— Мы можем сходить за ней, — предложил Нил.

— В машине и в сумке. Я решила не таскать ее с места на место. Придется там копаться, искать… Не лучшая идея.

Нил без лишних слов стянул с себя ветровку и накинул Мие на плечи.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Как тебе показалась моя семья?

Она удивилась этому вопросу:

— Неужели тебя волнует мое мнение по этому поводу?

— Конечно. Ведь я же привез тебя домой.

— Но это вышло случайно. Мы могли бы в эту самую минуту плавать в озере или сидеть в баре пансионата.

— Знаешь, я даже рад, что так вышло.

— Рад?

— Именно, — подтвердил Нил.

— Чему именно? — уточнила Мия с недоверием. — Тому, что у твоей мамы был приступ, или что мы оказались тут в этот день?

— Разумеется, тому, что мы сюда заехали! Мия, иногда ты задаешь совершенно дурацкие вопросы. Разумеется, я не рад плохому самочувствию мамы. Но ведь ей уже гораздо лучше. И я рад, что вы познакомились.

— Вот оно что… — пробормотала Мия.

Нил искоса взглянул на подругу:

— Если честно, я бы еще долго сомневался, стоит ли привозить тебя сюда.

— А теперь не сомневаешься?

— А теперь удивлен, почему я не сделал этого раньше. Знаешь, мне кажется, ты понравилась им. Особенно маме.

— Не так, как Крисси? — съязвила Мия.

— Да забудь ты уже о Крисси, в самом деле! Я и не думал вспоминать о ней. На самом деле… Мне кажется, что ты очень органично вписалась в семейное чаепитие за общим столом.

— Что ж… Это мне льстит.

— Боюсь только, что при следующей встрече родители с Нэнси закидают меня шуточками на твой счет.

— Какими шуточками?

— Ну на тему того, что я тебя слишком долго прятал. Или — что ты слишком роскошная девушка для меня.

— Слишком роскошная?.. — с недоверием переспросила Мия.

Нил засмеялся:

— Так точно! И поэтому не следует ли мне вспомнить о своем месте и попытаться вернуть Крисси? Маме как раз успела осточертеть парочка громоздких ваз из гостиной.

— Значит, ты мне не доверяешь, — задумчиво, с чувством собственного достоинства проговорила Мия.

— Не доверяю? Отчего же?

— Ну ты наверняка думаешь: эта изнеженная городская девица из отдела персонала не в состоянии справиться с двумя жалкими керамическими вазами.

Нил в полном восторге от того, что Мия охотно поддержала его шутку, уточнил:

— Берешься разбить обе вазы? Правда? Сможешь управиться к обеду?

— Все будет сделано еще до завтрака, — заверила его Мия.

— Отлично. И я буду избавлен от необходимости привозить сюда новую девушку… постой, дай-ка прикинуть… скажем, в течение следующих двадцати лет.

— Коварный замысел.

— Но в целом должно получиться неплохо, ты не находишь?

Мия засмеялась еще громче.

Нил склонился к ней, поцелуем прервав ее смех.

— Может быть, ты уже нагулялась? — спросил он, отрываясь от ее губ. — Я мог бы устроить для тебя экскурсию по дому. Мне кажется, ты еще не видела спальню для гостей…

— Всегда интересно узнавать что-то новое, — согласилась Мия.

Обнявшись, они зашагали по направлению к дому.

Нил вел машину. В салоне играла негромкая музыка — очень легкий джаз. Мия с полуулыбкой смотрела в окно — мимо проносились деревья, поля, невысокие ограды.

В кармане у Нила завибрировал мобильный телефон.

Нил извлек его из кармана и, хотя старался избегать разговоров в машине по мобильному, все же ответил на звонок: это был Старки.

— Привет, дружище!

— Привет. В этот раз ты пропал надолго, — засмеялся Нил.

— Да… Пожалуй, в этот раз я серьезно запропастился. Сам от себя не ожидал. Но, кажется, я все же подраскидал свои дела. Как ты смотришь на то, чтобы где-нибудь встретиться? Я помню и про диски, и про книги.

— Старки, я бы с удовольствием. Но дело в том, что именно сейчас я отвожу домой очаровательную девушку.

— Какая жалость! А я отлично провожу время в центре. Развлекаюсь, так сказать. Послушай, твоя девушка ведь не кусается?

— Разумеется, нет, — подтвердил немного оторопевший Нил. — Если только… Нет, для тебя она не кусается. А в чем, собственно, дело?

— Вот и отлично! Я ведь тоже не кусаюсь. Может быть, ты все-таки смог бы уделить мне сегодня полчасика? И девушку с собой бери. Вряд ли она откажется от вкусного коктейля.

Нил покосился на Мию. Да уж, эта девушка действительно не станет отказываться от вкусного коктейля…

— Ну хорошо, — наконец согласился он. — Если тебя устроит, мы сможем быть в центре где-нибудь минут через пятьдесят. Или через полтора часа — это уж как повезет. На въезде в город могут быть пробки.

— Если через полтора, тоже ничего страшного, — снисходительно отозвался Старки, — я тут устроился вполне комфортно, у меня под рукой кальян и куча симпатичных официанток.

Нил рассмеялся и дал отбой.

Они не просидели со Старки слишком долго — Мия устала в дороге, к тому же пожаловалась на головную боль.

— Наверное, тут просто слишком душно?

Предположивший это Старки сидел на низком диванчике, развалившись и вытянув ноги. Мундштук кальяна он не вынимал изо рта даже для того, чтобы что-то сказать.

— Может быть, — кивнула Мия.

Нил сочувственно посмотрел на нее:

— Точно больше не можешь выносить?

— Кажется, да.

Про себя Мия предположила, что на ее самочувствие вполне мог повлиять дым от кальяна. Кто знает, какие именно субстанции для Старки смешивал кальянщик? К тому же она действительно устала. Она была так эмоционально вовлечена во время пребывания в родительском доме Нила, что чувствовала себя выжатой как лимон.

Нил поднялся:

— Что ж, поехали. Отвезу тебя домой. Хорошо, что машину возвращать в прокат сегодня не обязательно.

Мия возразила:

— Кажется, вы со Старки давно не виделись. Может быть, тебе лучше побыть здесь? А я возьму такси.

— Еще увидимся. Не хочу, чтобы ты добиралась домой одна.

Старки дружески помахал им рукой напоследок:

— Эх ты, — весело заявил он, — забрал причитающиеся ему вещи — и был таков. Ладно, не забывай старого приятеля, пиши письма.

— Обязательно, — отшутился Нил, — жди в скором времени письмо по мылу.