Сергей папиному успеху тоже радовался. Пока не узнал, что работает тот личным водителем у отца противной веснушчатой Нинки. И теперь даже отвозит Нинку в школу по утрам. От такой несправедливости было горько и обидно. А гадкая девчонка продолжала доставать его своими глупостями.

– Ну, доходяга, теперь твой папаша нам продукты домой привозит!

– А вы инвалиды? Сами покупать не можете?! – пытался защищаться Сережа.

– У моих родителей на это времени нету. Для того и есть обслуга.

Сергей понимал: обслугой девчонка называет не только его отца, но и его самого, и не сдержался.

– Вы просто уроды и инвалиды.

Вероятно, Нинка нажаловалась взрослым, и вечером Сережу отчитал отец:

– Ты, мой друг, Нину не обижай. Она – девочка!

– Да она гадина! Она все время меня обзывает!

– Нет, Сережа! Ее отец мне зарплату платит, он мой работодатель. Еще раз услышу, мало не покажется!

Сергей обиделся на отца за то, что тот предпочел родному сыну противную рыжую Нинку. Получается, предал его. Обида затаилась в душе надолго, и даже спортивные успехи успокоили мальчика ненадолго. Отец скончался от сердечного приступа накануне его выпускного вечера, поэтому вместо праздника были похороны.

– Мы так и не пожили как люди, – сожалела мать, успевшая, впрочем, купить себе заветную дубленку.

Уткин ушел в армию сразу после получения аттестата, а когда вернулся домой, его ждал сюрприз. Мать вышла замуж за электрика из своей больницы. Муж был моложе ее на много лет. Женщина смотрела на сына тоскливыми и виноватыми глазами.

– Сынок, мне было тяжело одной, вот хороший человек попался.

– Ты бы могла мне написать об этом.

– Боялась, вдруг не примешь мой выбор.

– Я и не в восторге. Не боишься обвинений в растлении несовершеннолетних? Сколько лет твоему муженьку? Надеюсь, ты не прописала его в нашей квартире?

– Почему ты так? Да, я его прописала.

– Ты совсем рехнулась?! На сколько он тебя младше?

Мать потупила глаза.

– Разве это важно. Возраст – это всего лишь дата в паспорте.

– И все же? – Сергея дико раздражал ленивый молодой бугай. – Ты не имела права прописывать его без моего согласия. Это незаконно.

– Но ты же не будешь возражать, сынок?

– Еще как буду! В квартире другие жильцы регистрируются только с письменного согласия всех ее владельцев. Моя служба в армии не оправдание.

Мать начала плакать, а молодой супруг сопел и ворочался на диване.

Сергей Уткин не ограничился разговорами – «недавно приобретенного» мужа из квартиры выписали по суду. Сергей поступил на работу в полицию и на заочное отделение юридического. Дома он старался не появляться. Мать, не простив обиды, почти не разговаривала с ним, как и ее новоиспеченный муж.

– Почему ты к нему привязался? У нас любовь!

– Мать, живи, люби себе на здоровье, только пусть он будет прописан в своей общаге. Это больше не обсуждается. А лучший вариант для молодоженов: снимите квартиру, и пусть он ее оплачивает.

– Ты жестокий человек, Сережа! Как ты можешь!

Он с удивлением наблюдал за матерью, которая начала ярко краситься и нелепо прихорашивалась, стараясь угодить молодому мужу, и не выдерживал:

– Ты себя в зеркало видела? Ты похожа на расписное пасхальное яйцо. Какая, к черту, любовь?! Ему нужна квартира.

Когда через несколько дней после суда потерявший право на жилплощадь новоиспеченный муж исчез, женщина во всем обвинила Сергея:

– Это ты виноват! Это из-за тебя он меня бросил!

– Мать, еще немного, и я определю тебя в психиатрическую лечебницу.

Вскоре несостоявшийся «великий комбинатор» подал на развод. Мать переживала долго, пыталась выяснять отношения с электриком на работе, но он быстро нашел молодую санитарку с квартирой и перебрался на постой к ней. Теперь мать вечерами сидела на кухне и щелкала семечки. С сыном она перестала разговаривать вообще.

Уткин окунулся в работу, хотя расследования краж и грабежей казались ему скучным занятием. Люди будто специально провоцируют преступников – ходят с незакрытыми сумками, откуда достать кошелек не проблема, разгуливают вечером по темным подворотням. «Сами виноваты!» – ставил он диагноз почти каждому потерпевшему.

Но однажды в отдел прибежала та самая конопатая Нинка, в детстве дразнившая его доходягой. На нее напали грабители, сняли все украшения – кольца, цепочку, сережки, а заодно выпотрошили сумку. Нина превратилась в довольно крупную дамочку, хотя волосы и остались по-прежнему рыжими, как огонь. Уткин сначала и не понял, кто перед ним, а вот Нина узнала его сразу.

– Уткин?! Кто-то мне говорил, что ты ментом заделался. Давай подключайся, ты должен найти преступников!

Сергею хотелось сказать рыжей правду без прикрас, злорадно посоветовать не ходить по ночам одной с бриллиантами в ушах, но вслух он произнес совсем другое:

– Конечно, найду! Не сомневайся даже.

Потом они, как бывшие одноклассники, неожиданно сведенные судьбой, снимали стресс бутылкой виски у нее дома и предсказуемо оказались в одной постели. Утром проснувшаяся Нинка удивленно спросила:

– А что ты тут делаешь, Уткин?!

Он молча оделся и ушел, чувствуя себя триумфатором, пусть и на короткое время. Дело о краже Нинкиных драгоценностей по истечении времени плавно перекочевало в архив.

В отношениях с женщинами Сергею не везло. Даже коллеги посмеивались над его внешностью и ростом, а представительницы противоположного пола и вовсе обходили стороной. Это злило и раздражало. Но Уткин был уверен: рано или поздно случится «нечто» и вдруг появится «девушка его мечты».

И такое событие наконец случилось. Убийство оператора из Северной столицы, снимавшего в их городе настоящий полицейский сериал, а среди членов съемочной группы оказалась девушка, которая очень ему нравилась. Причем нравилась давно, с тех пор, как он посмотрел первую серию «киномыла». Тогда Уткин аж задохнулся, подумав, вот бы ему такую подругу, чтобы всегда была рядом, красивая и понимающая. Увидев Настю Капцову «живьем», он с трудом удержался – хотелось потрогать ее руками, удостовериться, настоящая ли. Пропажу сотового телефона убитого следователь Уткин просто не заметил. А вот показания горничной, видевшей, как Настя утром выскочила из номера убиенного, немедленно решил использовать в свою пользу. Может, это она, на вид хрупкая девушка, и задушила оператора ремешком? Все может быть, но если актриса убийца, то без помощи важного человека ей не обойтись.

Юля надеялась, что Луиза не подведет, организует встречу с Настей, а она уж обязательно сумеет актрису разговорить. Пока же девушку забавлял восторг Вадика Тымчишина, которому очень понравилось сниматься в кино. Сама Юлька спокойно отнеслась к этому событию. Подумаешь, маленький эпизод в длинном-длинном сериале. Но Тымчишин был на седьмом небе от счастья.