— Да неважно, в принципе. Главное, что понимать чужестранцев — это полезно. Нам еще в детском доме говорили, языки учить надо.

Болтая, мы все дальше отдалялись от центральной площади, и наконец оказались в каком-то пустом переулочке.

— Посмеяться хочешь? — спросил Змый.

— А ты анекдоты знаешь?

— Я, Маша, кое-что получше знаю, — и щелкнув пальцами, он превратился в дракона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Большой, темно-бордовый, даже черный почти, он едва вмещался между домами, крыльями царапая стены.

— Ты чего? — прошептала, оглядываясь по сторонам. — Вдруг увидит кто, напугается?

— На это и расчет, — хохотнул Змый в моей голове. — Давай удивим местных.

И пока я думала, чем же таким он их удивлять собрался, как из-за ближайшего поворота к нам выбежала стража. Еще бы — такого дракона и поверх крыш видать.

— Всем выстроиться для атаки, — скомандовал один, главенство которого определял позолоченный шлем. — За госпожой Линой послали?

Ой мамочки, нас же сейчас убивать будут! Ну Змый, вроде дракон, а свинью ты мне подложил.

— Расслабься, Маш, веди себя естественно. Мою шкуру все равно не пробьют.

Твою, может, и не пробьют, а вот мою еще как!

— Послали, — ответил второй стражник.

— Госпожа, отойдите от чудовища! — воскликнул третий.

Это он мне, что ли? А Змый, выходит, чудовище.

Я скептично оглядела дракона. Да нет, преувеличивают. Какое же он чудовище, вполне себе симпатичный. У Змия, конечно, раскрас поинтересней, но тут уже дело вкуса.

— Где чудовище? — так и ответила стражникам, нарочито оглядываясь.

Надеюсь, мой встроенный переводчик в обе стороны действует.

— Так позади вас же, госпожа, — один из стражников ткнул пальцем в Змыя.

— Не вижу никаких чудовищ! — заявила категорично. — Разве что прямо перед собой.

— Где? — растерялся стражник.

— А вот! Знаете, что тыкать пальцами чудовищно некрасиво? — нахмурилась я.

— Так там же… монстр! — не понял моего урока этикета солдат.

— Варвары, — входя во вкус, театрально приложила руку ко лбу. — Это не монстр, это мой питомец. Котик. Ручной. Да, понимаю, большеват немного. В магазине с породой надурили, я просила маленького, а подсунули обычного. Ну и что теперь, сразу обзываться? У всех свои недостатки. У вас, вон, прыщи на лбу, так я ж в них пальцем не тычу.

— Так, госпожа, — разозлился главный. — Вы либо отходите, либо мы прямо по вам бить будем.

— Слышал, киса, что эти душегубцы со мной сделать хотят? Побить обещают! Это все потому, что ты от них отличаешься размерами! Зависть, видать, мужская играет, что у тебя… голова больше, а значит, и мозги в ней!

Страх окончательно пропал, сменившись азартом. В конце концов, шкура у дракона действительно толстая, так пусть, если что, прикрывает. Он же придумал.

— Про огонь еще забыла, — мысленно ответил мне Змый.

А для стражников покачал головой, и даже ахнул, мол, как так, бесчинства с юной девой творить собрались негодяи.

Стражники восприняли драконьи жесты совсем иначе.

— Нападает! — прокричал один.

— Кто-то нападает! — завопила я в ответ. — Киса прячься!

Змый, как-то слишком проворно, сунул край своей огромной морды мне под юбку, задрав ее вместе с шубкой едва ли не до пояса.

— Да не туда, извращенец! — возмутившись наглости Змыя, я принялась бить его муфтой по шее.

Что ж ты делаешь, гад чешуйчатый? У меня из-за мороза сегодня под юбкой рейтузы! Махровые! Линялые! А ты их всем напоказ! Девушки, видевшим такое, глаза выкалывают!

— Нужны больно кому твои рейтузы, — фыркнул Змый, пытаясь выбраться, но, как назло, зацепившись чешуйкой. — Бить меня перестань, мешаешь же!

Что-то хрямкнуло, в районе попы стало подозрительно свежо.

— Ну вот, Маш. Теперь твои рейтузы не только линялые, но еще и драные, — наконец освободившись, констатировал дракон.

На его морде победным флагом трепыхался клок моего исподнего. Подпрыгнув, я сняла тряпку, спрятав ее под шубу, и напоследок еще раз хлыстнула дракона муфтой.

Солдаты, глядя на такое представление, о нападении и думать забыли, только рты пооткрывали.

— Признавайтесь, кто видел? — развернулась к ним, уперла руки в бока, сделала шаг вперед.

Те дружно отступили назад.

— Никто не видел, госпожа, — отведя глаза, хмыкнул старший. — Забирайте вашу… кхм… кису и уходите отсюда. Пожалуйста.

— Но мы еще дворец не посмотрели, — сделала вид, что задумалась.

Уходить и вправду, пора бы, но как-то эффектно это сделать хочется.

— Ты уже всех своими эффектными рейтузами в самое сердце поразила. — хихикнул в голове дракон. — Теперь тебя в этом мире навсегда запомнят. Глядишь и памятник еще поставят. В виде подштанников.

— Да что вам наш дворец. Если у вас питомец таких размеров, то и домик, наверно, соответствующий… — проговорил стражник.

— Ладно, уговорили, — кивнула я.

Нет, ну душа все равно требует какой-то эпичности! Что нам теперь, вперевалочку по улицам двинуться?

— Ладно, уговорила, — тяжело вздохнул Змый, подставляя шею. — Но это единственный раз. Я не ездовое создание.

— Ура-а-а! — радостно захлопала в ладоши, под ошарашенными взглядами солдат взгромоздилась на дракона.

Класс. Жаль только филейную часть, где рейтузы порвались, теперь чешуя морозит. И колет немного. Седло бы сюда.

— Какое седло, щас пешком пойдешь! — возмутился Змый, выбиравшись с переулка и тяжело взмахнув крыльями.

Солдат обдало снегом, превратив их в маленькие сугробы.

Лапы дракона оторвались от земли, и мы оказались в воздухе. Как в кино прям! Только на самом деле, без всяких спецэффектов.

— Сейчас организуем тебе еще и спецэффекты, — усмехнулся дракон, а после выпустил в воздух огромный столп огня.