— Ну тише, Маш, — Мрак забрался ко мне на колени, потерся пушистой башкой о лицо, вытирая слезы. — Может у него причины на это были…

— Да какие причины? — взорвалась я. — Не было у него никаких причин! Просто злобный он!

— Не говори так, пока всего не узнаешь, — продолжил кот, но я уже его не слушала.

Свернулась в калачик, укрылась одеялом. Эх, Змий! А я ведь его еще поцеловала! Больше так никогда не сделаю!

Не дождется теперь он от меня ни минутки внимания, ни полграмма тепла! Буду как лед холодной. Как Змый, вот!

И почему только слезы никак не останавливаются?

Я так и уснула, в одежде, со слезами на глазах, да Мраком под боком.

А следующим утром Змий мне магию вернул.

Я проснулась раньше всех — девочки столь поздно возвратились, что не услышала их даже. Поразмыслив, сходила в душ — голова после вчерашних слезоизлияний болела жутко, в глаза точно песка сухого насыпали, лицо опухло.

Водные процедуры помогли лишь отчасти — в мыслях все равно царил кавардак, обида рвала душу.

Пойти что ли, всыпать декану по первое число? Не зря же курсы самообороны посещала.

Мрак с тоской поглядел на меня, однако от комментариев воздержался — понимал, что сейчас не лезть лучше.

На завтрак ушла одна — занятий в этот день не предвиделось, а Уля с Буланной решили поспать подольше. Что ж, так славнее даже, не станут выспрашивать, что случилось. А по моему виду даже слепой поймет, что что-то, да случилось.

Вяло пожевав показавшуюся безвкусной пищу, направилась в библиотеку. Лучше сначала с дедом Кошем поговорю, хоть настроюсь немного.

— Машенька, — Кощей радостно улыбнулся, но глянув на меня, нахмурился. — Значит, поняла все.

— Сама бы не поняла, рассказали мне. Деда Кош, за что вы так со мной?

— Ты уж прости, девонька, — старичок потер подбородок. — Я говорил Змию, что это не лучший выход. Без магии все сказочники страдают, их дар — это их суть, нутро, вторая кожа.

— Говорили, но все равно сделали?

— Змий меня убедил, что ты сказочником прежде не была, и какое оно, волшебство внутри, не слишком знаешь, а потому не почувствуешь даже, — развел руками Кощей.

Змий. Опять он. Везде он только.

— Почувствовала, еще как почувствовала, а драко Змий все это знал. Он ведь постоянно мои мысли читают. Но хоть и знал, не сделал ничего. Зачем ему надо было мою магию запирать? — я всхлипнула.

Так жалко себя стало, что чуть снова не зарыдала.

— Переживает он за тебя, Машенька, — вздохнул Кощей. — Дар ведь твой сильный очень. Можно сказать, самый сильный среди всех Древних. Только они так уже пять тысяч лет живут, многое поняли, остепенились, желания свои укротили. А ты ишо молодая совсем, даже по человечьим меркам.

— И он боялся, что не справлюсь? Что стану молниями во всех пуляться, да дверьми между мирами хлопать?

— Нет, не так ты все говоришь. Змий боялся, что даром твоим кто плохой воспользуется. Ты себе, может, и кажешься взрослой, опытной женщиной, а на деле — девчонка доверчивая, обмануть легко. Особенно некоторым старым интриганам.

— Это вы сейчас про Змыя?

— Змый, или Алекс твой… да кто угодно.

— Ну, спасибо за оценку.

— Не обижайся, Маш. Я тебе добра желаю.

Вздохнув, я попрощалась с Кощеем. Обижаться на него действительно охоты не возникло — может, и была в этих словах истинна. Хотя Змий, в любом случае, никаких прав не имел так со мной поступать.

После библиотекаря я направилась к декану, про себя подогревая боевой настрой.

Наивная я значит, да? Сама справиться не смогу? Ну, сейчас я покажу тебе всю свою доверчивость! Сам у меня плакать будешь!

Однако стоило дверь в кабинет Змия открыть, как весь запал пропал.

Декан сидел в своем кресле, перебирая какие-то бумаги. Он даже головы на скрип двери не поднял, и замечания не сделал, что вошла без спроса.

Растерявшись, я застыла на пороге. Как-то больше ожидала, что он в меня тоже тапками кидаться станет, да огнем плевать. За то, что со Змыем целовалась.

— У вас какой-то вопрос, студентка Велесова? — вздохнув, наконец тихо спросил он.

Ого, и даже мысли мои не прокомментировал. Не заболел, часом?

Хотя, мне какое дело? Это он ведь у меня магию забрал, так пусть возвращает!

— Велесова, что вы хотели? — повторил вопрос декан.

Это что, вслух теперь надо разговаривать? Удивительно.

— Хотела, чтобы вы блокировку с моей магии сняли, драко Змий, — собрав остатки злости, выпалила, как ударила.

— А если не сниму? — прищурился декан, и на секунду в его взгляде проскользнуло что-то прежнее, знакомое.

Ну вот, так спокойней даже.

— А если не снимите, я… — задохнулась от возмущения. — В полицию обращусь, вот!

Господи, что я несу? Какая полиция, он ведь Древний! Едва ли кто в сказочном измерении сильнее его сыщется.

— Вы уже взрослый человек, студентка Велесова, — декан вернул свой сурово-серьезный тон. — И у меня нет прав что-то вам запрещать. Давайте руку. Только помните, что теперь вы сами несете ответственность за свои поступки, и винить в ошибках впредь будет некого, кроме вас самой.

А тон какой холодный, так льдинками и колется, точно Змыя коснулась.

Тем не менее, я с достоинством протянула руку. Едва Змий до браслета пальцами дотронулся, как на кожаном шнурке узелок появился, который он и развязал.

Развернувшись, тут же направилась к выходу, даже спасибо не сказав. Было бы за что благодарить — он сам же и виноват в том, что я магии лишилась.

Когда Змий с меня блокировщик снял, сила немедленно потоком в кровь хлынула, и теперь я ясно ее чувствовала.

И сразу так легко стало, хоть взлетай. Только обида на декана обратно к земле тянула.

С того дня Змий больше со мной не разговаривал. Он даже на лекциях меня спрашивать перестал, в столовой молча мимо проходил и фразочки язвительные куда не надо не вставлял.

И, признаться, я по всему этому скучать стала, пусть прежде его поведение и раздражало неимоверно.

Но новый Змий — пустой, холодный, безучастный — радости во мне еще меньше вызывал, чем Змий старый.

Впрочем, первая мириться я все равно не хотела. Еще чего, обойдется!

Это ведь он мою магию прятал, а я в чем виновата? Что с его братьями целовалась? Так у Змия на мои поцелуи монополии, вроде, никогда и не было!

Алекс видел, что меня что-то тревожит, но, к счастью, с вопросами не лез, а лишь старался отвлечь, как мог. Внимания больше уделял, на свидания водил, места интересные в Академии показывал. И целовал, хотя с ним после Змея делать этого отчего-то не слишком хотелось.