против меня?». Не то чтобы у меня был выбор, поэтому когда Холд опустился на корточки, я подошла к нему.

   – Не стоит, мы сами справимся, – бросил Холдфаст коллеге.

   Сдавленно пискнула, но позволила усадить себя к нему на плечи.

   Рука болела так, что страх немного мерк.

   Силы, во что я ввязалась?!

   С кем связалась?!

   Ему что, забыли выдать инструкцию, как правильно использовать усилитель?

   Холд выпрямился, и мне пришлось вцепиться в него, что бы не упасть. Хорошо, что на мне вязаные чулки и приличное белье. И все равно к такому Академия меня точно не готовила!

   – Не бойся. – Напарник успокаивающе сжал мои ноги над коленями. – Я скажу, что надо делать.

   Происходящее имело весьма опосредованное отношение к правилам, потому что Говард наблюдал за нами с нескрываемым интересом. Каким-то чисто научным и по-маговски любопытным. Мол, убьются или как-нибудь пронесет?

   Я угукнула что-то согласное.

   – Подними руки как можно ближе к светящемуся месту. Не бойся, не уроню, - начал руководить мною Холд. – Расслабься. Позволь силе течь свободно. Только помни, что нам надо сбить зарождающуюся аномалию. Не все камни, только один, который светится.

   Поерзав немного у него на плечах и убедившись, что сижу надежно, я сделала как сказано. И вот тут все пошло вообще не по плану. В смысле, не по тому плану, в соответствии с которым обучают усилителей. Моя магия живо откликнулась, как случалось всякий раз, когда рядом оказывался Холд. Но не передалась ему. Она приятным разрядом прошла сквозь меня, усилилась его магией, мощной, но какой-то ломкой, прерывистой… и брызнула с кончиков пальцев. В последний момент я вспомнила о цели происходящего и представила, как разрушается опасное образование. Не отпадает, а рассыпается в пыль. Не совсем так, как объяснял Холд, но…

   Закашлялась, когда каменная пыль сыпанула нам на головы.

   Сработало!

   Получилось!

   Я это чувствовала. Пространство пещеры теперь ощущается совершенно иначе.

   Холд бережно ссадил меня со своих плеч и… он улыбался.

   – Умница, – показалось, что этот мужчина редко произносил похвалы, но сейчас он хвалил искренне. – Отлично сработано!

   Правда?

   Спрятав дрожащую улыбку за серебряным пологом волос, я принялась отряхиваться. Мрак, мельчайшая каменная крошка была у меня везде!

   – Если не планируете свести близкое знакомство с мантикорами, облюбовавшими глубинные пещеры, возвращаемся, – скомандовал Говард.

   – Пожалуй, не будем тревожить зверюшек, – согласился Холд.

   Обратный путь вверх оказался таким же смазанным. Опять я понять толком ничего не успела.

   Там к нашему появлению уже протащили разобранный экипаж дальше к Регьярду, а как раз сейчас погодники развеивали последние клочки туч. Вид изменился: теперь удавалось рассмотреть горы во всем их великолепии, также открывался очаровательный обзор на чистейшее озеро и поселение, раскинувшееся в долине. У меня в очередной раз дыхание перехватило.

   Вечность бы стояла и любовалась…

   Но Холд быстро попрощался с коллегами, успев при этом спихнуть составление отчетов на кого-то другого, дал юному наследнику какие-то указания и направил меня к экипажу.

   Первое совместное задание подошло к концу. Пожалуй, можно считать его успешно выполненным.

   Как знать, может, мы и сработаемся.

   – Ты в порядке? – осведомился Холд, больше глядя на меня, чем следя за дорогой.

   – Ага.

   – А точно?

   Наблюдательный, надо же. Впрочем, он бы не смог заниматься расследованиями без этой черты.

   – Просто все совсем не похоже на то, чему нас учили в Академии, – поделилась осторожно.

   Проблема была совершенно не в этом, но мы ещё не настолько близки и я недостаточно ему доверяю, чтобы рассказывать об инкубах и прочем личном.

   – Что ж, Клодия, пора тебе узнать первое правило молодого сотрудника, – хохотнул напарник. – Забудь все, чему тебя учили раньше. Реальная магия почти никогда не работает по формулам из учебников.

   Вот даже не знаю, хорошо это или плохо в моем случае.

   Шеф, которому уже что-то донесли, был нами доволен, и остальные поглядывали как-то особенно пристально. Эти взгляды – долгие и какие-то изучающие – нервировали и заставили как можно быстрее скрыться в кабинете. Хорошо, он у Холда был отдельный.

   За кофе смотался он сам. Заодно добыл по бутерброду.

   Есть в молчании и шуршании документов оказалось замечательно уютно. Не замедлило явиться и новое открытие: использование дара влечет за собой зверский голод. Так странно. Я ведь даже не полноценный маг. При этом именно я уничтожила вредные каменные образования. По крайней мере, участвовала в процессе гораздо больше, чем сама ожидала.

   Когда я сыто откинулась на спинку не самого удобного стула и решила дать себе немного времени на отдых, а уже потом приступить к обычным обязанностям, Холд предпринял новую попытку:

   – Повторяю вопрос. - И взглядом пронзает. - Клодия, с тобой все в порядке?

   – А с тобой?

   Ну чего прицепился, спрашивается?

   – Ты сама видела. - Темные глаза так и почернели от недовольства, но маг не вспылил. – У меня проблемы с даром. Я с этим справлюсь. Уже почти справился. Но накладки все же иногда случаются, поэтому понадобился усилитель. Кстати, я был против.

   Сейчас тоже не «за», но ему хватило воспитания лишний раз не пинать меня словесно.

   – Я в норме. Просто, знаешь ли, неприятно, когда твой дар тебе не принадлежит. – Игнорируя боль в руке и одновременно встрепенувшуюся магию, я встала, подошла к стеллажу и развила бурную деятельность по переставлению папок с уже рассортированными документами. - Кстати, ты в курсе, что усилителем пользуются немного иначе?

   В какой именно момент все пошло не так?

   Холд вдруг оказался рядом. Так близко, что шеей я могла чувствовать его дыхание. Горячее… Чувство самосохранения заставило развернуться к нему. Но, видимо, оно дало маху, потому что меня сразу же начало затягивать в темноту глаз мага. Как в омут.

   – Иначе? – каким-то другим голосом переспросил Холд и его рот сжался в упрямую нитку.

   – Да, - чувствуя, что практически добровольно залезла в ловушку, подтвердила я.

   Вспомнила его совет забыть все, чему меня раньше учили.

   Своевременно, ничего не скажешь.

   И ощутила бесстыжую ладонь, которая схватила меня за… пониже спины. В первый миг