— Да что ты?! — с откровенным удивлением произнесКристиан. Парни жутко невнимательны в отношении таких вещей. — Знаю, онфлиртует…

— И без приглашения проникает в мои сны. Учитывая, чтооттуда мне не вырваться, он получает превосходный шанс терзать меня своим такназываемым обаянием и двусмысленными намеками.

— Во сны Лиссы он тоже проникает? — с подозрениемспросил Кристиан.

Черт! Не следовало упоминать о снах. Что там Адриан говорил?

— Только с целью инструктажа. Думаю, тебе не о чембеспокоиться.

— Люди воспринимают совершенно нормально, когда видятее на какой-нибудь вечеринке с Адрианом.

— Ах, так вот в чем дело! — сказала я. —Думаешь, твое общество… ну, принижает ее?

— Что касается общения… я не так уж хорош вэтом. — Редкий случай, когда Кристиан демонстрировал уязвимость. — Ия думаю, у Адриана репутация несколько лучше моей.

— Шутишь?

— Брось, Роза. Пить и курить — ничто по сравнению стем, когда тебя считают потенциальным стригоем. Я видел, как вели себя люди,когда она таскала меня на обеды и прочие сборища на лыжной базе. Я — источникнеприятностей. Она — единственная представительница своей семьи. Вся ее жизньбудет связана с политикой, с налаживанием связей. В этом смысле Адриан можетсделать для нее гораздо больше, чем я.

Я с трудом сдержала желание хорошенько встряхнуть его —чтобы мозги встали на место.

— Я понимаю ход твоих рассуждений, но в твоейнепогрешимой логике есть один изъян. Между нею и Адрианом ничего нет.

Он отвернулся и больше не произнес ни слова. Я сильноподозревала, что его чувства выходят далеко за рамки беспокойства по поводутого, что сейчас она с другим парнем. По собственному признанию, его терзалцелый клубок тревог из-за Лиссы. То, что он с ней, чудодейственным образомвлияло на его положение, но в итоге не отменяло факта, что он происходит из«запятнавшей» себя семьи. И его не оставляло беспокойство, что он недостаточнохорош для нее.

— Роза права, — произнес за нашими спинами голос,слышать который мне не доставляло никакого удовольствия.

Придав взгляду самое что ни на есть злобное выражение, яобернулась и оказалась лицом к лицу с Джесси. Естественно, Ральф терся поблизости.Приставленный к Джесси новичок, Дин, остался на дозоре в дверном проеме.По-видимому, у них были весьма официальные отношения. Джесси и Ральф не стоялив очереди, когда мы пришли, но, по-видимому, болтались поблизости и слышалидостаточно, чтобы в общем и целом уловить суть нашего разговора.

— Ты по-прежнему принадлежишь к королевской семье иимеешь полное право быть с Лиссой.

— Класс! Полный разворот, — сказала я. — Невы ли, парни, говорили мне совсем недавно, что Кристиан в любой момент может статьстригоем? На вашем месте я бы поберегла свои шеи. Он выглядит опасным.

Джесси пожал плечами.

— Эй, ты же сказала, что он чист, а если кто иразбирается в стригоях, так это ты. Кроме того, мы начинаем склоняться кмнению, что на самом деле мятежная натура Озера — это хорошо.

Я подозрительно разглядывала его, предполагая, что здеськроется какая-то хитрость. Однако вид у него был искренний, будто ондействительно поверил, что Кристиан безопасен.

— Спасибо, — сказал Кристиан, и легкая усмешкаискривила его губы. — Теперь, получив от тебя одобрение, я, наконец, смогуналадить свою жизнь. Это единственное, чего мне не хватало.

— Я серьезно, — заявил Джесси. — Об Озера впоследнее время не слышно, но раньше они были одной из самых сильных семей. Имогут стать такой снова — в особенности ты. Ты не боишься нарушать законы иусловности. Нам это нравится. Если ты преодолеешь свои антиобщественныезаскоки, то сможешь обзавестись подходящими друзьями и достигнуть успеха. Тебене стоит так уж волноваться из-за Лиссы.

Мы с Кристианом обменялись взглядами.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Джесси улыбнулся и украдкой оглянулся.

— У нас тут образовалась группа… выходцы из лучшихсемей, сечешь? Ситуация чрезвычайная, с этими нападениями стригоев в прошломмесяце, и люди не знают, что делать. Ходят также слухи, что пора заставить нассражаться и придумать новые способы распределения стражей. — Он сказал этос усмешкой, словно стражи — неодушевленные предметы.

— Слишком много некоролевских мороев пытаютсякомандовать. Ну и в чем проблема, если они предлагают хорошие идеи? —ощетинилась я.

— У них не может быть хороших идей. Они должны знатьсвое место. Некоторые из нас начинают задумываться, как защитить себя от этого,и ищут сторонников. Думаю, тебе понравилось бы то, что мы научились делать. Вконце концов, мы должны принимать решения, а не дампиры или безродные морои. Мы— элита. Лучшие. Присоединяйся к нам, и кое в чем мы поможем тебе с Лиссой.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Взгляд Кристианавыражал отвращение.

— Беру назад сказанное раньше, — заявил он. —Именно этого я и ждал всю свою жизнь. Приглашения вступить в ваш клубтупоголовых.

Вперед выступил Ральф, крупный и неуклюжий.

— Не шути с нами. Это серьезно.

Кристиан вздохнул.

— Тогда не шутите со мной. Если вы и впрямь вообразили,будто я захочу ошиваться среди вас и пытаться еще больше облегчить жизньмороям, и без того испорченным и эгоистичным, то вы даже тупее, чем я думал.

Гнев и смятение вспыхнули на физиономиях Джесси и Ральфа,но, по счастью, тут вызвали Кристиана. Похоже, настроение у него заметноповысилось; верный способ воспринимать лучше собственную жизнь — этосхлестнуться с двумя козлами наподобие Джесси и Ральфа.

В тот вечер Кристиану выделили «кормилицу» по имени Алиса,самую старшую в кампусе. Большинству мороев нравятся молодые доноры, ноКристиан, с его извращенными представлениями о жизни, предпочитал ее именнопотому, что она стара. Ну, не совсем уж глубокая старуха — за пятьдесят, —но она слишком долго находилась под воздействием моройских эндорфинов, и это,безусловно, повлияло на нее.

— Роза, — она обратила на меня затуманенный взглядголубых глаз, — обычно не ты приходишь с Кристианом. Вы что, поссорились сВасилисой?

— Нет, — ответила я. — Просто небольшая сменапейзажа.

— Пейзажа… — пробормотала она, бросив взгляд наближайшее окно. — Пейзаж всегда меняется. Ты заметила это?

Как принято у мороев, окно было затенено от света; вряд личеловек мог что-то разглядеть сквозь него.

— Только не у нас. — Кристиан сел рядом сней. — Этот снег никогда не кончится. По крайней мере, еще несколькомесяцев точно.

Она вздохнула и бросила на него раздраженный взгляд.