лучший в городе постоялый двор, не в силах перестать улыбаться.

   Почти сразу наткнулась на несколько взглядов, не обещающих совершенно ничего хорошего. Тут мне даже предпринимать ничего не пришлось: амулеты под кофтой угрожающе вспыхнули. И желающие показать мне мое место сразу куда-то испарились.

   Вовремя я все же заменила амулеты. Эта Дейлис вроде и неприятная, но пока от нее сплошная польза. И от ее советов тоже.

   Я перекинула сумку с покупками в другую руку и поморщилась. Если бы этот Даник правда за мной ухлестывал, заставила бы его их нести, а так… никакой от этих мужчин практической пользы!

   С такими мыслями к дому и подошла.

   И еле проглотила ругательство: почти у самого входа подпирал плечом стену Холд.

   Выходной угрожал выскользнуть из рук, даже не вильнув хвостом на прощание. Я ускорила шаг. Неужели что-то случилось и нас вызывают на службу? А… без меня нельзя обойтись? Все равно этот гордец усилителем не пользуется.

   – Что?..

   – Где тебя носит, когда я пришел извиниться?

   Вопросы проговорили одновременно и уставились друг на друга с почти одинаковым возмущением.

   Да уж.

   – Извиниться – и все? – переспросила опасливо.

   – И все, – такое чувство, что маг передразнил.

   – А подождать меня внутри ты не мог?

   Недовольство в темных глазах мешалось с каким-то ещё выражением. Интересным. Непонятным. Холд стоял таким образом, что на него попадали лучи золотистого осеннего солнца, позволяя видеть каждую его эмоцию, каждую маленькую реакцию.

   – Твой дом меня не впустил, – просто сообщил маг. – Вернее, эта сущность, отыгрывающая роль домоправительницы. Сказала, только с хозяйкой.

   – Ой… Неловко.

   – Зато ты можешь чувствовать себя уверенно. Чужих на твою территорию она не пустит, – Холдфаст вроде бы одобрял такую расстановку сил. – Все нормально.

   – Будь ее воля, она бы и меня выселила. - Ой. Вырвалось. – Идем.

   Я сама двинулась первой и, лишь сделав несколько шагов, обнаружила, что руку больше не оттягивает тяжелая сумка. Ее с невозмутимым видом нес Холдфаст. И я хоть убейте не понимала, как так получилось.

   – Ну давай, извиняйся. – Я остановилась в холле и выразительно посмотрела на напарника.

   Зачем притащился?

   До завтра дотерпеть не мог?

   – Извини, мое вчерашнее поведение больше не повторится, – послушно выдал Холд. Но он не был бы собой, если бы на этом и закончил. – Ты мелкая, желтая, надоедливая, уже неделю бесишь и вообще не привлекаешь меня как женщина. Ну что, мир?

   Захотелось его убить.

   Кроваво.

   Разумеется, меня теперешнюю с его сбежавшей женушкой не сравнить. Услужливая Ири вчера продемонстрировала мне ее снимок в газете. Снимок был так себе качества, но даже он не мог скрыть яркой красоты запечатленной на нем женщины. Нынешней мне до нее далеко. Можно подумать, я сама этого не знаю! Совершенно нет необходимости напоминать, во что превратила меня треклятая магия! Мрак. Зла на них всех не хватает.

   – Теперь ты расскажешь, что с тобой происходит? - Маг истолковал мое молчание удобным для себя образом.

   – А ты расскажешь мне, что с тобой произошло?

   Я хотела всего лишь отбиться от нападения, на откровенность не рассчитывала, но этот мерзавец умел не соответствовать ожиданиям.

   – Лучше расскажу я, чем другие насплетничают, – взял и согласился он. – Только пойдем куда-нибудь пообедаем.

   «К нам зови, - прошелестела Дейлис… будто у меня в голове. Я вздрогнула от неожиданности, но Холд так и продолжал выжидающе пялиться на меня. Ее он не слышал. – У меня мясо и пирог».

   Как по волшебству, из кухни потянуло соблазнительными запахами еды.

   Поманив мага за собой, я не удержалась от маленького ехидства:

   – Очевидно, моя домоправительница тоже хочет перед тобой извиниться.

   Холд горестно вздохнул.

   – Если она и хотела, то только до этого твоего замечания. Ты только что все испортила, Клодия.

   – А ты в принципе всегда все портишь!

   Вот кто бы говорил, серьезно!

   – Значит, должны сработаться, – примирительно поднял руки маг. – Когда-нибудь.

   Оптимист.

   И все же, только благодаря этому его замечанию мы добрались до кухни и не прибили друг друга.

   Там нас уже ожидал накрытый стол. Сама Дейлис не появилась, но еда на глазах рассортировалась по тарелкам. Холд хмыкнул и с подозрением посмотрел на свое мясо, но каким-то образом понял, что с ним все так.

   – Тебе повезло жить в доме с древней магией, – отметил он, отправляя в рот первый кусочек и довольно щурясь.

   Спорное какое-то везение.

   Ну да я – не Холд, во мне достаточно чувства самосохранения, что бы не ляпнуть это вслух. Мне ещё тут жить.

   Поэтому просто спросила:

   – Разве у тебя не такой?

   Мне казалось, эта особая магия живет во всех домах Регьярда. Ну, по крайней мере, в тех, где обитали поколения знатных горожан. Холд носил простую и удобную одежду, но пошитую из качественной и недешевой ткани, а сегодня в его рубашке я заметила старинные серебряные запонки с таинственно поблескивающими камнями. Хотя приставка «кон» у его фамилии отсутствовала…

   – Нет, у меня все куда проще.

   – Если что, я готова поменяться. Ай!

   Шутка же! Но разбавленное вино с пряностями неожиданно брызнуло капельками и, если б я не отклонилась, попало бы прицельно в глаз, а так обошлось пятном на платье.

   – Видишь, не один я считаю, что кому-то пора прикусить язычок, – не мог не откомментировать напарник.

   – Ну вас! – Я закатила глаза.

   Зато у нас всегда вкусная еда, притом, готовить ее самой не приходится. Только лишь за это я согласна ещё какое-то время прощать вредную Дейлис. Пусть она и предпочитает мне ведьму.

   – Так что там с твоей историей? – поторопила я мага, который уплетал запеченное мясо за обе щеки и не торопился делиться информацией.

   – Да нет никакой истории, – отозвался он. – Я тогда ещё не работал в Управлении. Занимался аномалиями, в основном нестабильными. Ну и попал в одну. Как видишь, остался жив и вполне даже цел, но магические каналы пострадали. Они восстановятся со временем. Мне не