— Просто перестань считать меня своей соперницей. Я всегда была убеждена в том, что ты уверенная в себе молодая женщина. Ева, в чем проблема? — я расхаживала по квартире и параллельно осматривала ее.

Оказывается, здесь был один небольшой балкончик и совсем крошечный квадратный внутренний дворик, обустроенный для посиделок и утренних перекусов. Круглый деревянный столик, стулья, полукруглый диван и несколько вазонов с фикусами.

— Проблема в том, что ты позарилась на слишком крупную рыбу. Он кости твои переломает, перемелет и вышвырнет, а я и мать потом будем тебе сопли вытирать.

Прямолинейность Евы ни капли меня не удивила. С одной стороны, я даже была благодарна ей за такую вот голую и жестокую правду. Лучше уж так, чем выслушивать лживые фразы. Но то, с каким злорадством Ева всё это говорила больно задело меня.

— Даже если и так, — вспыльчиво ответила я. — Это будет мой опыт. И больше ничей. Тебя гнетёт то, что не ты оказалась на моем месте?

— А ты как думаешь? — сестра хмыкнула. — Я тут горбачусь, терплю вредный характер Виктории ради чего? Я далеко не карьериста, Ляна. У меня есть определённая цель, а ты путаешь все карты.

— Я путаю? Кажется, это ты говорила, что он тебе не по зубам, — я всё еще не могла поверить в то, что ссорюсь с родной сестрой из-за мужчины! Из-за мужчины, которого мы вообще не имеем никакого права делить!

— Это так, обрати он на меня внимание, я бы всё сделала, как нужно, — совершенно уверенным тоном заявила Ева.

Весь этот наш разговор с каждой секундой становился всё менее и менее приятным. Мне нечего было ответить сестре, потому что наши системы ценностей абсолютно отличались. Наши взгляды не имели ничего общего.

— Однако, он не обратил на тебя внимания, — вырвалось из меня едкое замечание.

— Потом только за платком не беги к нам, — ответила Ева и завершила звонок.

Я испытала острое чувство гадливости: к себе, к разговору, к поведению Евы. Как мы могли до этого докатиться? Ответ был крайне банален. Всё было хорошо, пока я случайно не вплелась в хитроумные планы Евы, пока не шагнула на ее тропинку, что должна была привести сестру к обретению долгожданного сильного покровителя. Дух соперничества, пусть и одностороннего присутствует между всеми и между родными сёстрами тоже.

Мама всегда принимала сторону Евы, даже когда сестра была виноватой. Это еще тянулось с детства. Меня либо в угол ставили, либо лишали конфет, а Еве максимум могли пригрозить пальцем. Поэтому неудивительно, что она выросла в самоуверенную молодую женщину. Понимая причины такого поведения сестры, я прислушалась к собственному благоразумию и тут же отпустила обиду. Ева со всеми бывает резкой и чрезмерно прямолинейной. Так она воспитана и другой модели поведения не знает.

Всё еще размышляя над услышанным, я ушла изучать ванную комнату. В квартире их было две: одна душевая, другая оборудованная красивой белой ванной, что по форме напоминала глубокую немного овальную чашу. Эта «чаша» установлена у окна, из которого открывался вид на тот самый квадратный дворик. Красиво. Даже очень.

На стеклянных полочках были расставлены флаконы с различными гелями, шампунями и солями для ванны. Белые полотенца аккуратно развешены то тут, то там для удобства. Плитка цвета аквамарина оказалась прохладной и напомнила мне, разлитый у ног океан.

Я не удержалась и всё-таки решилась принять ванну. «Чаша» оказалась очень вместительной и удобной. Я чувствовала себя в ней, как в колыбели — защищенно и уютно. Легкий аромат пены щекотал нос. Я осторожно откинулась на гладкую поверхность ванны и прикрыла глаза. Кажется, это был первый раз за последние несколько дней, когда я по-настоящему расслабилась.

Убаюканная собственными мыслями, я беззастенчиво позволила себе насладиться моментом. Вид акулы в моей фантазии больше не устрашал. Когда правда немного приоткрылась стало значительно легче. Я неожиданно глубоко погрузилась в свои размышления, так глубоко, что даже не услышала, как приоткрылась дверь в ванную комнату. Кажется, я в первую очередь почувствовала присутствие Маршала, а затем лишь заметила.

Открыв глаза, я тут же столкнулась со спокойным ничего не выражающим взглядом. Кир бесшумно закрыл дверь и привалился одним плечом к стене, спрятав руки в карманах строгих черных брюк. Я сидела неподвижно в своей «колыбели» и никак не могла разорвать наш зрительный контакт.

По влажной коже, окутанной нежным цветочным ароматом пены вдруг пробежалась стайка мурашек. Что это со мной? Мой страх плавно трансформировался в заинтересованность. Я хотела понять, почему с того самого момента, когда наши взгляды впервые встретились, внутри меня что-то неотвратимо изменилось. Почему мой личный вектор восприятия этого мужчины так резко изменил свой курс? У нас с Киром было минимум телесного контакта, а вот зрительного хоть отбавляй.

— Поднимись, — спокойным тоном обратился ко мне Маршал, продолжая оставаться в прежней позиции. — Хочу посмотреть на тебя. Влажную.

Если бы я не хотела, то ни единый приказ этого мужчины ни разу не выполнила. А раз так, значит, всё это время я подчинялась добровольно, хоть и пыталась себя убедить в том, что просто нет иного выхода. Пыталась обмануть не Кира, а саму себя.

Моё стеснение не исчезло, оно лишь ослабло, уступая место твёрдой и холодной непоколебимости Маршала. Мне хотелось проверить его реакцию, в который раз, теперь уже сознательно убедиться в том, что этот мужчина, действительно, не такой, как все.

Осторожно поднявшись, я выпрямилась, чувствуя, как по обнаженной коже скользнула вода, смешенная с пеной. Дыхание участилось, потому что всё равно было волнительно. Несколько прядей из небрежного пучка упрямо выбились и прилипли к влажной шее.

Я ожидала, что моя собственная реакция вызовет какие-нибудь неприятные ощущения и заставит вспыхнуть стыд. Но ничего подобного я в себе не ощутила. Может, просто потому что была частично готова?

Маршал внимательно рассматривал мое тело, изучая каждый его участок. Серо-голубые глаза замерцали серебром, но что именно это могло бы значить, я не знала. Мужчина выпрямился и медленным твёрдым шагом приблизился к ванне. Его взгляд остановился сначала на моей шее, затем плавно спустился к ключицам, груди. Дыхание не просто участилось, оно стало тяжелым, я приоткрыла рот и вдохнула побольше теплого влажного воздуха. Маршал был слишком близко, он остановился буквально в шаге от меня. Никаких эмоций я на его лице прочесть не сумела, хотя рассматривала Кира так же внимательно, как и он меня. Мы оба не двигались какое-то время.

Крупная ладонь с прохладными длинными пальцами внезапно собственнически опустилась мне на бедро, поднялась выше, очерчивая рёберные дуги. Я затаила дыхание, пытаясь уловить собственную ответную реакцию. Понять ее. Прикосновения не были мне противны.

— Пена, — обозначил Кир и стряхнул со своих пальцев мыльную субстанцию обратно в ванну. — Что ты испытываешь? — спросил он и коснулся пальцами моей кожи между грудей.