально для тебя поменяли сценарий и в гости к российским ментам приедет Татьяна Ларина или Элен Курагина в твоем исполнении?

– Подкалываешь? А я думала, мы вместе поедем на съемки. Луиза сказала, ты тоже можешь сгодиться!

– Ладно, уговорила. Посмотрю на твои актерские способности.

– Вадик, а ты знаешь, что Чехов проезжал по нашим краям? Может, на ночлег останавливался где-то поблизости? – Мысль о путешествующем чахоточном классике почему-то никак не давала Юльке покоя.

– Да ну, скучно это. Исследователи чеховского творчества уже давно «истоптали» сибирский тракт и «пометили» все места, где он побывал. И при чем тут Чехов?! – практически дословно процитировал Вадик саму Юлю. – Зачем ты мне голову морочишь? Лучше про Царева расскажи. Узнала, что хотела?! Нашла сибирские следы убиенного Царька?

– Даже не знаю!

– Ты, и не можешь сформулировать? Это что-то новенькое!

– Вадичек, не дави на меня! Дай обмыслить услышанное и увиденное. Все расскажу, только попозже. А пока поехали к Луизе, друг мой.

– Вьешь ты из меня веревки, Юлька!

Съемки сериала проходили на окраине города. По сценарию, лейтенанты Анастасия Купцова и Алексей Прокудин прилетают из Питера в Сибирь, идя по следу опасного преступника. Поиски злодея приводят их к старой церкви. По дороге Купцова и Прокудин должны разминуться с прохожими – девушкой с собакой и одиноким мужчиной. Встречные, по сценарию, шли по своим делам и на сыщиков внимания не обращали. Одинокого мужчину уговорили сыграть местного водителя автобуса, сопровождавшего съемочную группу, а Юльке предложили изображать девушку с собакой. Собака была рыжая, похожая на терьера и проживала на станции юных натуралистов. Командовала на площадке Луиза Юнис.

– Ну, вопросы есть? Какие подробности нужны? – обратилась она к «актерам» эпизода.

– А вместо меня никто не сможет? Я камеры боюсь, я в кино никогда не снимался, – заволновался водитель.

– Здрасте – приехали. Мы же с вами обо всем договорились?!

– Давайте попробуем, но я все равно боюсь.

Казалось бы, что тут снимать? Все просто: обычное внутрикадровое движение, в одну сторону по дороге к церкви идут два сотрудника полиции, а им навстречу двое прохожих.

– Свет, камера, мотор! – скомандовала Луиза.

Юлька, держа в руке собачий поводок, смело зашагала, сопровождаемая оператором Кимом Васютиным. Через секунду рыжий терьер рванул куда-то на обочину. Девушка вскрикнула и чуть не упала, пытаясь удержать пса. Ким, понимая, что кадр не складывается, сосредоточился на мужчине, который топтался на месте, пыхтя и вытирая пот с растерянного лица.