«Лени, ну какая разница?»

«Не скажи, — возразила подруга, — разница есть. Послушай, а вы с ним уже…»

«Да», — немного поколебавшись, рискнула ответить Мия.

«Ничего себе! А, ну теперь понятно, почему ты пишешь об этом без такого энтузиазма. Нил уже успел надоесть тебе? С твоей-то любовью к сладкой жизни… Думаешь, это так уж стильно — еженедельно менять партнеров?»

«Лени, да погоди ты! Я ведь еще ничего не успела сказать. Нет, он не надоел мне. Мы сейчас встречаемся. Он звонит довольно часто. И, кстати… Недавно мы даже были у его родителей».

На этот раз Лени молчала довольно долго.

«Тебе не кажется, что это может быть серьезно?»

«Почему это должно казаться мне серьезным?»

«А кто из твоих бойфрендов знакомил тебя с родителями?»

«Лени, это вышло случайно…»

«О, конечно, все так говорят. Филип тоже «случайно» организовал нашу встречу с его дядюшкой и дедом…»

«Но я говорю правду…»

«Слушай, на самом деле мне не терпится выслушать эту душещипательную историю вживую. Ты не хочешь уделить мне хотя бы половину сегодняшнего вечера? Если, конечно, Нил не претендует на твое драгоценное время».

Нет, сегодня Нил ничего ей не предлагал.

Мия со стыдом подумала о том, что даже ее коллега Роуз, которой в общем-то личная жизнь Мии не касается, уже в курсе некоторых событий в ее жизни. А лучшая подруга была проигнорирована, словно будучи достойной лишь того, чтобы с ней делились проблемами, а не радостями.

«Ну конечно, — с раскаянием написала она, — конечно, я с удовольствием увижусь с тобой сегодня вечером».

«Отлично. Тогда в половине седьмого, где обычно? Прогуляемся в парке, подышим воздухом, заодно поболтаем».

Мия не горела желанием исследовать окрестные парки, редко жаловалась на нехватку кислорода, но ей не хотелось отказывать Лени. Мия пообещала себе, что потом она компенсирует эту двигательную активность. Скажем… малиновый чизкейк в «Старбакс».

Или даже два чизкейка? К примеру, малиновый и лимонный.

Да, это будет замечательно.

Вечером Мия немного задержалась на работе. Пришлось взять такси в надежде все-таки вовремя успеть на встречу с Лени. Такси удалось поймать не сразу. Потом Мия попала в небольшую, но все же пробку. В результате она не только не сэкономила время, но и опоздала еще сильнее.

Лени прогуливалась вперед-назад возле входа в городской парк. Ее русые волосы были аккуратно заплетены в две косички. На стройных ногах красовались полосатые гольфы. Свободный топ в деревенском стиле и достаточно короткая юбка завершали забавный ансамбль. Лени частенько одевалась подобным образом, обыгрывая наряд не то школьницы, не то зеленой первокурсницы. При этом она не выглядела переростком в одежде не по возрасту — выходило и мило, и непосредственно.

Правда, при покупке пива в баре приходилось предъявлять хоть какие-нибудь документы.

— Наконец-то! Где ты была столько времени? Я торчу здесь уже битый час!

— Извини. Задержалась с отчетом.

Подруги расцеловались.

Неторопливо прогуливаясь по песчаной дорожке парка, они принялись делиться свежими новостями и последними событиями.

Лени не торопила Мию с рассказами о Ниле. Но в итоге она все-таки не выдержала:

— Неужели мне придется тебя пытать, чтобы услышать историю ваших взаимоотношений?!

— Что ты, разумеется, нет, — рассмеялась Мия.

Стараясь не сбиться, не запутаться в последовательности событий, она поделилась с подругой недавними происшествиями.

Некоторое время Лени молчала, переваривая новую, противоречивую информацию.

С одной стороны, зная Мию, было удивительно, что они с Нилом встречаются такое количество времени. А с другой…

С другой, удивляло то, что Мия и Нил до сих пор встречаются.

Подруга Лени не отличалась постоянством в своих отношениях и основательностью в своих привязанностях.

Значит, этот парень, Нил, — нечто особенное?

Впрочем, что для Мии может значить больше, чем получение от жизни впечатляющего количества удовольствий?

А Нил этот образ жизни критикует.

И Мия до сих пор не рассталась с ним?!

— Слушай, — решительно сказала Лени, — я хочу собственными глазами взглянуть на этого парня.

Мия пришла в ужас:

— Но… зачем?

— Хочу понять, что ты в нем нашла.

— Да я, может, и сама не знаю, — сердито пробормотала Мия.

— Тем более! Я — твоя лучшая подруга. И сейчас тебе как никогда нужен взгляд со стороны.

— Только этого не хватало.

— Почему?

— У нас с тобой, кажется, слишком разный подход к отношениям, — объяснила Мия.

— Дорогая, а тебе не кажется, что сейчас самое время немного поработать над твоим подходом?

— Самое время?

— Планируешь же ты когда-нибудь выйти замуж.

— Можно подумать, что ты сейчас замужем, — усмехнулась Мия.

— Я живу в гражданском браке, — спокойно ответила Лени, — и по большому счету кольцо уже у меня в кармане. А вот ты ничуть не продвинулась даже на пути к гражданскому браку.

— Да зачем он мне нужен?! — фыркнула Мия.

— Больше не буду приезжать посреди ночи, чтобы отпаивать тебя лекарствами, — пригрозила Лени. — И Нил не станет… если ты умудришься с ним поссориться.

Мия улыбнулась.

— Кажется, ты заочно уже влюблена в него.

— Нет, ну признайся, ты ведь хочешь быть с ним? Хочешь?

— Разве я не с ним?

— А хочешь этого надолго?

— Надолго… «На всю жизнь» или «до конца моих дней»… звучит очень серьезно. Как я могу заглядывать так далеко?

— Как-то ведь люди заглядывают.

— Признаться, я еще толком не размышляла над этим.

— Мия! Отвечай честно: он много пьет?

— Очень мало.

— Азартный игрок?

— Кажется, нет.

— Наркоман, бродяга, вообще неблагонадежный человек?

— Ну что ты придумываешь?! — возмутилась Мия.

— Наконец, он беден?

— Я не помню, чтобы он жаловался на бедность и на то, что ему негде будет жить.

— И он тебе нравится, — постановила Лени.

— Нравится, — чуть покраснев, кивнула головой Мия.

— Тогда чего тебе не хватает?!

Мия вздохнула.

— Хочу на него взглянуть, — настойчиво повторила Лени.