– Дополнительное подтверждение тому, что от пыльной тряпки пора избавиться, – остался непреклонен маг.

   – Ничего это не пыльная тряпка! Фата правда от фейхов и предсказывает. – Ко мне вернулся голос. – Но темной магии там нет.

   Женщины что-то там восклицали, Холд ворчал, что при виде всякого барахла женщины вечно растекаются и теряют способность соображать, я же подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы.

   Кожу оцарапал какой-то колкий холодок.

   Как предупреждение.

   – А… давно у вас это зеркало? – впервые заговорил наш артефактор. – И откуда оно?

   Мрак, во что этот ненормальный превратил мою прическу?!

   Я взбила пальцами пряди, надеясь придать им сколько-нибудь приличный вид.

   Холд длинно и неприлично выругался.

   И уже человеческим языком:

   – Клодия! Отойди оттуда!

   Поздно.

   Мне в лицо будто облачком дыма дунули. Но вряд ли это видел кто-то еще.

   Тело стремительно немело.

   Напарник ругался и что-то там колдовал.

   – Зато мы обнаружили источник черной магии, – радостно объявил наш артефактор.

   И это было последнее, что я услышала.

   Сознание стремительно затягивало в темноту.

   В воронку.

   Чтобы вскоре выплюнуть меня в нереальность. Странную, пугающую, напитанную черной магией нереальность.

   – Помогите! – услышала, пока оглядывала небольшой зал, от которого в разные стороны расходились коридоры и тонули в темноте. – Кто-нибудь!

   Ну уж нет. Я с этого места не сойду.

   Почему-то чутье… то самое, которого у меня не должно быть, да… подсказывало делать именно так.

   – Я здесь! – крикнула громко.

   – Эй… – совсем жалобно.

   – Иди на мой голос.

   Надеюсь, я тут нашла невесту, как там ее, а не большие неприятности.

   Шаги.

   Скоро из ближайшего затянутого тьмой коридора появилась та самая девушка, только заплаканная и полупрозрачная.

   – Как тебя зовут?

   – Немира Дексорт, - всхлипнула проклятая.

   – Клодия конБаретт. - Я тоже назвалась. - Дай угадаю, ты посмотрелась в зеркало, увидела что-то черное и оказалась здесь?

   У невесты лицо вытянулось.

   Но главное, она перестала истерически рыдать.

   – Откуда ты знаешь?!

   – Ну… я же тоже здесь.

   Может, это глупость, но мне не было и вполовину так же страшно, как ей, я даже смешок издала. Да, мы попались. Но там, снаружи, остались маги, которые уже поняли, что происходит. И они найдут способ нас вытащить!

   Надо в это верить.

   И не бояться.

   – Чувствуешь? – Немира снова затряслась и ее облик будто ещё больше истоньшился.

   – Что именно?

   Черную магию – да.

   Есть еще какое-то невнятное ощущение, но…

   – Тянущее такое чувство. - Немира провела здесь больше времени. Возможно, поэтому смогла обозначить происходящее словами лучше меня. – И слабость. Я как будто перестаю существовать.

   Мрак. Не исключено, что Холд прав и у нас каждое мгновение на счету!

   Трудно сказать, относится ли это ко мне, ведь проклятие предназначалось невесте. Однако оно не перестало действовать, затянуло в скрывающуюся в зеркальных коридорах реальность и меня тоже… Но я недостаточно чувствительна когда надо, и не могу точно сказать, питается ли мной неведомая потусторонняя тварь.

   Может, даже демон.

   Паника подступала… Теперь мне казалось, что мои силы тоже тянут, от меня уже почти ничего не осталось, и вообще нас не спасут. Мерзкое, склизкое болото. Реальных ощущений в таком состоянии не разобрать. И размеренно дышать, пытаясь взять контроль над страхами, не получалось.

   Спокойная работа.

   Ну да, как же.

   Никто мне такого не обещал!

   Стоп, а это что?..

   Фантазия могла расшалиться… или Холд правда пытается пролезть. Сложно сказать. Только когда руку знакомо пронзила болью, я определилась. Кто мог знать, что однажды я этой боли обрадуюсь! Магия Холда била вспышками, он предпринимал попытку за попыткой прорваться к нам, но пока ничего не получалось. Я по определению ничем не могла помочь. Но я себя не контролировала. Было так страшно! И Немира над ухом хныкала. Цепляясь за шанс, словно за последнюю соломинку, я всеми силами потянулась к напарнику. Отдать буквально не могла, но…

   Полыхнуло.

   Звук был такой, срочно что-то где-то сломалось, рассыпалось.

   К нам вывалился встрепанный Холд.

   Кажется, я каким-то образом проложила ему путь.

   Сила внутри меня, как давно не глаженный котенок, потянулась к нему. Тьфу ты.

   – Живы? – требовательно спросил маг, оглядывая нас.

   Увиденное ему не понравилось. В моменты недовольства его лицо становится более резким, черты заостряются, я ещё на гряде заметила. И потом ловила у него подобное выражение ещё несколько раз.

   – Нас тут демон ест, – поспешила нажаловаться, если вдруг Холд ещё не знает.

   – Подавится. – Он знал. - Возьмитесь за руки. Клодия, вторую руку дай мне. Рихтон сейчас вскроет ловушку.

   Зеркальная ловушка.

   Дорогая штука.

   Интересно, кто разорился на такой свадебный подарок?

   Мы с невестой быстро исполнили все, что приказал маг. Ее рука в моей ощущалась какой-то нереальной, будто держишь ледышку, которая стремительно тает. Время действительно поджимало.

   У Холда на кончиках пальцев вспыхнули искры.

   Я залюбовалась. И сила, предательница, потекла к нему. Стоп! Сидеть! И не надо тут восхищенно вздыхать. Последнее уже относилось ко мне самой, да.

   Пока я проводила с собой воспитательную беседу, искры потухли. Холд выругался и знакомо тряхнул пальцами. Ничего. Еще и еще. Громче выругался. Никогда до этого я не видела у него такого взгляда, затравленного и одновременно яростного. Как у зверя, угодившего в ловушку. Почти прозрачная Немира рядом со мной тихонько захныкала. Холд бросил короткий взгляд на нее и, кажется, принял какое-то решение.

   – Клодия, – его голос звучал, как наша бурная река, если бы в нее добавили крошащиеся и сталкивающиеся между собой льдины, – твой узор на этой руке?

   Метка разновидности моего дара.

   Я кивнула.

   И захлебнулась ощущениями: восторгом и удовольствием, когда он соединил наши силы, потом болью, выжигающей изнутри, испепеляющей от макушки до носков грубых ботинок, затем… наверное, это бред, я ведь теряла сознание, но ощущения уверяли, что сквозь меня, сквозь нашу связку идет сила намного более мощная, чем та, которую я сама могла предложить магу.

   Совсем рядом