Но Старки успел опередить друга обычным телефонным звонком. Звонок раздался в доме Нила в половине одиннадцатого вечера. Нил не понял, насколько сильно подпитие, в котором находится Старки. Но приятель захлебывался восторгом и эмоциями:

— Слушай, какая фееричная девушка была с тобой сегодня вечером!

— Ее зовут Мия, — напомнил Нил.

— Да, точно, Мия. Слушай, где ты отхватил такую, а? Признавайся. Там еще есть такие? А сестра у нее есть?

— Сестры нет, — улыбнулся Нил. — Чем же она тебе так понравилась?

— Старик, девочка — высший класс! А глаза, а фигура?! Нет, конечно, в определенных местах не помешало бы добавить объема… но и то, что есть, смотрится здорово. Небось сидит на диетах?

Нил расхохотался:

— Мия? На диетах? Только не она!

— Тогда почему ты ее не откормишь? Это ведь сейчас несложно: бургеры, пиццерия…

«Знал бы ты», — подумал Нил, а вслух произнес:

— У нее такая конституция.

— Повезло. Круто! Везет, когда у девушки хороший аппетит. А то приведешь иную в ресторан, а она весь вечер грызет листья салата. Тоска…

— Да она вообще безостановочно ест.

— Правда? Ух ты! — восхитился Старки, а Нилу почему-то вдруг стало неуютно.

Ему вовсе не хотелось обсуждать Мию как очередную девочку.

Ему казалось, что, обсудив ее подобным образом с приятелем, он словно перечеркивает то самое нежное, самое теплое, что между ними уже успело произойти.

Ведь он совсем иначе относится к ней.

Разве он хочет рассматривать отношения с Мией, как случайную связь?

Короткую, поверхностную, быстротечную.

Неужели это то, чего он в самом деле хочет от этой женщины?

С этими раздумьями Нил уснул.

Но в покое его оставлять не хотели.

Мать позвонила ему примерно через пару дней.

— А, это ты, — улыбнулся Нил, — привет. Я и сам собирался позвонить тебе, но закрутился, решил дождаться перерыва на ланч.

— Видишь, мне удалось тебя опередить, — улыбнулась Кэролайн.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Нил.

— Уже гораздо лучше, спасибо.

— Я думал заскочить к тебе посреди недели…

— Лучше дождись уик-энда.

— Вот и я подумал, что так будет лучше. Врач приезжал к тебе еще раз?

— Да, — сообщила Кэролайн, — и, к твоему сведению, сказал, что я в порядке.

— То есть ты хочешь сказать, что, — в голосе Нила прозвучали угрожающие нотки, — ты уже вовсю расхаживаешь по дому?

— И даже немного работала в саду.

— Мама!

— Не сомневайся, нашлось и без тебя немало желающих уложить меня обратно в постель. Но не тут-то было.

— Папа? Нэнси?

— Оба, — довольно ответила Кэролайн, и было ясно, что, несмотря ни на что, ей приятна такая забота. — Но я ведь вожусь с цветами, с землей… Общение с природой на свежем воздухе только добавляет сил.

С этим трудно было поспорить. Нил даже и не пытался. Хотя все равно немного беспокоился за мать.

— Было бы здорово, если бы вы навестили нас в ближайший уик-энд, — предложила она. — И нам было бы приятно, и вам полезно… я имею в виду — подышать свежим воздухом… Можно было бы устроить барбекю. Для тебя приготовим рыбу, ты ведь наверняка опять начнешь бубнить свои теории о вреде мяса.

— При тебе, мам, никаких теорий, — заверил ее Нил. — Зачем нервировать тебя лишний раз понапрасну? — А потом до него дошло, он спохватился: — Мы? Что значит это «мы»?

— А то и значит. Приезжай сам и привози Мию. Мне очень понравилась эта девочка. Хотелось бы познакомиться с ней поближе.

Нил вовсе не рассчитывал на подобную заинтересованность его семьи в Мие…

Надо же, как серьезно они отнеслись к ней.

— Сынок, ты впервые после такого долгого перерыва привез девушку, и она всем понравилась. Разве это не отличный знак? Может, пора сделать свой выбор?

— Ты так говоришь, будто я перебираю девушек, как бейсболки в магазине, — пробормотал Нил.

С одной стороны, слова Кэролайн словно подкрепляли его внутренние ощущения…

А с другой — да разве она знает всю ситуацию, разве сможет оценить всю полноту картины?

Хорошо, пусть Мия оказалась девушкой, с которой приятно не только разделить постель на одну ночь. Пусть с ней хочется даже провести какой-то период жизни… Но быть с ней всегда? Да ведь они никак не найдут общего языка по самым важным вопросам! По ключевым вопросам!

И, если уж говорить о создании семьи, как это без зазрения совести делает сейчас его мать, то в браке супруги должны поддерживать друг друга по всем позициям. А у них с Мией, как ни затронь тему еды, тут же откапывается топор войны. Постоянное противостояние… Мия не желает слушать его, не хочет идти ему навстречу — и обречь себя на это до конца своих дней?

Нет, вряд ли это куда-то годится.

Мия уже заканчивала работу, когда в Интернете к ней постучалась Лени.

Мия удивилась. Лени редко выходила в сеть, еще реже пользовалась средствами связи через Интернет.

«Привет», — высветилось на экране у Мии. К этому сообщению Лени добавила улыбающуюся рожицу.

Наверное, что-то случилось, с тревогой промелькнуло в голове Мии.

Она ответила:

«Привет!»

«Как твои дела?»

«Неплохо. А ты как?»

«Беспокоилась».

«По поводу чего?»

«Я беспокоилась о тебе, глупышка. Ты что-то совсем пропала. У тебя все хорошо?»

Мия почувствовала едва заметный укол совести.

Действительно, она совсем забросила подругу.

Конечно, у Лени своя жизнь, работа, любимый человек…

Но разве это повод не перезваниваться хотя бы раз в неделю?

«Да, — набрала на клавиатуре Мия, — дела идут неплохо. Я тут кое с кем познакомилась…»

«Ух ты. Вот здорово. Кто же он? И как зовут этого счастливца?»

Мия невольно улыбнулась:

«Его зовут Нил. Он работает в социальной службе».

«Хм… звучит неплохо. По крайней мере, на первый взгляд! И что… у вас уже было свидание?»

Было ли у них свидание?!

Мия рассмеялась:

«Признаюсь тебе честно, Лени: было. И даже не одно…»

«Вот это новости. Постой-постой, сколько времени ты уже ни с кем не встречалась?.. С момента расставания с…»