Отец Нила взглянул на гостью.

— Это твоя… хм… девушка?

— Да, — кивнул Нил, — ее зовут Мия.

— Мия, очень рады видеть вас в нашем доме. Пусть и при таких… хм… обстоятельствах. Располагайтесь, чувствуйте себя удобно.

— Спасибо, мистер Тейлор.

— Зовите меня Тим.

— Мне… даже не знаю… мне будет неудобно.

— Бросьте. Пустяки. Нил, мама хотела тебя видеть. А затем мы все вместе сможем выпить чаю здесь, внизу.

Нил двинулся к лестнице, ведущей в мансарду. Но неожиданно он обернулся, приглашающим жестом кивнул Мии:

— Пойдем.

— Что? Я? С тобой?.. Но зачем?

— Пойдем, маме будет приятно с тобой познакомиться.

Мия нерешительно двинулась следом за Нилом…

Спальня матери Нила была обставлена очень просто. Широкая двуспальная кровать, по тумбочке с каждой стороны, на каждой из тумбочек — ночник. Узкий и высокий шкаф с зеркальной дверцей в углу комнаты. Огромное окно, занимающее две трети стены.

Женщина, которая лежала на постели, вовсе не выглядела изможденной.

Ее короткие рыжеватые волосы были подстрижены в форме каре, зеленые глаза смотрели приветливо, губы улыбались. Она была укутана одеялом по пояс, будучи при этом в ночной рубашке.

При виде Нила с Мией она чуть приподнялась.

— Дорогие мои, — ее голос звучал вполне бодро, — я так рада, что вы до нас добрались.

Нил подошел к кровати, осторожно присел, поцеловал мать в щеку.

— Мама, ты нас всех очень напугала, — проворчал он.

— Прости, дорогой. Я и сама от себя не ожидала. Все ведь знают, что я здорова, как бык.

— Бык… скажешь тоже, — рассмеялся Нил.

— У меня был гипертонический криз, — объяснила ему мать. — Я и понять ничего не успела, как земля ушла у меня из-под ног и голова закружилась. Тим и Нэнси хлопочут вокруг меня, а я и сказать толком ничего не могу. К счастью, врач приехал достаточно быстро. Прописал необходимые лекарства. Я уже порывалась встать, но твой отец запретил. И Нэнси бдит. Жаль только, что понапрасну дернули вас. Вы же ехали… кажется, вы ехали на какой-то отдых или вечеринку?

Нил с досадой отмахнулся:

— Ну, мама, сама подумай — о чем ты говоришь? О какой вечеринке может идти речь, если с тобой что-то случилось? Тем более мы не планировали никакую вечеринку. Просто ехали с Мией в пансионат, чтобы провести там выходные.

Мия отметила про себя, что ей, как ни странно, приятно это слышать. Нил так пренебрежительно отозвался об их совместном отдыхе, куда сам же ее и пригласил…

Но ей приятно было увидеть, что, оказывается, для него на первом месте стоит семья. В конце концов, в пансионат можно выбраться в любой другой день. То есть в любой другой уик-энд… Надо же, оказывается, Нил куда более трепетно относится к родственным узам, чем пытается это представить.

Мия поморщилась.

Тогда зачем он в общении с девушками налево и направо декларирует, что его устраивают только краткосрочные и необременительные связи?

— Мама, познакомься. Мия, это моя мама.

— Зовите меня просто Кэролайн. Нил, ты никогда не говорил, что она такая хорошенькая.

— Неужели он вообще что-то говорил обо мне? — засмеялась Мия.

— Говорил, — подтвердила Кэролайн. — Я и сама удивилась. Обычно сын не балует нас с Тимом подробностями своей личной жизни. Да мы и не лезем не в свое дело. Но о вас он упоминал. И даже не один раз. Но я и представить не могла, что мы так скоро познакомимся.

— Я не хотела нарушать ваш покой, — набрав в грудь воздуха, начала было Мия, но Кэролайн тут же прервала ее со смехом:

— Нил, что за глупости она болтает? Спускайтесь-ка вниз, нечего вам стоять на ногах. Вы, наверное, устали. И еще не ужинали! Я перекушу здесь, но завтра, надеюсь, уже порадую вас своим фирменным ризотто. Идите отдыхайте и не беспокойтесь обо мне. Я чувствую себя уже совсем хорошо. Нил, надо будет обязательно сфотографировать вас с Мией вместе! Тиму подарили такую потрясающую камеру… Ну и хорошенькая же она! Такие длинные волосы…

Отец, сын и дочь расселись за большим деревянным столом на террасе. Нэнси принесла только что вскипевший электрический чайник, разлила по чашкам чай. Запахло чабрецом и мятой.

Мия невольно принялась гадать: интересно, Нил пошел в свою семью в своих вкусовых предпочтениях? Или же в родительском доме он съедает все, что кладется ему в тарелку, не устраивая никаких показательных выступлений?

— Попробуй пирог, Мия. — Нэнси пододвинула к ней плоское керамическое блюдо.

Мия с интересом уставилась на пирог.

— Ох, как аппетитно выглядит! А с чем он?

— С ревенем, — улыбнулась Нэнси. — Не бойся, он не слишком кислый. Даже, я бы сказала, совсем не кислый. Я добавляю туда тростниковый сахар. А тесто я делала сама.

Неудивительно, что Нил уплетает лакомство за обе щеки и не морщится, мрачно подумала Мия. Если сестра испекла пирог собственными руками, то Нилу и в голову не придет подозревать в нем наличие канцерогенов, красителей и прочих химикатов… Разве могут какие-то жалкие тортики из сетевой кофейни соперничать с домашней выпечкой?

Но ведь Мия предлагала Нилу собственноручно испечь блинчики. И он шарахнулся от них, как будто они были отравлены. В чем же дело? Наверное, все-таки в том, что в доме своих родителей Нил не решается слишком уж навязчиво проповедовать свои радикальные пищевые взгляды.

Другими словами, выслушивать все это повезло только ей, Мие? Вот уж сказочное везение. Как бы эти бесконечные дискуссии окончательно не разрушили тепло, возникшее между ними в их общем пространстве…

— Кому еще чаю? — весело поинтересовалась Фиона.

— Я смотрю, у тебя отличное настроение?

— Конечно! Я так переволновалась за маму, а выяснилось, что ничего серьезного. Теперь хочется петь от радости. Но тебя, боюсь, мы очень не вовремя оторвали от запланированных тобой дел?

— Чепуха.

— Не беспокойся, братец, я найду чем тебя утешить. Как насчет картофельного пюре на ужин? И к нему — форель. Устроит?

— Это было бы прекрасно. Мия, ты уже напилась?

— Да, спасибо.

— Не хочешь прогуляться перед сном?

— С удовольствием.

Не слишком широкая улица вдоль рядов коттеджей была ярко освещена фонарями, хотя еще не совсем стемнело.

Некоторое время Мия и Нил шли молча. Нил держал Мию под руку. Потом он заметил, что она слегка дрожит.

— Перенервничала? — сочувственно спросил он.

— Что ты! Вовсе нет. Просто здесь прохладнее, чем в городе. Я даже не ожидала. А моя куртка осталась в машине…